De combien de sommeil les enfants ont-ils besoin ? Une nouvelle étude indique au moins 9 heures

UN nouvelle étude publiée dans le Lancet Santé de l’enfant et de l’adolescent montre que les enfants âgés de 6 à 12 ans qui dorment moins que les neuf heures recommandées chaque nuit peuvent avoir un bien-être cognitif altéré, notamment moins de mémoire, de résolution de problèmes et de capacités de prise de décision rationnelle que leurs pairs qui dorment plus.

Dormir suffisamment est important pour tout le monde. Les jeunes enfants ne font pas exception, car les experts recommandent que les enfants âgés de 6 à 12 ans dorment de 9 à 12 heures chaque nuit.

« Parce que le cerveau de l’adolescent est encore en développement rapide, des déficits de sommeil soutenus peuvent entraîner une altération permanente du cerveau et des fonctions cognitives », Ze Wangprofesseur de radiologie diagnostique à la faculté de médecine de l’Université du Maryland et auteur principal de l’article, raconte Paternel. « Récupérer un bon sommeil est crucial pour le cerveau et la santé mentale des adolescents. »

Qu’est-ce que l’étude a trouvé ?

Des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université du Maryland ont inscrit plus de 8 200 enfants de neuf et dix ans. Les scientifiques ont fait passer des examens IRM aux enfants afin de recueillir des informations d’imagerie sur leur cerveau. Ils ont également examiné les dossiers médicaux des enfants et leur ont demandé, ainsi qu’à leurs parents, de remplir des questionnaires pour en savoir plus sur leurs habitudes de sommeil.

Les résultats suggèrent que les enfants qui dorment moins de neuf heures par nuit ont moins de matière grise – ou volume cérébral – dans les zones du cerveau liées à la mémoire, au contrôle émotionnel et à l’attention.

L’imagerie a également montré que la cohorte privée de sommeil présentait des différences pour 93 des 306 connexions neuronales pour ces fonctions cognitives, de sorte que leurs neurones dans ces zones ne s’activaient pas également.

Les enfants qui dormaient moins ont également moins bien réussi aux tests de 42 mesures comportementales, telles que l’agressivité et le non-respect des règles, l’intelligence et la psychose ou l’impulsivité. Le déficit de sommeil a donc un impact structurel et fonctionnel sur le cerveau des adolescents, explique Wang.

Les dommages sont-ils à long terme ?

Lorsqu’un bilan a été effectué un et deux ans plus tard, les déficits cognitifs ont persisté, donnant aux scientifiques des raisons de croire que de mauvaises habitudes de sommeil peuvent entraîner des problèmes à long terme pour la santé des enfants. En fait, au fil du temps, ces déficits cognitifs sont également associés à des problèmes de santé mentale tels que la dépression et l’anxiété.

« Une conséquence possible est le préjudice au comportement, à la santé mentale et à la cognition, qui peut avoir un impact réciproque sur la qualité du sommeil et déclencher un cycle de pire en pire », explique Wang. « Nous nous attendions à une partie des résultats tels que les effets au niveau du cerveau et au niveau comportemental, mais nous ne nous attendions pas à ce que les effets soient si stables étant donné que le cerveau de l’adolescence est encore en cours de développement et de maturation rapides. »

L’équipe de Wang ne peut pas vraiment savoir, pour l’instant, s’il existe un moyen d’inverser ces dommages – mais cela ne devrait pas trop préoccuper les parents, dit-il.

« Les effets sont considérés comme modestes, ils devraient donc pouvoir être améliorés et inversés en modifiant les habitudes et les habitudes de sommeil », explique Wange. « Ce qui préoccupe vraiment, c’est le phénomène de longue durée qui suggère que si un sommeil suffisant n’est pas récupéré, ces effets peuvent se maintenir et s’accumuler, entraînant des effets cognitifs et mentaux plus importants et plus forts. »

Les données de l’étude suggèrent cependant qu’à mesure que l’adolescence progresse, même ceux qui dormaient suffisamment quand ils étaient plus jeunes commencent à dormir moins. En fait, les parents devraient essayer de faire dormir leurs enfants la quantité recommandée ou plus.

Comment aider votre enfant à dormir suffisamment

Vous voudrez peut-être commencer par parler à vos enfants de l’importance du sommeil et en faire une priorité familiale et une activité que vous effectuez ensemble et que vous respectez ensemble. Aussi, essayez de le garder régulier et créez une habitude et une routine pour ne pas dormir régulièrement.

« Ne modifiez pas fréquemment le rythme circadien », explique Wang. « Effectuez des procédures telles que la méditation pour réduire le stress et l’anxiété. » En fait, assurez-vous que vos enfants passent suffisamment de temps à l’extérieur et à faire du sport pendant la journée, ainsi qu’un horaire d’apprentissage et d’activités sain.

Prenez un « bain ou une douche chaude avant de vous coucher pour vous détendre », suggère Lauri Leadley, un éducateur clinique du sommeil au Valley Sleep Center qui n’a pas participé à cette recherche. « Limitez les sucres. Manger du sucre fait augmenter rapidement votre glycémie. Cela peut entraîner un regain d’énergie.

Enfin, éloignez-les des écrans le soir : il est recommandé d’éviter la lumière bleue, car elle a été scientifiquement prouvé pour perturber les habitudes de sommeil. « Le temps d’écran signale à votre cerveau de se réveiller quand il devrait se terminer », explique Leadley. « Au lieu de cela, nous recommandons la journalisation. Une heure avant le coucher, demandez aux enfants de consigner leurs peurs et leurs inquiétudes, puis concluez la séance de journalisation en notant 3 choses dont ils sont reconnaissants ou heureux.

L’équipe de Wang utilisera la pandémie comme une opportunité pour réévaluer les effets du sommeil – puisque la pandémie a changé les habitudes de sommeil des enfants, y compris l’heure du coucher et la durée. De plus, comme ce sont des problèmes mentaux qui peuvent réciproquement affecter le sommeil, les chercheurs se pencheront également sur cet effet inverse.