Comment développer l’estime de soi chez les enfants et briser le cycle de la faible estime de soi

L’estime de soi ressemble beaucoup aux meubles Ikea – peu de parents savent comment les construire correctement et beaucoup d’enfants risquent de se blesser à cause de cela. Les scientifiques soupçonnent que la clé du développement de l’estime de soi est de commencer tôt, lorsque les enfants sont jeunes et que leur cerveau est encore en développement. C’est en partie la raison pour laquelle la faible estime de soi semble être héréditaire. Un adulte avec une mauvaise estime de soi est susceptible de se concentrer sur lui-même plutôt que sur ses enfants. Un équilibre sain des deux est nécessaire.

La première chose que les parents doivent faire est d’oublier leurs peurs d’élever de minuscules mégalomanes. « Il n’y a pas trop d’estime de soi. L’estime de soi vient de votre compréhension de vous-même et du monde qui vous entoure », explique le psychiatre Léa Lis, M.D. « Votre estime de soi ne peut pas être trop saine. »

Quand les enfants commencent-ils à développer l’estime de soi ?

Des chercheurs ont découvert que récemment que les enfants commencent à développer l’estime de soi dès l’âge de 5 ans. C’est à ce moment que le cerveau commence à créer des schémas de pensée et de comportement connus sous le nom de schémas, ou « des paquets d’informations qui sont accumulés et stockés dans les réseaux neuronaux de votre cerveau sur de longues périodes », explique Lis.

Les expériences et les commentaires façonnent à la fois des schémas positifs ou des pensées telles que « je suis intelligent », « je suis gentil » et « je suis capable ». Selon les expériences et les retours d’expérience, des schémas négatifs se forment et deviennent plus difficiles à corriger avec le temps. Les jeunes enfants absorbent une énorme quantité de données du monde qui les entoure alors que leurs réseaux de neurones commencent tout juste à se former. Cela rend leurs schémas plus souples, mais aussi plus délicats. Les bons messages font autant de différence que les mauvais.

Comment aider les enfants à développer leur auto-efficacité

L’estime de soi ne repose pas seulement sur les éloges en soi, mais sur le bon type d’éloges. À savoir, les parents ne veulent pas féliciter les enfants simplement parce qu’ils font bien les choses, mais aussi lorsqu’ils essaient et échouent. Bien que certains parents s’inquiètent d’une trop grande estime de soi conduisant au narcissisme, il s’agit en fait d’une réponse psychologique à une faible estime de soi. Les narcissiques ne tirent de valeur que de leurs victoires et ont besoin d’éloges constants pour empêcher leur grand et fragile ego de se briser.

En d’autres termes, les éloges ne sont pas le problème – c’est plutôt un symptôme et parfois un bouc émissaire. De même, élever des enfants durs et résilients qui ne dépendent pas des éloges vient d’une haute estime de soi. Ce sont des gens qui connaissent leur valeur quoi qu’il arrive.

Le psychothérapeute John Mathews souligne qu’un terme plus précis, ou du moins moins pondéré, pour « l’estime de soi » est « l’auto-efficacité », ou la croyance en une capacité à résoudre des problèmes et à avoir un pouvoir sur ce qui se passe dans la vie. Plutôt que d’élever des enfants qui pensent qu’ils sont géniaux, l’auto-efficacité consiste davantage à élever des enfants qui ont un but et un sens à leur vie.

« Vous pouvez aider un enfant à développer son auto-efficacité en l’encourageant à essayer de résoudre des problèmes de manière indépendante », explique Matthews. « En tant que parent, vous voulez louer les efforts de votre enfant, quel que soit le résultat. »

Faible estime de soi dans les familles

Une rétroaction positive inconditionnelle, quel que soit le résultat, est essentielle, mais de nombreux parents aujourd’hui n’ont pas été élevés à ce sujet, c’est donc plus difficile qu’ils ne le pensent. Les parents ayant une faible estime de soi sont enclins à la transmettre à leurs enfants, quels que soient les commentaires positifs qu’ils donnent à leurs enfants, car ils modélisent une faible estime de soi. Comme leurs schémas sont plus développés, la faible estime de soi des parents est également plus difficile à corriger car ils ont écouté les mauvais messages pendant si longtemps. Les enfants comprennent tout cela et pourraient éventuellement commencer à croire qu’ils ne sont pas assez bons non plus.

Comme pour mettre leur masque à oxygène dans un avion, les parents devront d’abord s’occuper de leur faible estime de soi avant de pouvoir travailler sur leurs enfants. Cela peut être incroyablement difficile pour les parents épuisés qui ont l’impression d’échouer régulièrement, mais c’est crucial pour élever des enfants qui se sentent bien dans leur peau.

Lis recommande également la thérapie cognitivo-comportementale pour les débutants, ainsi que le livre Se sentir bien, la nouvelle thérapie de l’humeur par Richard Burns, qui donne un aperçu des raisons pour lesquelles il faut si longtemps pour inverser les perceptions négatives de soi, mais c’est possible et cela en vaut probablement la peine.

« Les enfants apprennent à voir le monde à travers les yeux de leurs soignants », prévient Lis. « Si les parents se rabaissent, ont peur ou se méfient des autres, ils sont susceptibles de transmettre ces traits à leurs enfants. »

Et comme une cabane dans les arbres ou un lit superposé, l’estime de soi peut être difficile à construire, mais ce n’est pas parce que vous avez grandi sans cela que votre enfant devrait avoir à le faire.