Comment enseigner la gratitude à un enfant, lui dire merci et le penser

Les parents disent que « s’il vous plaît » est le mot magique, mais omettent souvent de souligner l’importance de « merci », qui communique sans doute un sentiment encore plus puissant. « Merci » ne communique pas seulement une volonté/empressement d’être poli, mais une véritable appréciation du travail accompli. Sur le plan pratique, ceux qui n’expriment pas de gratitude finissent souvent par avoir moins de raisons d’être reconnaissants – un sort ignominieux qui peut être évité avec quelques conseils utiles.

« La gratitude est importante et je pense que c’est quelque chose que nous oublions parfois », déclare la Dre Mayra Mendez, coordonnatrice du programme pour les troubles intellectuels et développementaux et les services de santé mentale au Providence Saint John’s Child and Family Development Center. « Et nous oublions d’enseigner à nos enfants qu’il est important de dire merci par gratitude. »

L’une des raisons pour lesquelles le « merci » est moins enseigné que le « s’il vous plaît » est que le « merci » est plus difficile à enseigner. Après tout, au moment où c’est approprié, l’enfant a déjà ce qu’il voulait. Pourtant, les enfants peuvent apprendre à dire les mots magiques en les harcelant (non recommandé) ou (recommandé) en leur apprenant à vouloir le dire.

L’astuce, selon Mendez, consiste à enseigner à un enfant que la gratitude a une valeur – qu’elle a un poids éthique et empathique qui signifie tout autant que plaire. « Parfois, les parents pensent que cela peut être démoralisant ou que les enfants n’ont pas besoin de dire ‘merci’ tout le temps », dit-elle. « Mais même les choses les plus simples méritent un simple « merci ». Le dire ne vous rend pas asservi.

Les parents qui ne croient pas que cela soit vrai (savent que cela est vrai, vraiment), ne peuvent pas transmettre la leçon. Il est donc préférable que papa et maman commencent par papa et maman. Les parents peuvent se remercier les uns les autres ainsi que les autres parents et les gens des bodegas et les gens du K-Mart. Peu importe. Plus on est de fous. La gratitude n’a jamais tué personne.

Ce qui est plus difficile pour de nombreux parents, et ce qui fait vraiment ressortir la valeur, c’est quand les parents disent merci à leur enfant. Cela peut être une grosse demande. Certains parents pensent que lorsqu’on demande à un enfant de faire quelque chose, il doit simplement le faire par obligation envers l’autorité parentale, sans poser de questions. C’est particulièrement vrai dans le cas des corvées. C’est peut-être vrai, mais cela ne signifie pas qu’un « merci » n’est pas justifié. Mendez note qu’un simple « merci » convient parfaitement pendant les tâches ménagères, en particulier si un parent loue un travail bien fait pour renforcer ce comportement. Après tout, un enfant peut être obligé de faire une corvée, mais le faire bien nécessite un peu plus. Être reconnaissant pour cet effort prend tout son sens. L’astuce est la spécificité liée à l’effort réel de leur enfant.

« La modélisation est un cercle complet », répond Mendez. « Vous devez le modéliser tout autour. Il ne s’agit pas de le dire 24h/24 et 7j/7, mais de le dire avec sens et sincérité.

Bien que le mannequinat soit un moyen implicite d’enseigner à un enfant le pouvoir d’un merci, il existe également des moyens plus implicites. Pour les plus jeunes, l’enseignement devrait inclure du jeu sérieux, selon Mendez. « Avec les tout-petits, vous pouvez jouer un rôle avec des poupées ou des figurines d’action et faire un jeu symbolique où il y a une situation où la gratitude mérite d’être exprimée », dit-elle.

Cependant, les parents apprennent à dire merci, Mendez souligne qu’ils doivent le faire. « Sans la capacité de dire merci, vient peut-être l’incapacité de reconnaître la gratitude chez les autres », dit-elle. « Et s’ils ne peuvent pas reconnaître qu’ils sont reconnaissants pour quelque chose que quelqu’un d’autre a fait, il y a de fortes chances que le fondement de l’empathie ne soit pas là, limité ou endommagé. »