La raison du développement pour laquelle les enfants adorent quand les parents jouent au monstre

Une sortie à la cour de récréation est rarement un moment de repos pour les parents. Si vous ne poursuivez pas le petit pour vous assurer que votre tout-petit ne tombe pas de cette échelle dangereusement haute, vous participez probablement à un jeu universel qui ne nécessite aucune règle ni explication, juste un regard partagé et une courte demande : « Papa , Monstre ! »

Vous cédez, vous rugissez, vous poursuivez, vous (faites semblant de) faire peur. L’absurdité de la demande est généralement noyée par sa fréquence. Votre enfant veut apparemment que vous lui fassiez peur sur le terrain de jeu, à la maison, en rentrant de l’école. Mais pourquoi?

Les enfants recherchent le monstre pour une raison simple : une secousse de peur transforme le jeu régulier en un drame exaltant. Un jeu passionnant et à enjeux élevés permet aux enfants de repousser leurs limites sans risque de danger réel.

« Vous avez le cœur qui s’emballe et peut-être la chair de poule dans une situation où tout ira bien », dit Emily Freeman, Ph.D.chercheur à l’Université de Newcastle en Australie qui étudie comment le jeu entre les enfants et les parents affecte le développement cognitif.

Mais ce n’est pas seulement l’euphorie qu’ils recherchent. Le jeu « monstre » peut donner aux enfants la chance de compter avec quelque chose dont ils ont vraiment peur – un gros chien, le fracas du tonnerre, des requins dans les profondeurs – à une distance de sécurité. « C’est une façon d’explorer ces thèmes qui pourraient leur faire peur dans la vraie vie », explique Stéphanie Carlson, Ph.D.directeur de recherche à l’Institut du développement de l’enfant de l’Université du Minnesota.

Un « monstre » qui les poursuit pourrait représenter un animal – quel petit enfant n’est pas conscient des dangers d’un lion ou d’un tigre – un étranger effrayant ou un autre enfant qui les a poussés une fois à la garderie. Lorsque vous vous lancez dans le jeu, leur imagination se mêle à une fuite naturelle ou à une réponse de combat (le frisson de la poursuite !), Et ils sont capables, en un sens, de jouer leur chemin autour de leurs peurs.

Il est crucial qu’ils ne demandent qu’à un parent ou à un adulte proche de leur faire peur – un soignant de confiance dont ils savent qu’il n’offre aucun risque de danger réel. « Lorsque nous nous sentons en sécurité, nous devenons plus confiants pour explorer », déclare Sheila Anderson, Ph.D.chercheuse sur la petite enfance à la Weber State University dans l’Utah.

Au moment où les enfants peuvent communiquer, beaucoup demandent ce genre de jeu presque quotidiennement. Et au fur et à mesure que leur réflexion avance, le niveau de jeu est susceptible d’évoluer. Il y a des contre-attaques et des insurrections et, souvent, une physicalité croissante. « Papa est grand et peut-être qu’il va t’écraser. Pouvez-vous être assez audacieux pour sauter sur papa ? » demande Jennifer St George, Ph.D.maître de conférences et chercheur en études familiales à l’Université de Newcastle.

Car même pour l’enfant qui aime le plus les monstres, un tel jeu entre les soignants et les enfants a tendance à diminuer à la fin de l’école primaire, car les enfants préfèrent jouer avec leurs pairs plutôt qu’avec leurs parents. Pourtant, il serait faux de dire qu’ils « s’en sortent ».

Demandez simplement aux millions d’adultes qui achètent des billets chaque année de découvrir leurs propres monstres, dans la sécurité d’une chaise de cinéma en peluche. Lorsque les adultes regardent des films effrayants (une industrie de plus d’un demi-milliard de dollars), ils testent eux aussi leurs peurs. Les monstres ont peut-être plus de dents – et beaucoup plus de sang – mais ils sont tout aussi inoffensifs que n’importe quel « monstre » pourchassant un enfant dans la cour de récréation.

Tout comme les enfants, les adultes ont des seuils de peur différents – de ceux qui ne clignent pas des yeux lorsque Bill Skarsgaard montre ses dents acérées comme un clown extraterrestre mangeur de chair dans Ce à ceux qui ne peuvent pas gérer les fantômes CG pour la plupart inoffensifs dans chasseurs de fantômes.

De la même manière qu’un film d’horreur peut être trop pour certains adultes, le jeu de monstre peut aller trop loin pour certains enfants. Les parents ne sont pas toujours en phase avec le niveau de confort de leur enfant avec le jeu effrayant. Lorsque les enfants jouent ensemble, ils ont tendance à se connecter les uns aux autres pour affirmer que leur jeu n’est que cela, mais « les adultes oublient facilement ce signal », dit Ellen Sandseter, Ph.D., professeur d’éducation de la petite enfance à l’Université Queen Maud en Norvège. Les parents qui poussent leurs enfants trop loin sont souvent accueillis avec des larmes.

Et certaines recherche par Carlson suggère que lorsque les pères ne sont pas bien adaptés au niveau de confort de leurs enfants avec des jeux à risque, les enfants d’âge préscolaire semblent moins prêts à réussir à l’école. « C’est comme lorsqu’un enfant grimpe à un arbre », dit Sandseter. « Certains enfants grimpent très haut pour avoir le frisson et d’autres grimpent jusqu’à la première branche, et ça suffit. »

En fin de compte, un enfant qui veut que vous soyez un monstre n’est pas un enfant qui veut avoir peur. C’est un signal qu’ils se sentent en sécurité et soutenus. Et quand ils arrêtent de demander des monstres ? Cela signifie qu’ils sont prêts à commencer à explorer le monde par eux-mêmes et à affronter les vraies peurs, avec un peu moins d’aide de leurs parents.