Pourquoi le football américain des jeunes n’est pas compétitif dans le monde

Ian Campbell n’est pas originaire des États-Unis, mais la greffe irlandaise et père de deux filles a un plan qui pourrait aider l’Amérique à réparer le football des jeunes. Ce n’est pas un secret pour personne que ce pays a du mal à produire des talents de calibre mondial – même si le jeune USMNT s’est qualifié pour la Coupe du monde cette année. Compte tenu de la richesse, de la population et du succès massif de l’Amérique dans le développement des jeunes talents dans tous les autres sports, les entraîneurs du monde entier cherchent des moyens de colmater les fuites. La solution de Campbell ? Premièrement, l’Amérique doit arrêter de prétendre que le football est comme n’importe quel autre sport.

Bien avant que Campbell ne devienne un père de football passionné pour ses filles de 4 et 9 ans, il était un jeune garçon à Dublin qui rêvait de jouer au football à un niveau professionnel. Il a joué au niveau semi-professionnel mais a atteint un plafond. Puis il est venu en Amérique et s’est retrouvé à comparer son expérience avec des amis américains. Il a constaté que dès l’âge de trois ans, les enfants aux États-Unis sont mal éduqués. Les entraîneurs disent aux enfants de jouer bien avant qu’ils ne comprennent le jeu. Le résultat? Chaos à peine contrôlé et travail de compétences inadéquat.

Pourquoi les Américains font-ils cela ? Parce que cela fonctionne assez bien pour le basket-ball et le baseball.

Lorsque la fille aînée de Campbell avait 8 ans, elle a essayé pour une équipe de softball bien qu’elle n’ait jamais tenu de bâton auparavant. Campbell s’attendait à ce qu’il lui faille un certain temps avant de se retrouver sur le terrain, mais a découvert que le contraire était vrai. « Dans les cinq minutes suivant son premier entraînement de softball, elle était sur le terrain en train de jouer », se souvient Campbell. Campbell a été choqué – doublement après que cela ait fonctionné.

« Un match de baseball ou de football peut être organisé de manière surprenante même si les enfants sont jeunes en raison de la clarté des positions », explique Campbell. Mais les jeunes enfants invités à jouer au football se contentent de chasser le ballon à moins qu’on ne leur enseigne la stratégie et qu’on leur donne des instructions significatives sur le positionnement. Les jeunes joueurs de football qui réussissent en Amérique ont tendance à être de grands athlètes purs ou simplement les enfants les plus rapides en raison du manque d’accent mis sur la manipulation du ballon. Ce n’est pas vrai en Europe. « Si vous ne pouvez pas contrôler un ballon, comment peut-on s’attendre à ce que vous jouiez à un jeu ? » demande Campbell. La réponse, bien sûr, est que l’on peut s’attendre à ce que vous jouiez à un autre type de jeu – on ne peut tout simplement pas s’attendre à ce que vous y jouiez bien.

« Probablement le plus gros problème avec le football des jeunes en Amérique est que les entraîneurs ne sont pas qualifiés pour enseigner aux enfants les mécanismes du jeu », a déclaré Campbell. Ce n’est pas une plainte rare, mais Campbell explique que cela n’en fait pas moins un problème. La plupart des entraîneurs de football pour les jeunes sont des parents qui n’ont que peu ou pas d’expérience de football, donc naturellement, ils n’ont aucune idée de la façon d’enseigner aux enfants comment pratiquer un sport d’une complexité trompeuse. Campbell sait qu’un changement aussi important peut sembler intimidant, mais il cite l’Islande et l’Allemagne comme exemples de pays qui sont revenus aux fondamentaux et connaissent maintenant le succès au niveau mondial.

« Ces deux pays ont élaboré des plans quinquennaux ou décennaux pour réorganiser leurs programmes de soccer pour les jeunes de manière à mettre l’accent sur l’entraînement et les fondamentaux », souligne Campbell. « L’Allemagne est le champion en titre de la Coupe du monde et l’Islande est bien plus compétitive qu’elle ne devrait l’être compte tenu de sa petite population. »

Pour vraiment amener le football au niveau de succès de la NBA ou de la NFL, les États-Unis doivent être prêts à former des entraîneurs qui comprennent les tenants et les aboutissants des jeux.

Mais même si l’entraînement devait être abordé, comment l’Amérique convainc-elle les enfants de s’en tenir au football en premier lieu ? Contrairement à d’autres sports, le football ne s’apprend pas complètement en jouant, ce qui signifie que les enfants peuvent toujours être tentés par d’autres sports qui promettent des résultats plus immédiats. Campbell propose une solution qu’il appelle Club de football des dribbleurs, qu’il décrit comme un « programme amusant, facile à utiliser et mobile permettant aux parents d’enseigner aux enfants de trois à cinq ans les compétences de base du football depuis chez eux ». L’idée de base est de faire en sorte que les enfants qui maîtrisent les compétences aient l’impression de gagner. De plus, le programme est un cheval de Troie.

« J’ai découvert que l’idée d’un enfant qui arrête parce qu’il a « échoué » n’existe pas dans les jeux vidéo ou les jeux mobiles », déclare Campbell. « Si les enfants perdent, ils ne voient pas cela comme une raison d’arrêter. Ils veulent rejouer et améliorer leur dernière tentative. Je voulais apporter cette attitude au football.

Campbell a découvert qu’en combinant la technologie avec les exercices de base, il peut inciter les enfants à s’entraîner en utilisant des incitations. Chaque « niveau » ou exercice qu’un enfant termine avec succès est récompensé par une nouvelle bande dessinée, ajoutant une incitation simple qui motive concrètement les enfants à se concentrer et à développer leurs compétences. Chacun des jeux, tels que des classiques comme « Zig Zag Zebra », est facile à faire à la maison et peut même aider les parents à commencer à comprendre le football également, ce qui les prépare mieux à l’entraînement. Évidemment, ce n’est pas une aussi bonne solution qu’une culture de développement des compétences, mais c’est un moyen de lancer une révolution du football à l’islandaise.

Si les enfants américains continuent à jouer au football, autant qu’ils deviennent bons dans ce domaine. Cela ne se fera pas sans un retour aux fondamentaux. Cela n’arrivera pas si les parents continuent d’adopter l’approche du baseball au football, qui récompense rapidement les bons athlètes mais n’élève pas le niveau de jeu.