Exemples de punitions négatives que les parents doivent éviter

Les scientifiques du comportement utilisent le terme « punition » au sens strict pour décrire les actions qui diminuent la probabilité qu’un comportement spécifique se répète. Et dans cette discipline académique, « négatif » indique le retrait. Ainsi, du point de vue des parents, une punition négative consiste à retirer quelque chose que vos enfants apprécient pour les amener à abandonner un comportement. Vos enfants n’arrêtent pas de se chamailler ? Vous enlevez leur temps d’écran. Votre adolescent continue-t-il à dégager de l’audace après de nombreux avertissements ? Ils ne peuvent pas sortir avec leurs amis le vendredi soir.

Mais les parents peuvent-ils utiliser efficacement la punition négative ? Et si cela fait partie de leur boîte à outils parentale, comment doit-il être utilisé ?

Qu’est-ce que la punition négative ?

La punition négative est un concept essentiel dans la « théorie du conditionnement opérant » du psychologue comportemental BF Skinner, qu’il a longuement étudié dans les années 1930. Mais surtout, ses expériences ont utilisé des rats et des pigeons comme sujets – ce n’est pas la meilleure idée d’extrapoler ses découvertes dans la dynamique émotionnelle d’une relation parent-enfant. Pourtant, d’un point de vue comportemental brut, il a compris que l’addition, la soustraction, le plaisir et la douleur étaient toutes des variables qui pouvaient être stratégiquement mises en œuvre pour modifier le comportement.

Le travail de Skinner explique en partie pourquoi la punition a des connotations inutiles lorsque les parents envisagent de modifier le comportement de leur enfant. « J’essaie généralement de ne pas étiqueter les conséquences comme des punitions car cela attache une connotation négative et compense l’objectif d’apprentissage que vous essayez d’enseigner à l’enfant », explique Rashmi Parmar, M.D., un psychiatre avec MindPath Care Centers. En d’autres termes, les conséquences négatives peuvent être une meilleure façon d’encadrer la tactique.

Il y a une différence entre retirer quelque chose à votre enfant dans le but de changer son comportement et lui retirer quelque chose parce que vous voulez vous venger de lui à un certain niveau. Gardez donc l’outil des conséquences négatives dans votre boîte, mais utilisez-le avec réflexion et précision.

Exemples de punitions négatives que les parents devraient éviter

Les parents doivent choisir la conséquence avec soin. Restreindre un privilège, par exemple, exige que les enfants n’y accèdent pas par d’autres moyens, sinon la conséquence initiale perdra son sens. De plus, tous les membres de la famille doivent être sur la même page de définition des limites. Essayez d’identifier et de supprimer le déclencheur qui conduit au comportement négatif d’un enfant. Faites preuve d’empathie envers l’enfant et offrez-lui un soutien même en essayant d’appliquer une conséquence.

La conséquence doit également être liée au comportement. Si vous essayez de faire en sorte que votre enfant respecte les limites de temps d’écran, retirer son téléphone portable ou sa tablette est beaucoup plus logique que de retirer un élément aléatoire sans écran ou de l’éloigner des activités sociales.

« Je recommande généralement aux parents d’éviter d’emporter des choses qui aideront les enfants à gérer positivement leurs émotions pendant la conséquence, comme les jouets anti-stress, le coloriage ou le dessin », conseille Parmar. « Et je ne recommande pas d’empêcher les enfants d’assister à des occasions rares ou spéciales comme une fête de remise des diplômes ou une fête d’anniversaire qu’ils ne peuvent pas revivre. »

Elle prévient que le danger est que le fait de prélever une telle conséquence peut amener votre enfant à avoir des rancunes envers vous. Et si vous, en tant que parent, devez manquer l’événement pour surveiller votre enfant, vous semez peut-être des graines de ressentiment envers votre enfant.

Pour des raisons pratiques, il est rarement judicieux d’emporter des choses constructives qui contribuent à l’apprentissage et au développement global. « Les parents doivent éviter de supprimer des passe-temps ou des activités parascolaires comme le sport ou le théâtre. Et une mauvaise conduite peut nécessiter une surveillance accrue, ne vous précipitez pas pour emporter les outils dont l’enfant a besoin pour sa routine quotidienne, comme un ordinateur portable fourni par l’école », explique Parmar.

Comment utiliser efficacement les conséquences négatives

Il vaut mieux éviter de sauter directement à l’option nucléaire. Lors de la détermination d’une conséquence appropriée, le premier défi est d’aborder la décision d’un point de vue d’équilibre et de rationalité. « La conséquence doit être réaliste, logique et définie sur une période spécifique qui correspond à la gravité du comportement négatif que vous essayez de corriger », explique Parmar.

Mettre à la terre votre adolescent pendant un mois la première fois qu’il enfreint le couvre-feu est exagéré. Ce genre de dépassement peut sembler punitif et contradictoire, ne les plaçant pas dans un endroit idéal pour apprendre de leurs erreurs.

« Les conséquences trop longues introduisent également le danger que l’enfant soit distrait de l’objectif et ne se soucie finalement pas du tout de la conséquence », explique Parmar. « Si l’enfant a l’impression que l’objectif est trop impossible à atteindre et qu’il n’y a rien d’autre pour le motiver à court terme, il refusera très probablement de participer ou de suivre les instructions. »

Certes, une discipline efficace nécessite une clarté de pensée qui peut être difficile à saisir dans le feu de l’action. Il n’y a pas de honte à s’accorder un temps d’arrêt quand les choses deviennent intenses. Il vaut mieux se donner le temps et l’espace pour prendre une sage décision que de laisser l’impulsivité guider votre discipline.