Virgin Orbit Set pour le premier lancement orbital depuis le sol britannique


Cosmic Girl lors d'un vol le 17 janvier 2021.

Cosmic Girl lors d’un vol le 17 janvier 2021.
Photo: Matthew C.Hartman (PA)

Un avion Boeing modifié, avec une fusée sous son aile, décollera du sol britannique dès la semaine prochaine, marquant le tout premier lancement orbital du Royaume-Uni.

Virgin Orbit s’apprête à envoyer ses Vaisseau-mère Cosmic Girl de Spaceport Cornwall en Angleterre après avoir franchi quelques derniers obstacles réglementaires, ouvrant la voie au lancement historique. Cosmic girl est prête à décoller le lundi 9 janvier à 17 h 16 HE, avec des fenêtres de sauvegarde disponibles les 13, 15, 19 et 20 janvier.

« Quel honneur incroyable c’est pour nous de faire partie de quelque chose d’aussi monumental que d’amener la Grande-Bretagne dans le secteur du lancement », a déclaré Dan Hart, PDG de Virgin Orbit, dans un communiqué. déclaration. L’autorité britannique de l’aviation civile a délivré des licences de lancement et de contrôle de portée à Virgin Orbit fin décembre, permettant à la société de fixer une date pour la mission historique.

Cosmic Girl est le fidèle avion Boeing 747 de Virgin Orbit qui a été modifié pour servir de porte-fusée. L’avion Boeing, avec tous ses sièges arrachés, transportera la fusée d’appoint LauncherOne sous son aile gauche. À environ 35 000 pieds (10 668 mètres), l’avion lancera le propulseur au-dessus de l’océan Atlantique. À partir de cette altitude élevée, la fusée tentera alors de livrer sa charge utile en orbite, dans un processus qui nécessite moins de carburant que les lancements de fusées conventionnels depuis le sol.

La mission, intitulée Demarre-moi, a été nommé en l’honneur de la chanson à succès des rockeurs britanniques The Rolling Stones. Il transportera des satellites pour sept clients commerciaux et gouvernementaux, dont deux cubesats pour le ministère britannique de la Défense ; le satellite d’observation de la Terre AMAN d’Oman (sa première mission orbitale) ; et Stork-6, le sixième satellite à être inclus dans la constellation polonaise de cubesat d’observation de la Terre.

Le lancement est salué comme une percée majeure pour l’industrie spatiale britannique. Des fusées ont déjà décollé du sol britannique, mais jamais pour livrer des charges utiles en orbite terrestre. Ovec cette mission, le Royaume-Uni se lance enfin dans le commerce lucratif de la livraison de satellites à leurs postes orbitaux, ainsi que de la fourniture d’un accès local à l’espace aux entreprises britanniques. Une nouvelle ère pour le Royaume-Uni semble être à portée de main, alors que les utilisations commerciales de l’espace continuent de se développer à l’échelle mondiale.

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