Les buffets Pizza Hut des années 1990 me manquent vraiment. Ma famille les a adorés

Les buffets Pizza Hut à volonté étaient de loin la meilleure chose qui soit arrivée aux pizzas, aux buffets et à tous ceux qui ne se souciaient pas de leur corps dans les années 1990. D’où je viens, l’État fier et par intermittence trash de l’Illinois, ils étaient un aliment de base pré-Seamless et une excuse pour visiter le sanctuaire au toit rouge qui était la principale franchise alimentaire pseudo-italienne d’Amérique. À cette époque, Pizza Hut était une sorte d’endroit en roue libre, venez-comme-vous-êtes-à-votre-pire, mieux compris en termes de proximité de la pizza au pudding. Pour le bas prix de 3,99 $ – 1,99 $ pour toute personne de moins de 10 ans – un restaurant agnostique en nutriments pourrait tout avoir.

Le tout premier Pizza Hut a été ouvert par les frères Dan et Frank Carney à Wichita, Kansas en 1958. Le nom aurait vient de la femme de Dan qui pensait que le premier site de construction paresseusement ressemblait à une cabane. Au fur et à mesure de l’expansion de l’entreprise, les toits de bardeaux rouges reconnaissables ont proliféré à travers le pays. Les buffets ont fait leurs débuts au début de l’été 1992. L’année précédente, l’entreprise avait augmenté de 10%, mais en raison de l’augmentation des ventes à la livraison. Alors, naturellement, Pizza Hut a doublé ses repas. Quelque 2 000 buffets à volonté de 14 pieds ont été installés à travers l’Amérique.

L’expérience de la technologie du buffet a-t-elle fonctionné ? Cela dépend de la métrique que vous privilégiez. Cela a-t-il rendu Pizza Hut plus efficace ? Non. Cela a-t-il aidé l’exécutif à attirer plus de clients ? Dur à dire. « Vous ne pouvez pas avoir un actif qui est plat ou qui croît très lentement et que l’ensemble de l’entreprise croît très rapidement », a déclaré le vice-président directeur du marketing de PepsiCo Bob Perkins. New York Times en 1992. L’idée était que les buffets accéléreraient la croissance des restaurants parallèlement à la croissance des livraisons.

En 1999, il était assez clair que cela n’allait pas se produire. Mais Pizza Hut a creusé dans ses talons farcis et croustillants. Les costumes voulaient que ça marche. Ils voulaient faire de la publicité pour avoir la meilleure pizza, puis ils voulaient la servir au petit-déjeuner continental de l’enfer. Dieu les bénisse.

Le problème était que les pizzas, pâtes et salades illimitées n’étaient pas à la hauteur des tendance à s’éloigner des buffets. Pizza Hut se dirigeait vers la consolidation. Aujourd’hui, bon nombre des toits rouges de la marque sont installés au sommet d’entreprises qui ne vendent pas de pizza. Il y a des magasins Verizon et des Sbarros dans d’anciens Pizza Huts. Les gens vendent des clés là où de fiers buffets fumaient autrefois, comme si elles n’avaient pas eu un impact crucial sur tant d’enfances pendant une bonne partie de la décennie. C’est comme si la fée des dents se levait et quittait pour devenir strip-teaseuse.

Sans les buffets à l’intérieur, les enfants manquent aujourd’hui bien plus qu’une quantité inutile de pizzas médiocres. Ces buffets fonctionnaient comme des bars ouverts pour les personnes minuscules qui ne pouvaient pas encore profiter des bars ouverts. C’était Fuddruckers pour ceux qui n’étaient pas préparés à Fuddruckers. Manger au buffet n’était pas une expérience nutritionnelle, c’était une expérience formatrice. Les buffets de Pizza Hut m’ont préparé pour une décennie de réceptions de mariage bâclées.

Pizza Hut était aussi un endroit où les enfants apprenaient que le désordre – banni de la maison – était, en fait, une véritable option. À la maison, il était déconseillé de gaspiller de la nourriture, de quitter la table par intermittence et de mélanger les aliments de manière bizarre. Chez Pizza Hut, c’était normal. Le buffet était conçu pour tous – un peu comme l’Amérique. C’est là que j’ai appris que les couteaux à beurre ne cassent pas la peau et que je peux, en fait, manger ce que je veux si je suis prêt à en payer les conséquences.

Ce ne sont peut-être pas de bonnes leçons, mais elles ont été précieuses.

Et, malgré tout ce pain et ce fromage, mes parents semblaient toujours plus léger chez Pizza Hut. C’était peut-être parce qu’ils n’avaient pas à cuisiner, nettoyer ou casser leur tirelire. C’était peut-être parce qu’ils trouvaient que le bruit d’une assiette qui tombait toutes les trois à quatre minutes était aussi apaisant que moi. Aussi remarquablement banal que tout cela était, nous étions tous heureux d’être là. Le buffet Pizza Hut était stupide d’une manière spécifique que nous pouvions expérimenter et partager ensemble. C’était bien, sympa.

Bien que Pizza Hut des années 1990 semblait fait pour les enfants (Atterrir avant l’heure marionnettes, pudding, menus monosyllabiques), il a en fait été conçu pour les mères et les pères épuisés. Comment puis-je le savoir ? Deux raisons. Tout d’abord, il existe une disposition dans les lois sur l’alcool de plusieurs États appelée «Exception Pizza Hut», qui permet aux parents de boire de la bière pendant que leurs enfants se promènent en liberté. Deuxièmement, j’ai vu mes parents dans cet environnement. Ils ont adoré.

Le génie du buffet Pizza Hut était qu’il s’agissait d’un appât et d’un interrupteur. Les enfants pensaient que c’était pour eux, mais ce n’était pas le cas. C’était pour les adultes qui ne voulaient tout simplement pas faire face. Chez Pizza Hut, vous n’aviez pas à le faire. Personne ne s’attendait à ce que vous affichiez un visage. Personne n’a essayé. J’ai aimé cela.