Selon le Night Terror Resource Center, 1,5 million d’enfants souffrent chaque année aux États-Unis de terreurs nocturnes. Ce n’est pas un «mauvais rêve» normal – lorsque votre tout-petit souffre de terreurs nocturnes, il devient soudainement et extrêmement effrayé, comme s’il avait une hallucination. Et comme les terreurs nocturnes surviennent au début du sommeil profond, il ne suffit pas de réveiller votre enfant pour résoudre le problème. «Les terreurs nocturnes se produisent au début de la nuit, lorsque votre tout-petit ne rêve pas encore», explique Susie Menkes, Ph.D., et spécialiste certifiée du sommeil des nourrissons et des tout-petits chez Healthy Little Sleepers. « Si c’est après minuit et que des pleurs s’ensuivent, alors c’est un réveil nocturne pur et simple. »

Et alors devrait faire si votre enfant a des terreurs nocturnes ? « Plain et simplement, rien », dit Menkes. « Même si tous les parents ont envie de prendre ou de réveiller leur petit, la meilleure chose que vous puissiez faire est de les laisser tranquilles. » Menkes explique que si vous prenez votre enfant dans ses bras, il vous regardera comme si vous n’étiez même pas là. En plus d’être effrayant comme l’enfer pour le parent, ce n’est pas utile pour l’enfant. Lorsqu’ils sortiront de la terreur nocturne dans vos bras, ils seront en fait plus surpris, car ils ne sauront pas pourquoi vous êtes là.

L’une des choses les plus déconcertantes à propos des terreurs nocturnes est l’incapacité d’un parent à réconforter un enfant qui semble en détresse. « Alors que les cris et les cris de votre enfant pendant la terreur nocturne peuvent être surprenants à entendre et à regarder, votre tout-petit ne sait même pas que cet épisode se produit », déclare Menkes.

Bien que les terreurs nocturnes semblent sérieuses, elles ne sont pas aussi graves que vous ne le pensez. Votre enfant n’a pas un sommeil stressant parce qu’il est traumatisé – les causes des terreurs nocturnes sont généralement beaucoup plus bénignes.

D’une part, les terreurs nocturnes courent souvent dans les familles. Donc, si l’un des parents a eu des terreurs nocturnes dans son enfance, sa progéniture est plus susceptible d’en avoir aussi. Les terreurs nocturnes peuvent également résulter de la fatigue excessive, du stress, des médicaments et de la fièvre. « Nous ne sommes pas toujours en mesure de prévenir ces choses, mais nous pouvons essayer de les limiter au minimum », déclare Rebecca Michi, consultante certifiée en sommeil pour enfants.

Étant donné que la fatigue excessive est l’un des principaux déclencheurs des terreurs nocturnes, Michi suggère de se concentrer sur la routine quotidienne à l’heure du coucher. Gardez-le à la même heure chaque nuit et ayez une heure de réveil cohérente. « Tout d’abord, mettez en place les conditions de sommeil les plus optimales, ce qui inclut une chambre fraîche et un horaire » tôt pour se coucher « », déclare Menkes. » Une pièce trop chaude peut entraîner des terreurs nocturnes plus fréquentes, et augmenter l’heure du coucher de 30 minutes peut apporter de grands changements.

Il est également impératif de s’assurer que les enfants ont un environnement d’éveil sain. « Aider votre enfant à gérer des situations stressantes peut également aider à prévenir les terreurs nocturnes, alors parlez avec lui des changements qui se produisent dans sa vie, la naissance d’un frère ou d’une sœur, le déménagement ou l’entrée à l’école maternelle peuvent tous déclencher des terreurs nocturnes », explique Michi.

Vous pouvez même prédire quand une terreur nocturne va très probablement se produire et l’empêcher, car elle se produit généralement dans les 90 premières minutes de sommeil. Menkes suggère d’empêcher une terreur nocturne de se produire en entrant dans la chambre de votre enfant et en réinitialisant son cycle de sommeil environ 15 minutes avant le début de la terreur. « Allez dans la chambre de votre enfant et réveillez-le très légèrement », dit Menkes. « Nous voulons les amener dans un sommeil plus léger, car cela empêche la terreur de se produire en plaçant votre enfant dans une partie différente de son cycle de sommeil – pas dans le sommeil le plus profond, c’est-à-dire lorsqu’une terreur se produit. »

Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le blogwww.fatherly.com