Près de 10 % des adultes américains connaissent au moins un épisode dépressif chaque année, et près de 20 % souffrent d’un trouble anxieux, ce qui fait de la dépression et de l’anxiété deux des maladies mentales les plus courantes aux États-Unis. Pour ceux qui vivent avec l’un ou l’autre, trouver un soulagement des symptômes peut être difficile. Mais une nouvelle étude révèle que les gens peuvent obtenir un certain soulagement en faisant une chose simple : un acte de gentillesse.
Pour le étude, l’équipe de recherche a recruté un groupe de 122 personnes du centre de l’Ohio qui ont toutes signalé des symptômes de stress, de dépression ou d’anxiété. Ils ont divisé les participants en trois groupes ; deux groupes ont subi chacun un type de thérapie cognitivo-comportementale – planification de sorties sociales et réévaluation cognitive – et le troisième a effectué des actes de gentillesse. Les membres du premier groupe ont planifié des activités sociales deux jours par semaine, le groupe de réévaluation cognitive a tenu un journal pendant au moins deux jours par semaine pour reconnaître et traiter les schémas de pensée négatifs, et le troisième groupe a effectué trois actes de gentillesse deux jours par semaine. L’intervention a duré cinq semaines.
À la fin de l’étude, tous les participants ont montré une amélioration des symptômes de dépression et d’anxiété. Cependant, le groupe qui a accompli des actes de gentillesse a également montré une augmentation des sentiments de connexion avec les autres, ce que les autres groupes n’ont pas fait.
« Faire un acte de gentillesse pour quelqu’un peut créer un lien très spécial entre vous et le destinataire de votre action aimable, alors que le simple fait de passer du temps avec les autres n’encourage pas nécessairement le même niveau d’intimité sociale », déclare le co-auteur de l’étude. David Cregg, Ph.D.un psychologue basé au Texas qui a réalisé l’étude dans le cadre de sa thèse à l’Ohio State University.
« J’ai connu beaucoup de gens qui me disent qu’ils se sentent seuls même lorsqu’ils sont en groupe », dit Cregg. « Mais lorsque vous faites délibérément un acte gentil pour quelqu’un, cela vous oblige à interagir avec cette personne d’une manière très active et intime. »
Pourquoi ces sentiments de connexion aux autres sont-ils utiles ? Études montrent que les personnes qui déclarent être isolées socialement ou se sentir seules sont plus susceptibles de développer une dépression, des troubles liés à la consommation de substances, des abus et des troubles du sommeil. La solitude peut également augmenter le risque de maladies physiques telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus, le diabète, l’hypertension artérielle et les maladies cardiovasculaires.
Accomplir intentionnellement des actes de gentillesse pendant cinq semaines semblait faire de cette pratique une habitude. « Une chose qui nous a agréablement surpris lors de notre évaluation de suivi [5 weeks after the study ended] est que 75% des participants ont déclaré continuer à faire des actes de gentillesse même après la fin de l’étude », explique Cregg.
Il ajoute que le simple fait de faire de belles choses pour que les gens se sentent mieux n’atteindra pas le même résultat. Lorsque les chercheurs ont donné leurs instructions aux participants, ils ne leur ont pas dit que faire des actes de gentillesse pouvait potentiellement les faire se sentir mieux. « Nous avons délibérément omis ce genre de messages, car en un sens, le but était de détourner l’attention des gens de leur souci de leur propre bonheur et de leurs symptômes de santé mentale. » Au contraire, les actes de gentillesse peuvent avoir déplacé leur attention sur d’autres personnes, dit-il.
« Si les gens veulent commencer à faire des actes de gentillesse, faire du bénévolat, etc., ne le faites pas car cela vous rendra heureux », dit-il. « Trouvez quelque chose en quoi vous croyez vraiment, peu importe ce que vous ressentez, et allez faire cette chose. »
« Les avantages pour le bonheur et le bien-être sont susceptibles de constituer un effet secondaire agréable de l’investissement dans des causes auxquelles vous croyez. Mais si vous essayez de poursuivre un certain type de sentiment, vous constaterez peut-être que ces sentiments sont insaisissables. »
Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le sitewww.fatherly.com