Les villes occidentales votent pour maintenir le rêve nucléaire américain en vie (pour l’instant)


L'installation NuScale proposée dans l'Idaho.

Un groupe de villes de l’ouest des États-Unis ont voté pour aller de l’avant avec un nouveau projet nucléaire cela pourrait aider à révolutionner la façon dont l’énergie propre est générée dans ce pays, malgré la forte augmentation des coûts du projet.

Mardi, un groupe de 26 villes de l’Utah, de l’Idaho, du Nouveau-Mexique, et le Nevada a dit ils voulaient poursuivre leur investissement dans ce qui pourrait devenir le premier groupe de petits réacteurs modulaires des États-Unis. NuScale, la société à l’origine du projet, a déclaré au groupe en janvier que les coûts de l’énergie générée par le projet prévu avaient bondi de plus de 50 % depuis le dernier calcul de ses estimations.

L’énergie nucléaire est une forme cruciale d’énergie de base qui peut fournir une électricité fiable et sans carbone à un faible coût d’exploitation. Mais les projets nucléaires à grande échelle aux États-Unis ont traditionnellement été des géants de l’infrastructure, prenant souvent des décennies à construire avec des pièces spécialisées fabriquées pour chaque centrale. Cela l’a fait difficile en rdernières années pour que les centrales nucléaires soient compétitives avec la chute des prix du gaz naturel et des énergies renouvelables, alors que les plantes luttent pour récupérer leur investissement initial. Les petits réacteurs modulaires, connus sous le nom de SMR, peuvent théoriquement réduire les coûts des réacteurs plus grands en utilisant des pièces fabriquées en usine qui sont expédiées sur le site.

La conception du SMR de NuScale était approuvé fin janvier par la Commission de réglementation nucléaire; c’est la première conception de SMR jamais approuvée par le gouvernement américain, et seulement la septième conception de réacteur à être approuvée. Le projet de test devrait être construit dans l’Idaho, et le projet de six réacteurs de 482 mégawatts serait sera mis en ligne en 2030. La coalition de villes impliquées dans le projet de l’Idaho est connue sous le nom de Utah Associated Municipal Power Systems (UAMPS), un réseau de services publics locaux et d’autres agences qui se sont inscrits pour devenir les premiers clients du tout premier réseau du pays. SMR.

Les augmentations de coûts dont NuScale a informé les villes en janvier étaient dues à des éléments assez basiques concernant la gestion de la chaîne d’approvisionnement et l’inflation. Partout dans le monde, les matériaux sont généralement plus chers qu’ils ne l’ont été ces dernières années, et les SMR, bien que plus petits que les réacteurs traditionnels, restent d’énormes projets d’infrastructure. Pourtant, NuScale a déclaré avoir tellement révisé ses estimations du prix de la mise sous tension que CÂBLÉ signalé le mois dernier que certaines villes passeraient de 58 $ par mégawat-heure de puissance à 89 $; les coûts totaux du projet se situent maintenant à environ 9,3 milliards de dollars. C’est un écho inconfortable d’autres projets nucléaires aux États-Unis qui ont coûts de ballonnement expérimentés. La coalition UAMPS a déjà vu trois villes abandonner l’accord avec NuScale en 2020, après que la société ait précédemment révisé ses coûts à la hausse.

« Le projet soutiendra nos efforts de décarbonisation, complétera et permettra plus d’énergie renouvelable, et maintiendra la stabilité du réseau », a déclaré Mason Baker, PDG et directeur général de l’UAMPS, a déclaré à Reuters. « Il produira une énergie stable et sans carbone pendant 40 ans ou plus. » Baker a déclaré que l’UAMPS pensait que le projet était toujours une bonne idée car les augmentations de coûts étaient dues aux matériaux de la chaîne d’approvisionnement utilisés dans d’autres projets, et non propre à technologie nucléaire.

La décision d’aller de l’avant avec le projet de l’UAMPS est un vote de confiance dans l’avenir de l’industrie et une illustration des difficultés rencontrées par certaines villes pour déterminer où obtenir de l’électricité dans le avenir, à mesure que l’énergie sale quitte le réseau.

Jordan Garcia, directeur adjoint des services publics de la ville de Los Alamos, au Nouveau-Mexique, a déclaré à WIRED que les centrales hydroélectriques desséchées et les centrales au charbon à la retraite signifient que la ville devra se démener pour trouver une autre source d’énergie renouvelable pour atteindre ses objectifs de décarbonisation si l’usine NuScale ne passe pas.

« Nous devrons peut-être investir dans une unité de gaz naturel pour combler l’écart jusqu’à ce que quelque chose d’autre se produise », a-t-il déclaré.



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