Il y a 26 ans, un album transformait un grand joueur de hip-hop en légende

C’est difficile à retenir, mais à un moment donné, Puff Daddy n’était pas Puff Daddy. Alors que peu de personnes étaient aussi influentes sur la scène hip-hop des années 1990 que Sean « Puff Daddy » Combs, au milieu de la décennie, il était largement considéré comme l’acolyte maigre de The Notorious BIG. Au milieu des années 90, les auditeurs occasionnels n’étaient probablement pas au courant de ses compétences en production ou du fait qu’il était, en fait, le fondateur de Bad Boy Records. Mais avec la sortie de son album Sans issue le 22 juillet 1997, tout a changé. Avec cet album, Puff Daddy a revendiqué le trône du hip-hop et s’est propulsé au centre de l’air du temps social plus large.

Avant 1997, Bad Boy Records avait cinq albums de cinq artistes différents à son actif – deux albums de rap granuleux de The Notorious BIG et Craig Mack, et trois albums R&B de Total, 112 et Faith Evans. Mais ce que le label manquait en volume, il le compensait en popularité, l’album de Mack étant le seul à ne pas avoir atteint la référence RIAA Certified Platinum de plus d’un million d’exemplaires vendus.

Ainsi, lorsque Sean Combs a créé Certainement pas Dehors, l’album était destiné à ancrer une année triomphale pour Bad Boy Records, pris en sandwich entre le deuxième album de Biggie et une première offre solo de Mase. Le trio de disques était également positionné pour aider à éloigner le paysage culturel de la musique rap du gangsta rap vers une esthétique plus brillante lourde d’hymnes de fête, de mode brillante et d’apparats opulents. Mais le spectre de l’année a changé début mars lorsque Christopher Wallace – le nom légal de Notorious BIG – a été tué lors d’une fusillade en voiture. À peine six mois auparavant, Tupac avait subi un sort similaire, obligeant la communauté du rap à s’attaquer davantage aux implications de la création d’art qui dépeint souvent les choses mêmes qui ont coûté la vie à ces deux hommes.

C’est dans ce contexte que le dernier album de Biggie est sorti moins de trois semaines après son décès, contenant vingt-six titres répartis sur deux disques. Il résume le parcours de Wallace d’arnaqueur de rue à l’un des rappeurs les plus populaires de la planète, démontrant le changement de ton et de narration qui se produisait à l’époque tout en rappelant brutalement qu’en tant que forme d’art, le rap refléterait toujours à la fois les expériences positives et difficiles des artistes. Alors que le servé comme une digne commémoration du forgeron, Puffy’s Sans issue offrirait le mémorial le plus mémorable à Wallace sous la forme du single « I’ll Be Missing You ». Puff Daddy a habilement échantillonné le refrain du morceau de 1983 de The Police « Chaque bouffée que tu respires » pour l’hommage à son défunt ami, frappant toutes les bonnes notes dans ce qui allait devenir l’un des singles de rap les plus populaires de l’histoire.

Débutant au numéro un du Billboard Hot 100 américain, « I’ll Be Missing You » était la seule chanson de rap d’un artiste masculin à détenir cette distinction jusqu’à ce que « Not Afraid » d’Eminem fasse ses débuts à la première place en 2010. La chanson passera 11 semaines au numéro un du Hot 100, ce qui jusqu’à « Lose Yourself » d’Eminem y passera 12 semaines en 2002, faisant du morceau de Puffy le long est la chanson hip hop numéro un de l’histoire.

Alors que Puff Daddy avait de grandes aspirations pour Sans issue, il y a un aspect de son héritage que même lui n’avait pas prévu. 26 ans après sa sortie, l’album est en partie responsable de la naissance d’un mème Internet classique de tous les temps. Lorsque le Wu-Tan Clan a perdu contre Sans issue pour le meilleur album de rap aux 40e Grammy Awards annuels, OBD a déclaré: « … Je pensais que Wu-Tang allait gagner … » Je ne sais pas comment vous le voyez tous, mais quand il s’agit d’enfants, Wu-Tang est pour les enfants. Nous enseignons aux enfants, tu vois ce que je veux dire ? Heureusement, ODB a quitté la scène de son plein gré et sur une note quelque peu conciliante. « Puffy c’est bien, mais Wu-Tang c’est le meilleur, d’accord ? Je veux que vous sachiez tous que c’est ODB, et je vous aime tous. Paix! »

Même avec l’immense popularité de « Tu me manqueras », le reste de Sans issue plus que tenu le coup. Nous avons tendance à le considérer comme l’album qui avait « I’ll Be Missing You » comme single, mais que serait le hip-hop des années 90 sans « It’s All About the Benjamins? » De plus, comme Biggie apparaît sur tant de morceaux, y compris les excellents « Victory » et « Been Around the World », l’album ressemble parfois au véritable dernier disque de BIG. Sans issue est expansif ; Puff Daddy s’est fait un devoir de présenter des membres de sa famille Bad Boy Records, avec Notorious BIG, Mase, Lil ‘Kim, The Lox, Faith Evans et 112 faisant tous des apparitions.

Le succès de l’album leur a fourni à tous une plate-forme massive qui a renforcé leur attrait croisé. De plus, des amis proches de la famille Bad Boy, dont Busta Rhymes, Jay-Z, Genuine et Twista, ont également contribué à l’album.

Piste pour piste, c’est un album unique et éclectique, qui méritait amplement les distinctions qu’il avait reçues à l’époque. En 1998, Sans issue a remporté le Grammy Award du meilleur album de rap et a dominé les classements musicaux du monde entier pendant 24 semaines non consécutives. À ce jour, l’album s’est vendu à plus de 7 millions d’exemplaires. Et quand vous l’écoutez maintenant, vous pouvez voir pourquoi. Sans issue a fait de Puff Daddy une légende et est sorti d’une classification de niche en tant que grand album de rap pour devenir simplement l’un des plus grands albums de tous les temps, dans tous les genres.