26 ans après leur meilleur album, One Misunderstood Band a enfin arrêté de plaisanter

Le flou ne dérange plus. Depuis leur premier album en 1991, ce pilier de Britpop a possédé une bizarrerie sur chaque disque, qui, selon vos goûts, peut être perpétuellement déroutante. À un certain niveau, comme une réincarnation punk des années 90 de The Smiths, ou une version un peu moins drôle de Pulp, chaque disque de Blur a toujours contenu au moins quelques chansons énormes qui étaient de pures blagues. Mais, avec le tout nouvel album 2023, La ballade de Darren, Blur semble avoir accompli un petit miracle : l’album apparaît comme 100% honnête et, de manière impressionnante, ne vire jamais une seule fois vers l’auto-parodie. C’est aussi, parfois, très, très accrocheur, et même si vos enfants n’écoutent pas les mots, ils vont commencer à danser comme des fous.

Pour beaucoup de fans de rock américains, qui pourraient être ambivalents envers la Britpop des années 90, Blur a exactement une chanson, la tristement courte « Song 2 ». C’est celui avec le refrain exagéré dans lequel le chanteur Damon Albarn hurle « WOO-HOO! » Bien qu’il s’agisse de la deuxième piste de leur cinquième album – le LP éponyme de 1997 Se brouiller – « Song 2 » sous-estime à la fois l’éclat de Blur en tant que groupe et les résume parfaitement. Ils sont capables de rocker plus fort que de nombreux autres groupes, grâce aux talents légendaires du guitariste Graham Coxon. De plus, la voix est toujours inoubliable en raison de la voix très spécifique, mais changeante, du leader Albarn. Et, bien que « Song 2 » soit le représentant incontournable de toutes les chansons de Blur, les vrais fans américains, et franchement, le reste du monde, sont conscients du catalogue extrêmement éclectique et profondément satisfaisant d’un groupe qui ne peut vraiment être qualifié que de « sous-estimé » aux États-Unis.

Mais flou est sous-estimé. Juste objectivement, peu importe leur taille ou leur taille, ils ne sont toujours pas assez appréciés, et la raison en est que c’est parce que leurs albums plaisantent toujours à moitié, et beaucoup de gens n’ont jamais vraiment compris la blague. Quand Ted Lasso a utilisé « Song 2 » dans la saison 2 en 2021, la série a non seulement choisi la pire chanson possible pour le moment, mais a également gaspillé une occasion de rappeler aux téléspectateurs Apple TV ennuyés que Blur a plusieurs, plusieurs autres grands morceaux. Sérieusement, pourquoi Ted Lasso ne pas utiliser « Parklife » dans une séquence dans laquelle Ted se promène sur un terrain de football ? Ou peut-être « Country House » quand Roy Kent a emménagé avec Keeley ? Ce Ted Lasso rant peut sembler une digression, restez avec moi. Car, le fait que Ted Lasso ne pouvait pas se résoudre à choisir juste un légèrement une coupe plus profonde de Blur est un peu la preuve à quel point le groupe vit dans l’ombre de « Song 2 », du moins aux États-Unis.

Le point est – et le Ted Lasso chose le prouve – que grâce à la domination de « Song 2 », il y a une chance que certains Américains ne pensent vraiment à Blur que de cette manière spécifique, et peuvent toujours ignorer que Damon Albarn est aussi le premier chanteur de Gorillaz, encore un autre projet adjacent à Blur qui est très génial, mais probablement aussi gâché par le sentiment qu’il se moque toujours un peu de vous. En 1997, « Song 2 » a été conçu par Coxon et Albarn comme une blague sur les maisons de disques et une parodie de grunge, mais quand nous l’avons tous entendu dans les bandes-annonces de patrouilleurs de l’espace en 1997il semblait que c’était juste putain de cool.

Lorsque Blur s’est affronté dans une bataille massive de singles Britpop avec Oasis en 1995, leur single « Country House » était contre l’hymne des garçons Gallagher « Roll With It ». Ce dernier consistait à trouver comment rouler avec et peut-être embrasser quelqu’un. « Country House » était une chanson accrocheuse qui était très méta : elle parlait de gens riches qui déménageaient de la ville à la campagne, ce qui était inspiré par l’actuel manager de Blur faisant exactement cela. La vidéo a même rendu hommage (moqué) à « Bohemian Rhapsody » de Queen, une décision qui n’a pas bien vieilli, mais dont personne ne se soucie probablement, sauf moi. Et c’est parce que le truc avec Blur, c’est qu’ils sont l’un des plus grands groupes de tous les temps, mais ils se sont perpétuellement mis derrière le 8-ball avec des Américains non subtils parce qu’ils expliquent toujours un peu leurs blagues. Oasis a remporté la bataille mondiale de la Britpop uniquement parce qu’il était impossible que quiconque fasse semblant d’être dans un groupe comme celui-là et les chansons ne sont pas difficiles à comprendre même si elles n’ont aucun sens.

Alors, qu’est-ce que tout cela a à voir avec la raison pour laquelle le nouvel album 2023 de Blur est si génial? Eh bien, écoutez. Si vous êtes déjà un fan de Blur et que vous lisez ceci et que vous roulez des yeux, vous connaissez déjà la vérité : tous les albums de Blur sont fantastiques, tous probablement techniquement meilleurs que la plupart des albums sortis, en général, et la grandeur de La ballade de Darren est tout à fait sans surprise. Le dernier véritable album de Blur, le record de 2015 Le fouet magique, était aussi super (en particulier « Ghost Ship »). Les fans de Blur, y compris moi, attendre Les albums de Blur sont géniaux. Mais qu’est-ce qui fait La ballade de Darren surprenant, c’est qu’il est génial d’une manière grand public qui pourrait, en théorie, être le premier album de Blur de quelqu’un. Et pour les fans de longue date, certains aspects de cet album donnent l’impression que le groupe a grandi d’une manière profondément satisfaisante.

Le Ballade de Darren est de loin le meilleur album de Blur depuis leur album éponyme de 1997, qui contenait « Beetlebum », « On Your Own » et oui, « Song 2 ». Ce n’est ni juste ni exact de dire La ballade de Darren est meilleur que les albums de Blur avant 1997, mais c’est certainement mieux que tous les albums de Blur depuis. Et encore une fois, la raison pour laquelle l’album est si bon est qu’il est simplement cool sans effort et évite la tendance historique de Blur à déconner. Du morceau d’ouverture, « The Ballad », au morceau de clôture, « The Heights », il est assez évident de dire que La ballade de Darren est une sorte d’album concept. Mais, quel que soit ce concept, peu importe. Et c’est parce que tout l’album joue extrêmement bien, ce qui n’est tout simplement pas quelque chose que vous pouvez dire même presque parfait après 1997. Se brouiller albums.

Les vedettes sur La ballade de Darren sont facilement la piste 3, « Barbaric », et la piste 6, « The Narcissist ». Malgré les thèmes introspectifs et superposés des deux chansons, ce qui rend chacune de ces chansons merveilleuses, c’est à quel point elles sont follement captivantes. Il y a aussi un très bon sentiment d’abandon de la nostalgie avec « Barbaric ». Quand Damon Albarn chante « Nous avons perdu le sentiment que nous pensions ne jamais perdre », cela semble à la fois tragique et positif. Ce refrain est également un classique de Blur et semble, en quelque sorte, gentil avec l’auditeur. Albarn ne nous parle pas. Il est peut-être, à certains égards, pour la première fois, l’un des nôtres.

Si La ballade de Darren était sorti en 1999, quelques années après l’éponyme Se brouiller, il se classerait facilement parmi les meilleurs albums du groupe. Il est difficile de comparer ces chansons aux chansons les plus légendaires de Blur, mais j’espère qu’il est clair maintenant que certains des plus grands succès de Blur ont eu un impact disproportionné sur la réputation du groupe. Et, autant que mon enfant de 6 ans aime « Song 2 », elle aime plus « Barbaric ». Il y a quelque chose de pop et quelque chose de mélancolique dans cet album. Vous pouvez le mettre en arrière-plan mais aussi le monter. Le sens général est quelque peu flou, mais évidemment, c’est le point.