Il y a 33 ans, une sitcom familiale a changé le discours sur le fait d’être noir en Amérique

À la fin de l’été 1990, le fait que NBC lance une sitcom aux heures de grande écoute mettant en vedette un rappeur était presque incroyable pour mon esprit de 10 ans. Jusque-là, la seule sitcom que je regardais était Le spectacle Cosby, qui, en tant que l’une des seules émissions de télévision mettant en vedette une famille noire, était visionnée sur rendez-vous chez nous. Et autant j’ai adoré Tle Cosby Show comme un gamin, Le Prince de Bel Air c’était comme un spectacle sur mesure pour moi. Et il y a trente-trois ans, je n’étais pas seul. Le 10 septembre 1990, cette sitcom familiale durable a fait ses débuts et a commencé à changer la façon dont tout le monde parlait de l’expérience d’être noir.

À l’époque, Will Smith a occupé un espace intéressant dans la culture pop Diagramme de Venn. D’une part, il était considéré comme un rappeur légitime. Lui et DJ Jazzy Jeff ont tourné avec Run DMC et Public Enemy, et ils ont également remporté le premier Grammy pour une chanson de rap avec « Parents Just Don’t Understand ». Mais contrairement à d’autres groupes de rap populaires à l’époque, tels que NWA et Public Enemy, DJ Jazzy Jeff et The Fresh Prince avaient un plus grand potentiel de croisement en raison de leurs paroles ludiques et sans jurons et de leurs vidéoclips comiques. leur convivialité familiale à la perfection. Non seulement plus de 20 millions de personnes se sont connectées à Le Prince de Bel Air première de la série le 10 septembre 1990, mais les niveaux d’audience sont restés constants tout au long de cette première saison.

À première vue, la série était suffisamment drôle pour retenir l’attention de presque tout le monde. Il s’avère que Will Smith est l’un des acteurs les plus doués et les plus décorés de sa génération. Et Alfonso Ribeiro dans le rôle de Carlton – qui Ted Lasso nommé « le plus grand comédien physique des 19e, 20e et 21e siècles » – est toujours une merveille charismatique, en tant qu’hôte des deux Les vidéos domestiques les plus drôles d’Amérique et Danser avec les étoiles.

Au-delà des rires, cependant, l’impact culturel de la série se fait encore sentir aujourd’hui en raison des questions qu’elle explore sur ce que signifie réellement être noir en Amérique. Le personnage de Will Smith dans Prince frais était parfaitement placé pour poser bon nombre de ces questions car non seulement il débordait de crédibilité, mais il était suffisamment charismatique pour s’amuser, rester fidèle à qui il était et s’opposer aux systèmes et aux normes lorsqu’il était transporté dans le style de vie riche et célèbre de Bel Air. À bien des égards, Will vivait le rêve de tout enfant noir.

Mais le spectacle est resté ancré dans la réalité en intégrant des expériences résonantes. Un premier exemple s’est produit six semaines seulement lorsque, lors d’un épisode intitulé « Mistaken Identity », Will et Carlton sont victimes de profilage racial et arrêtés par un policier pour avoir « volé » une Mercedes Benz qu’ils avaient la permission de conduire.

Après que l’oncle Phil ait fait sortir les garçons de prison, Will et Carlton se retrouvent dans une dispute sur le profilage racial, Carlton étant catégorique, du fait de sa position de privilège économique, sur le fait que le système judiciaire n’est pas défectueux. Son esprit n’est influencé que lorsque l’oncle Phil raconte des expériences similaires qu’il a vécues, aidant Carlton à comprendre que le profilage racial est plus courant qu’il ne le pense. Épisode puissant en soi, le timing était parfait puisqu’il a été diffusé moins de six mois avant les troubles généralisés qui ont suivi la victimisation de Rodney King par des agents de la police de Los Angeles.

Deux épisodes auparavant, dans « Pas avec mon cochon, tu ne le fais pas », Phil se demande comment il sera perçu si les gens découvrent sa mauvaise éducation dans la campagne de Caroline du Nord. En tant qu’éminent juge noir comptant des collègues majoritairement blancs, il avait travaillé très dur pour se démarquer de cette partie de l’histoire de sa vie. En juxtaposition avec Will, il a dû apprendre à être fier d’où il venait ainsi que de ce qu’il était devenu.

Des moments de profondeur similaires sont apparus régulièrement tout au long des six saisons de la série, bien que de nombreux épisodes reposaient davantage sur des détours typiques du lycée que sur des leçons de vie plus lourdes. Mais le spectacle est toujours resté suffisamment substantiel pour que le public puisse réfléchir et ressentir profondément.

Et non Prince de Bel-Air frais la conversation est complète sans mentionner la chanson thème. Écrit en seulement 15 minutes par Smith et DJ Jazzy Jeff, le morceau s’impose non seulement comme l’une des meilleures chansons thématiques de tous les temps, mais aussi comme l’une des chansons les plus populaires de tous les temps. « C’est une sorte de nourriture réconfortante » Prince de Bel-Air frais co-créateur Andy Borowitz dit CE. « Vous savez, il n’y a aucun moyen de mesurer cela, mais existe-t-il une chanson hip-hop dont davantage de personnes dans le monde connaissent toutes les paroles ? Probablement pas. »

Flux Le Prince de Bel Air maintenant sur Max.