On pensait auparavant que le visage couvert de cratères de la Lune était âgé de 4,42 milliards d’années, soit environ 10 millions d’années. Mais aujourd’hui, des échantillons de cristaux prélevés sur le satellite rocheux il y a un demi-siècle indiquent que la Lune est environ 40 millions d’années plus vieille que ce que nous imaginions.
La Lune s’est formée il y a plus de 4 milliards d’années, lorsqu’un corps de la taille de Mars est entré en collision avec la Terre primordiale. Les matériaux produits lors de la collision se sont regroupés et sont devenus la Lune, qui façonne certains aspects de la vie sur Terre des marées aux rythmes du comportement animal.
Les cristaux de zircon ont été collectés dans le cadre de la mission Apollo 17 en 1972, et les chercheurs les ont récemment datés pour déterminer la date de formation de la Lune. Puisque les cristaux n’auraient pas pu se former lorsque la surface de la Lune était en fusion (ils auraient fondu et les preuves de leur existence effacées), l’équipe sait qu’ils doivent dater du moment où la Lune s’est refroidie pour devenir la sphère grise stoïque qu’elle est aujourd’hui.
Recherche précédente avait suggéré que la Lune était plus âgée de quelques dizaines de millions d’années que son âge précédent connu, mais les recherches de la nouvelle équipe, publié aujourd’hui dans les Lettres de Perspectives Géochimiques, a confirmé la chronologie la plus ancienne.
« C’est incroyable de pouvoir avoir la preuve que le rocher que vous tenez est le morceau de Lune le plus ancien que nous ayons trouvé jusqu’à présent. C’est un point d’ancrage pour tant de questions sur la Terre », a déclaré Jennika Greer, géophysicienne au Field Museum de Chicago et auteur principal de l’étude, dans un musée. libérer. « Lorsque vous connaissez l’âge d’une chose, vous pouvez mieux comprendre ce qui lui est arrivé au cours de son histoire. »
Les chercheurs ont utilisé la tomographie à sonde atomique pour étudier la répartition des atomes de plomb dans les cristaux de zircon récupérés. Semblable à autres méthodes de datation anciennesles chercheurs ont utilisé les taux de désintégration radioactive des atomes pour inverser l’horloge et comprendre quand ils étaient nouveaux, c’est-à-dire quand l’océan magmatique qu’était la Lune s’est refroidi, façonnant notre satellite.
« Dans un sablier, le sable s’écoule d’une ampoule de verre à l’autre, le passage du temps étant indiqué par l’accumulation de sable dans l’ampoule inférieure », a déclaré Philipp Heck, planétologue au Field Museum et à l’Université de Chicago, dans une étude. déclaration. « La datation radiométrique fonctionne de la même manière en comptant le nombre d’atomes parents et le nombre d’atomes filles en lesquels ils se sont transformés. Le passage du temps peut alors être calculé car le taux de transformation est connu.
L’équipe a découvert que les cristaux de zircon ont au moins 4,46 milliards d’années, soit 40 ans de plus que les estimations précédentes. Il s’agit peut-être d’un clin d’œil dans le temps cosmique, mais d’un ajustement utile de la chronologie de la Lune.
Nous en apprendrons certainement davantage sur la formation de la Lune grâce au missions Artemis avec équipage. La NASA a l’intention d’envoyer des humains sur la Lune après 2025 et d’y établir une présence durable.
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