La curieuse sonde Jupiter de la NASA s'amuse de plus en plus avec la lune la plus erratique de la planète, Io. Le vaisseau spatial Juno effectuera la rencontre la plus proche qu'une mission ait jamais eue avec la lune volcanique depuis plus de 20 ans, collectant de précieux indices sur sa mystérieuse activité.
Juno effectuera son survol d'Io le samedi 30 décembre, à moins de 1 500 kilomètres de la surface infernale de la lune jovienne, selon NASA. Le vaisseau spatial a observé Io lors de précédents survols en mai et juillet à des distances allant de 6 830 milles (11 000 kilomètres) à plus de 62 100 milles (100 000 kilomètres). Ce prochain survol est une occasion rare de se rapprocher de Io, le corps le plus volcaniquement actif du système solaire.
« En combinant les données de ce survol avec nos observations précédentes, l'équipe scientifique de Juno étudie la façon dont les volcans de Io varient », a déclaré Scott Bolton, chercheur principal de Juno, dans un communiqué. « Nous recherchons à quelle fréquence elles entrent en éruption, à quel point elles sont brillantes et chaudes, comment la forme de la coulée de lave change et comment l'activité d'Io est liée au flux de particules chargées dans la magnétosphère de Jupiter. »
En tant que plus intérieure des grandes lunes de Jupiter, Io est coincée entre l'immense force gravitationnelle de Jupiter, ainsi que l'attraction gravitationnelle de ses lunes sœurs Europe et Ganymède. En conséquence, la Lune est constamment étirée et comprimée, ce qui contribue à son activité volcanique. La lune jovienne possède à sa surface des centaines de volcans et de lacs de lave silicatée en fusion.
La sonde spatiale Juno de la NASA étudie le système jovien depuis 2016, capturant des images emblématiques de Jupiter et de ses lunes glacées Ganymède et Europe. En octobre, Juno a capturé une vue inquiétante d'Io, révélant sa surface carbonisée dans le ciel. vue la plus proche de la lune jusqu'à présent. Junon aussi a pris une photo de famille confortable de Jupiter et Io en septembre, révélant côte à côte la géante gazeuse et sa lune.
Lors de son prochain survol d’Io, le vaisseau spatial concentrera ses trois caméras sur la petite lune. Le Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), qui prend des images dans l'infrarouge, collectera les signatures thermiques émises par les volcans à la surface de la Lune, tandis que l'unité de référence stellaire du vaisseau spatial (une caméra stellaire de navigation) capturera l'image de la surface de Io à la plus haute résolution jamais réalisée. pris. L’imageur JunoCam prendra des images couleur de la lune en lumière visible.
Juno devrait effectuer un deuxième survol rapproché d'Io le 3 février 2024, au cours duquel le vaisseau spatial s'approchera à environ 930 milles (1 500 kilomètres) de la surface de la lune. Lors de ces prochains survols, les scientifiques auront l'opportunité de rassembler les données fournies par Juno combinées avec observations à distance par les télescopes spatiaux Hubble et Webb.
« Avec nos deux survols rapprochés en décembre et février, Juno enquêtera sur la source de l'activité volcanique massive d'Io, si un océan de magma existe sous sa croûte et l'importance des forces de marée de Jupiter, qui pressent sans relâche cette lune torturée. » » dit Bolton.
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Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le sitegizmodo.com