Que faisiez-vous le 8 novembre 2023 ? Je ne pourrais pas le dire par moi-même, mais je peux vous dire ce que faisait le rover Curiosity de la NASA : assis immobile lors de son 4 002e jour sur Mars, prenant des instantanés de la surface martienne.
Désormais, les membres de l'équipe de mission du Jet Propulsion Laboratory ont assemblé deux séries d'images des Hazcams avant et arrière du rover pour créer une vidéo unique capturant le passage du temps sur la planète rouge.
Les Hazcams, abréviation de Hazard-Avoidance Cameras, sont utilisées par les conducteurs de rover pour naviguer sur le terrain martien délicat, couvert de rochers, de pentes et d'autres obstacles. Mais les opérations du rover ont été interrompues juste avant la conjonction solaire sur Mars, lorsque l'activité solaire peut perturber les communications radio entre la Terre et le rover.
Pendant la fenêtre entre la suspension des opérations du rover et la conjonction, l'équipe Curiosity a enregistré 12 heures d'images sur les deux Hazcams. Les vidéos de 25 images répertorient les vues du cratère Gale de Mars entre 5h30 et 17h30, heure locale, le 8 novembre 2023.
La vue frontale de Hazcam donne sur Gediz Vallis, une vallée située sur le mont Sharp, culminant à 18 000 pieds. L’image Hazcam arrière regarde vers le fond du cratère Gale depuis les pentes du mont Sharp, qui dépasse du cratère de 96 milles de large. La curiosité a pris sa juste part belles images des pentes de la montagneainsi que de formations rocheuses fascinantes.
Plus tard dans la journée, les temps d'exposition de l'appareil photo dépassent la minute, ce qui provoque un bruit dans les images qui ressemble un peu à de la neige. (Nous pouvons vous assurer qu'il ne neige pas sur Mars.) Environ huit secondes après le début de la vue Rear Hazcam, un rayon cosmique a frappé le capteur de la caméra, provoquant une tache noire sur l'image.
D'autres artefacts visuels peuvent être dus à la poussière martienne qui s'est déposée sur les objectifs des caméras au cours des 11 années de présence de Curiosity sur la planète. Et bien que les vues Hazcam capturent Mars en noir et blanc, la NASA publie de nombreuses images en couleur prise par Curiosity.
La curiosité continue de cheminer à la surface de Mars grâce au travail acharné des ingénieurs de la NASA. Plus tôt cette année, le Rover a reçu une mise à jour logicielle majeure— le premier important depuis 2016 — qui, espèrent les scientifiques, augmentera sa vitesse de conduite et réduira l'usure de ses roues, ce qui pourrait maintenir la mission active pendant encore encore des années.
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