Une famille qui marche ensemble est en meilleure santé, plus heureuse et plus proche

Mon grand-père était quelqu'un qui pouvait désarmer un enfant et charmer une pièce en riant, mais c'était aussi un homme qui avait fait la guerre. Son sens de la précision militaire était omniprésent, qu'il s'agisse de faire pression sur le respect des bonnes manières, de la façon (essentiellement) disciplinée dont il montrait sa colère ou sa frustration, ou de son insistance sur un ordre d'opérations. Chaque réception sociale chez lui suivait un horaire.

Aux alentours de Noël, la journée a commencé tôt avec son fameux Milk Punch, accompagné de fromage et de craquelins, suivi d'encore plus d'entrées, de bière et de soda au gingembre (pour les enfants) – tout cela nous a amenés au festin des fêtes. Nous nous asseyions et mangions, puis l'illusion du loisir s'installait. Nous nous réjouissions tous un instant de l'idée qu'un après-midi libre et non structuré s'ouvrait devant nous, puis, comme sur des roulettes, toute la famille se levait et aller se promener.

C’était une marche sans but – ou du moins une marche qui suivait son propre cours. Une fois chez mes parents, nous suivions une boucle qui bordait le bois et continuions peut-être autour de la ferme équestre adjacente. Chez mes grands-parents, dans l'est de la Pennsylvanie, nous traversions à pied leur petite ville ou, si nous avions de la chance, jusqu'au terrain de jeu où j'essayais de me faufiler dans un toboggan rapide et une traversée en barre de singe avant que les adultes ne continuent leur chemin. Dans le Maine, où mon grand-père avait une cabane, nous empruntions l'allée incroyablement raide en gravier et en boue, puis descendions le chemin de terre.

Aucune de ces randonnées n’était une randonnée que vous mettriez sur une liste de choses à faire, ni même des promenades que vous demanderiez à un visiteur de faire. C'étaient simplement des promenades. Ensemble, en famille. Je n’y ai jamais vraiment pensé comme une tradition – jusqu’à ce que j’aie mes propres enfants. Maintenant, je reconnais la tradition pour ce qu’elle est et je veux la maintenir vivante.

Lorsque vous marchez, il y a quelque chose dans le rythme et la respiration qui adoucit l'esprit.

«Quand vous marchez», explique Ben Shattuck, l'auteur de Six promenades : sur les traces d'Henry David Thoreau, « il y a quelque chose dans le rythme et la respiration qui adoucit l'esprit. Thoreau parle de la poussière sur le sentier qui s'installe comme des pensées qui s'installent dans votre esprit. Il y a vraiment quelque chose là-dedans. En 5, 10, 15, 20 minutes, vous commencez à vous sentir différent. Je parierais que vos enfants en font l’expérience après un certain temps et que vous pouvez en devenir accro.

Six promenades est un livre aussi joyeux que profond, suivant un Shattuck solitaire alors qu'il suit Thoreau dans des promenades sans but, seule une personne insouciante (lue, plus jeune) a le temps de s'adonner pleinement. Maintenant père d'Ida, 3 ans, dont il s'occupe avec sa femme, Jenny SlateShattuck ne peut plus marcher avec abandon – du moins pas de la manière dont il l’a si magnifiquement documenté il y a quelques années à peine.

Thoreau considérait la marche en solo comme un acte radical : « Si vous êtes prêt à quitter père et mère, frère et sœur, femme, enfant et amis, et de ne plus jamais les revoir », écrit-il dans «Marche« , qui s'est déroulé dans L'Atlantique en 1862, « si vous avez payé vos dettes, rédigé votre testament, réglé toutes vos affaires et que vous êtes un homme libre, alors vous êtes prêt à partir en promenade ».

Cela ne semble pas très réaliste à ce père. Si la marche est l'acte de départ vers le monde pour le vagabond solitaire, libre de tout enchevêtrement, que doit faire le parent d'un jeune enfant ? Comme Shattuck, je suis un père dévoué qui aime marcher – mais entraîner un enfant pleurnicheur ne ressemble pas vraiment à la liberté. Avec tout le respect que je dois à Thoreau, la solitude tranquille n’est peut-être pas toujours le but d’une promenade.

Si vous êtes prêt à quitter… votre femme, vos enfants et vos amis, et à ne plus jamais les revoir… et que vous êtes un homme libre, alors vous êtes prêt à vous promener.

Pour certains d'entre nous, la paternité est l'introduction à la promenade familiale sans but mais utile. Après tout, marcher avec votre bébé attaché à votre corps est l’une des premières expériences de lien individuel que les pères peuvent vivre avec leurs enfants.

«C'est comme une chose spéciale que les papas peuvent faire», explique Shattuck, qui vient tout juste de sortir du moment où vous avez attaché un nouveau-né dans une écharpe, un sac ou une écharpe et l'avez enlevé. « Les mères ont une relation si douce et étroite avec leur bébé. Je me sentais si bien d'avoir un petit bébé chaud attaché à ma poitrine et le parfum parfumé de sa tête. Sa première tradition était une tradition de marche.

« J'ai fait tellement de promenades et j'ai écrit un livre sur la marche », explique Shattuck. « Mais de ces promenades avec Ida, je me souviens presque de tous les bâtiments que nous avons traversés. »

Moi aussi, je me souviens de ces promenades – il y a cinq ans maintenant – avec mon fils en bandoulière dans une longue écharpe beige. Même si nous parcourions les rues de Brooklyn, nos promenades ressemblaient davantage à des randonnées idylliques dans la nature, dans lesquelles j'étais si présent que je me souviens encore de détails étranges : une statue de serpent à quelques pas de chez moi, que je n'avais jamais remarquée auparavant ; le vide de la place près de l’entrée du parc ; les courbes architecturales des feuilles d'érable qui ont attiré l'attention de mon bébé bien au chaud mais alerte.

Mais bonne chance pour vous perdre complètement dans vos pensées et oublier vos dettes lorsque votre enfant est attaché à votre corps. Le bébé attaché à vous ressemble peut-être, comme le dit Shattuck, « ​​plus à un esprit qu'à une personne », mais c'est un esprit dont vous êtes responsable – pour toujours. Marcher avec nos bébés favorise la présence, mais cette présence est bien plus ancrée que libératrice. En ce sens, c'est une marche responsable, le cœur et l'âme de la marche familiale.

La lutte contre la sédentarité vaut la peine pour les parents – et la promenade en famille est notre meilleur outil.

Après que mes enfants aient eu des jambes, pour ainsi dire, nous avons continué les promenades. Ils sont différents, bien sûr, maintenant qu'un enfant n'est plus attaché à mon corps et dort pendant que je déambule. Partir se promener implique désormais d'éloigner les enfants de tout ce qui les incite à rester sédentaires : les LEGO, les livres ou, trop souvent, les écrans. C’est là que je pourrais facilement me lancer dans une diatribe « les enfants d’aujourd’hui ». Je pourrais dire que les enfants n’aiment plus marcher ni même bouger et les statistiques le confirment dans une certaine mesure. Selon un enquête menée par la Physical Activity Alliance, environ 42 % des 6-11 ans et 15 % des 12-17 ans respectent (à mon avis, extrêmement modestes) les lignes directrices en matière d'activité physique. Mais fondamentalement, les enfants veulent bouger. Je pense que la lutte contre la sédentarité vaut la peine pour les parents – et la promenade en famille est notre meilleur outil.

J'ai commencé à insister davantage sur la promenade en famille. D'habitude, je ne pense pas beaucoup à l'endroit où nous allons, tant que nous marchons. Il y a souvent des points de cheminement, comme un terrain de jeu ou une zone boisée amusante, mais il y a rarement une destination. Nous contournons généralement les pâtés de maisons. Nous observons les choses à voix haute. Nous parlons ou jouons à des jeux (nous avons celui-ci au crépuscule qui est une sorte de mashup de jeu de cache-cache où toutes les ombres sont la base). Mais à la base, il s'agit avant tout de marcher, de mettre une jambe devant l'autre et de voir ce qui se passe. (J'avais l'habitude de recevoir le « Où allons-nousgggg ? supplication, mais elle s'est estompée avec le temps ; mes enfants semblent comprendre qu'une promenade est une promenade). Shattuck semble être d’accord sur le fait que c’est la bonne façon de procéder : viser une « flânerie ouverte et sans but ».

Il a quelques lignes directrices pour la marche que je prends à cœur, des choses que je garde maintenant à l'esprit alors que je perpétue la tradition de marche de ma famille. Tout d’abord, une promenade doit avoir une faible barrière à l’entrée. UN randonnée n'est pas un marcher, dit Shattuck. « Si tu veux marcher avec une casquette W, vous avez besoin de votre équipement et allez chez LL Bean », dit-il. Mais « cette culture et cette atmosphère du plein air peuvent vraiment être impénétrables et détourner les gens de la marche. Vous n'êtes pas obligé d'aller dans un endroit sauvage de l'Ouest. »

La joie que vous pouvez tirer de la marche vient de ce sentiment de laisser se dérouler ce paysage.

Deuxièmement, votre promenade devrait être quelque peu sans but. Comme le dit magnifiquement Shattuck, « la joie que l’on peut tirer de la marche vient de ce sentiment de laisser se déployer ce paysage, quel qu’il soit ». Comment faites-vous cela lorsque, disons, vous marchez dans une rue animée après le dîner ? Shattuck vous suggère de faire ce que Thoreau a fait. « Parfois, il marchait simplement dans sa direction préférée : le sud-ouest. »

Le dernier conseil de Shattuck est une règle essentielle pour de bonnes balades : laissez tomber le téléphone. « Si vous avez un téléphone allumé dans votre poche, cela détruit l'expérience. » Il met cela en parallèle avec l'idée adoptée par Thoreau du village. « Mais il arrive parfois que je n'arrive pas facilement à me débarrasser du village », écrit Thoreau. « L’idée d’un travail me trotte dans la tête et je ne suis pas là où se trouve mon corps – je suis hors de moi. » Il n'est pas difficile de relier les points ici. Votre téléphone est un village qui vous retient de la liberté facile d’une simple promenade.

Après tout, lors des promenades en famille, nous en avons assez du village à remorquer. Nous avons nos enfants, peut-être notre conjoint, et toutes les pensées sur leur vie qui en découlent. La promenade familiale est une tradition tellement différente de la promenade solitaire. Nous, les pères, ne pouvons pas être radicalement seuls avec nos pensées, comme Thoreau voudrait que nous nous promenions. Mais nous sommes détachés des courriels et des SMS, de la lessive et des corvées, des dettes et des angoisses. Lorsqu'une famille se réunit, nous sommes plus présents que jamais.

Dans ce monde toujours connecté, la capacité de se détacher afin d’être présent – ​​de trouver une vraie liberté – est une chose que j’espère apprendre à mes enfants. La marche est l’outil idéal pour y arriver. Je pense que c'est ce qui en fait la meilleure tradition familiale.