Les arguments en faveur du diagnostic et du traitement du cancer de la prostate – Parler de la santé des hommes

Les arguments en faveur du diagnostic et du traitement du cancer de la prostate

Écrit par : Cassie Whyte

Il y a quelques jours, j'ai eu le plaisir de parler avec l'éminent urologue, expert en cancer de la prostate et défenseur de la santé des hommes, le Dr E David Crawford. Tout au long de ses décennies d'expérience, le Dr Crawford s'est consacré à l'amélioration du diagnostic et du traitement du cancer de la prostate, ainsi qu'à l'éducation des étudiants et du public sur la santé des hommes et ses liens avec l'urologie. En tant que troisième cause de décès chez les hommes, le cancer de la prostate reste relativement peu étudié et ignoré par les défenseurs de la santé. Mais le Dr Crawford maintient une attitude positive :

Nous devons cesser de nous enfouir la tête dans le sable avec le cancer de la prostate. Ce n'est pas si difficile, vraiment. Le cancer de la prostate est le cancer le plus répandu chez les hommes, la deuxième cause de décès. Si nous le détectons tôt, nous pouvons le traiter, le guérir ou le contrôler… c'est assez simple.

S'étant consacré au domaine de l'urologie pendant la grande majorité de sa vie professionnelle, le Dr Crawford a été présent à chaque étape du développement, de l'évolution et de la régression, en termes de traitement et de confinement du cancer de la prostate avancé. Il explique comment la sensibilisation à la santé de la prostate avait tendance à être à la traîne par rapport aux autres campagnes anticancéreuses :

« Cela remonte à plusieurs décennies et j’ai dû faire face à tant de patients qui se présentaient dans ma clinique avec un cancer de la prostate avancé et incurable. Quelques amis aussi.

Le domaine des organisations à but non lucratif et de la défense du cancer du sein, par exemple, s’est solidement consolidé en tant que force préventive et bienveillante dans les années 1970. Le Dr Crawford poursuit :

« Il y avait beaucoup d’intérêt parmi les femmes et de discussions sur le cancer du sein, et nous étions loin derrière. Nous n'avons pas vu cela. Et tout le mouvement en faveur de la détection précoce du cancer du sein a connu un grand succès. Nous traînions vraiment.

Heureusement, un petit groupe d'illustres professionnels de la santé, tels que le Dr Crawford, ont aidé la sensibilisation au cancer de la prostate à prendre de l'ampleur dans le discours populaire en collaborant et en incorporant des personnalités publiques au débat. Le Dr Crawford raconte :

« Quelques hommes bien connus ont eu un cancer de la prostate il y a quelques décennies. J’ai eu la chance de travailler avec quelques-uns d’entre eux, le général Norman Swartzcoff, le général Powell… Bob Dole… et cela a également suscité beaucoup d’intérêt.

Encourager les politiciens, les athlètes et les célébrités à jouer le rôle d’éducateurs aux frontières est toujours un excellent moyen d’animer le public ; cela a également un effet considérable sur la normalisation et la déstigmatisation, en particulier en ce qui concerne les questions de santé qui sont autrement perçues comme embarrassantes ou marginalisées. Le cancer de la prostate, surtout avant l’omniprésence et le triomphe du test d’antigène spécifique de la prostate (PSA), est tout à fait l’un de ces problèmes. Le caractère intrusif de l’examen classique de la prostate s’est avéré un obstacle difficile à surmonter tant pour les professionnels que pour les patients :

« À l'époque, la façon de diagnostiquer le cancer de la prostate… nous n'avions pas de mammographie. La seule chose que tu ferais, c'est un examen rectal. L’acceptation de cela n’a pas été formidable, comme vous pouvez l’imaginer.

L’introduction du PSA a été une entreprise de transformation. Le Dr Crawford se souvient de la première approbation du PSA, déclarant que :

« Au toucher rectal, même quand on ressentait quelque chose, c'était généralement plus avancé… mais ensuite une sorte de chose miraculeuse s'est produite : ce test sanguin, le PSA, est sorti. C'était le changeur de jeu. »

Non seulement le PSA est moins intrusif et donc moins intimidant, mais il est systématiquement plus efficace et plus avantageux. Le PSA est une protéine produite par les tissus de la prostate qui peut être cancéreuse ou non. Le test mesure la quantité de cette protéine et détecte des niveaux anormalement élevés, indiquant par la suite qu'un homme peut potentiellement avoir un cancer de la prostate. Une hypertrophie de la prostate et d’autres affections connexes peuvent également augmenter les niveaux de PSA, mais le test constitue un moyen particulièrement efficace d’éliminer ceux qui présentent un risque très faible. Le Dr Crawford qualifie ce processus de…

« Jeter un grand filet et attraper les gros poissons. »

Mais le succès de la prévalence croissante du PSA ne s’est pas fait sans son propre préjudice. En raison de la mise en œuvre rapide et généralisée de l'utilisation du PSA, associée à un désir d'en savoir plus sur le cancer de la prostate,

« Il y a eu beaucoup de surdiagnostics et de surtraitements »

dit le Dr Crawford. Il proclame que ceci…

« Cela a conduit un certain nombre d'organisations, à juste titre, à dire 'Hé, nous devons freiner cela, nous devons arrêter le dépistage, car nous faisons plus de mal que de bien.' »

Même si le PSA était révolutionnaire dans la détection du cancer de la prostate, il nécessitait un outil complémentaire permettant de distinguer les cancers nécessitant un traitement. Le cancer de la prostate est unique en ce sens qu’il est quelque peu inévitable chez les hommes vieillissants :

« Si vous arrachez la prostate d'une centaine d'hommes de 90 ans dans la rue, vous découvrirez que 80 % d'entre eux ont un cancer de la prostate. » Et ce qui est encore plus choquant, c'est le fait que, « Ils ne le savent pas et ils ne le sauront jamais. » En raison de cette disposition particulière, les médecins de premier recours et les urologues doivent être équipés non seulement de PSA, mais aussi de marqueurs moléculaires, qui aident à isoler les cas de cancer de la prostate potentiellement mortels des manifestations moins risquées ou, comme les appelle le Dr Crawford, «des lions édentés».

Après un schéma constant de surdiagnostic et de surtraitement du cancer de la prostate, et la pression qui en résulte de la part des organisations et des parties prenantes pour minimiser l'utilisation du dépistage du PSA. Comme l'explique le Dr Crawford,

« Nous traitions trop les gens, ils avaient des effets secondaires et ils n'avaient pas besoin de traitement… nous nous sommes réunis et avons dit : nous faisons du mal à la plupart des gens, ne le faisons pas. Ensuite, cela a explosé au visage de tout le monde, parce que le cancer de la prostate, la maladie avancée, a commencé à réapparaître et à redevenir très courant.

La prévention et le traitement du cancer de la prostate sont, en fin de compte, un exercice d’équilibre. Les professionnels de la santé et les chercheurs doivent suivre une ligne très délicate et éviter toute correction excessive d’un côté ou de l’autre. Heureusement, le Dr Crawford maintient qu'il existe une voie pour y parvenir : le dépistage du PSA et les marqueurs moléculaires.

« Ce n'est pas si difficile, mais nous rendons les choses difficiles » il dit.

Le Dr Crawford souligne également l'importance fondamentale de prendre des mesures préventives personnelles, telles que donner la priorité à la nutrition, à la forme physique et à la modération. De plus, les hommes ont spécifiquement une tendance néfaste à ignorer les pratiques de santé recommandées ; ils sautent régulièrement les examens annuels et ne font pas de suivi auprès de leurs médecins de premier recours, même lorsque des problèmes surviennent.

Le Dr Crawford se souvient d’une anecdote comique mais incisive :

« Je vais vous raconter l'histoire d'un gars qui est venu me voir il y a quelques années. Je lui ai dit : « Oui monsieur, pourquoi êtes-vous ici ? » et il dit « Je ne sais pas ». Je dis « Quel est le problème » et il répond « Rien ». … J'ai dit : « Qui t'a dit de venir ici ? Il dit : « Ma femme ! J'ai dit : « Oh ouais, pourquoi ta femme t'a-t-elle envoyé ici ? » Il dit : « Elle m'a envoyé te voir parce que je me lève pour uriner 6 fois par nuit. Ça ne me dérange pas, ça la dérange ! Il y a quelque chose à dire à ce sujet.

Les hommes sont socialisés pour se relever par leurs propres moyens. Même sur des sujets aussi potentiellement mortels que leur propre bien-être, la recherche de soins de santé est parfois présentée ou perçue comme une faiblesse. « Les hommes ont tendance à être quelque peu stoïques et à dire : « Oh, rien ne me fera de mal » » dit le Dr Crawford. Mais cette conception est terriblement erronée. Et ce raisonnement très erroné se situe peut-être en amont du retard des hommes dans des indicateurs de santé critiques, tels que l’écart étonnamment disparate entre les sexes au cours de la vie.

Tout au long de ma conversation avec le Dr Crawford, il a insisté pour souligner une question en particulier : « Comment motiver les gens ? » En d’autres termes, comment pouvons-nous, en tant que professionnels de la santé et défenseurs, encourager de manière cohérente et persistante les gens à prendre les devants pour leur propre santé ?

« La plupart des gens savent que vous ne devriez pas fumer, que vous ne devriez pas trop boire, que vous devriez faire de l'exercice… il est difficile de trouver quelqu'un qui conteste la plupart de ces choses, quoi que ce soit. Sauf que nous ne le faisons pas », dit-il.

Aborder sa propre santé, en tant que constellation globale de facteurs environnementaux et de prédispositions biologiques, peut être extrêmement intimidant. Mais connaître les faits concernant les antécédents familiaux, les facteurs de risque génétiques et les dispositions psychologiques constitue une excellente infrastructure. Quant aux professionnels de la santé et aux défenseurs de la santé, cela peut parfois sembler un projet frustrant et impossible ; tout se résume à la question susmentionnée : comment faire tu motives les gens ?

Le Dr Crawford fournit une réponse pratique :

« Eh bien, les boutons de chacun sont différents. C'est là qu'intervient l'art de la médecine, ce qui excite certaines personnes et ce qui ne les excite pas. C'est là que nous avons besoin d'une approche d'équipe. Pour certaines personnes, c'est leur Apple Watch. Pour certaines personnes, c'est : « Hé, si vous ne changez pas votre style de vie, vous ne vivrez pas 10 ans. » C'est variable.

Cela peut sembler pessimiste à première vue, mais en réalité, ce n’est pas le cas. La santé est moins une mesure singulière car il s’agit d’un processus perpétuel d’amélioration personnelle, d’initiative personnelle et d’intervention médicale lorsque cela est nécessaire ou bénéfique. La bonne nouvelle est que nous sommes tous, au moins dans une certaine mesure, maîtres de notre propre bien-être.

Quant à son conseil final, le Dr Crawford propose…

« Tu dois rester au courant. Le poids, le régime alimentaire, l'exercice, des choses comme ça, c'est mieux que n'importe quel médicament que nous pouvons vous donner la plupart du temps.