Il y a 75 ans, un livre pour enfants repoussait les limites de la littérature jeunesse

Presque tous les parents connaissent bonne nuit lune, l'histoire pour enfants la plus emblématique depuis plus de sept décennies. Considéré tout simplement comme le meilleur conte à lire avant d'endormir vos enfants, ce classique éclipse le vaste catalogue de merveilleux livres pour enfants que Margaret Wise Brown a écrits au cours de sa vie prolifique (et dont beaucoup ont été publiés à titre posthume). L'une de ces entrées est arrivée il y a soixante-quinze ans lorsque Le livre important a été publié en 1949. Vous n’en avez jamais entendu parler ? Eh bien, c'est un livre d'images avant-gardiste de 24 pages que les critiques continuent de qualifier de meilleure œuvre de Brown. Et pour cause.

Alors que la série de poèmes peut être lue en quelques minutes par un adulte moyen, le sens le plus profond se trouve dans les espaces qui les séparent. Cette méditation sur l'existence rappelle que les livres d'histoires pour enfants sont une forme d'art en soi, tout en étant également une fenêtre ouverte sur l'esprit de l'une des auteurs les plus fascinantes de son époque qui a révolutionné la lecture des enfants. Pour qu'un mince livre d'une douzaine de poèmes sans rimes soit présomptueusement intitulé L'important Un livre nécessite un sérieux courage, et y plonger aujourd'hui prouve pourquoi cette courte lecture évocatrice est encore plus puissante maintenant en tant qu'adulte qu'elle ne l'était en tant qu'enfant.

Qu'est-ce que c'est Le livre important À propos de?

Le livre important est une série de courts poèmes sans récit apparent ni lien les uns avec les autres au-delà des agrafes qui relient le papier ensemble. Chaque double page explique de manière neutre ce qu'est une chose particulière, allant des objets fabriqués par l'homme aux éléments trouvés dans et à partir de la nature. Onze passages constituent l'ensemble de l'affaire, y compris un poème à moitié caché trouvé sur la première page sur les grillons.

Brown déclare de la manière la plus simple ce qui est important dans le verre, les cuillères, l'herbe, la neige, le vent, les chaussures et bien plus encore, avec l'autorité d'un enfant qui en sait plus sur le monde que vous. Il professe une autorité sur le sujet, mais pas tant scientifique que tactile et sentimental. Par exemple : les lignes qui disent : « L’important/À propos de l’herbe, c’est qu’elle soit verte. »

La pluie « ressemble à de la pluie », les cuillères sont utilisées pour « verser les choses » et les pommes ont le goût de pommes. Il est choquant de réaliser à quel point ces passages sont descriptifs, profonds du point de vue d'un adulte et innocemment naturels par rapport à la façon dont un enfant interprète son environnement. Il y a une naïveté dans le langage, mais ces résumés simples créent des visualisations parfaites d'une expérience personnelle plutôt que de ce à quoi l'histoire vous dicte de penser. Brown n'encombre pas le lecteur avec des jeux de mots fantaisistes, mais souhaite qu'il ouvre son esprit à ses propres souvenirs que chaque page lui apporte.

Toute rime n’est pas intentionnelle, car Brown suit le rythme de son propre tambour. Il n'y a aucun modèle perceptible dans ces monologues de fortune, bien que l'écriture ait une qualité lyrique onirique qui la transforme d'une longue phrase en quelque chose de poétique.

Brown était un amateur d'art moderne et employait des illustrateurs avec une esthétique contemporaine de couleurs vives et de design percutant au lieu des dessins monochromes placides généralement vus dans les livres d'histoires de cette période. Leonard Weisgard a peint ce livre, le quatrième de six partenariats ensemble. Chaque image est vive et lumineuse, austère dans son immédiateté. Ma préférée est la page sur la neige, qui présente une scène hivernale d'enfants jouant au loin devant leur maison, tandis qu'un oiseau jette un coup d'œil vers le lecteur perché sur le squelette nu d'un arbre sans feuilles au premier plan. Le lauréat du prix Caldecott a partagé le point de vue de Brown sur les concepts « fraises et crème » répandus dans les livres pour enfants et l'a rejoint sur plusieurs séances de focus group avec ses classes pour tester leur travail.

Ce qui rend Le livre important tellement spécial?

Brun décrit son travail comme des « modèles de mots » ou des « intermèdes », et cela résume parfaitement la sensation de Le livre important.

La répétition est un élément majeur dans Le livre important, qu'il s'agisse d'utiliser le mot discuté comme descripteur, ou de répéter la ligne d'ouverture de chaque section à la fin. Cela met l’accent sur « la chose importante », qui est l’aspect le plus immédiat de ces choses, en les traitant de manière plus abstraite qu’une simple chose. Brown le développe dans chaque verset, mais cette réaction et cette découverte initiales restent au centre de l'attention. Elle met des mots sur des éléments intangibles, des choses évidentes mais inexprimées.

Revenant au concept de « ici et maintenant » de Mitchell Le livre important est sans prétention dans son exploration de ce que les enfants peuvent vivre au quotidien. Il manque de contractions (un hommage parmi plusieurs dans ce livre à l'un des écrivains préférés de Brown, Gertrude Stein), se déplaçant confortablement avec son doux flux de conscience. Il ne s'agit pas d'enseigner un mot de vocabulaire ou quoi que ce soit de substantiellement éducatif à partir d'une salle de classe, offrant au public une idée de prendre un moment en dehors de lui-même, calculé avec une précision de langage zen. Même la typographie joue aux côtés de l'illustration, faisant du texte une œuvre d'art supplémentaire avec une dose de design d'EE Cummings.

Le véritable message de ce best-seller vient à la fin, puisque le poème final dit au lecteur « ce qui est important à propos de vous ». L’importance de cette conclusion est un rappel de votre croissance personnelle, les mots prenant note de votre maturation physique du bébé à l’enfant et éventuellement à l’âge adulte. En repensant à la façon dont Brown a transporté le lecteur à travers ces expériences, cela devient soudainement plus personnel, et chaque page a soudainement un sens plus profond, avec vos expériences de vie attachées à chaque concept abordé par ces poèmes.

La chose importante à propos de vous

En 1946, Life Magazine a écrit que les gens qui ne comprenaient pas la façon dont Brown pensait et parlait pourraient la comparer à « combiner les meilleurs traits de Dorothy Parker et d'Emmanuel Kant », ce qui est une légère insulte mais aussi une observation précise. Avant-gardiste qui a repoussé les limites du contenu des livres d'images, trop de gens confondent le style de Brown avec la simplicité alors que rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité.

Brown s'est débarrassée de l'inutile pour écrire une fiction qui parlait le langage intime de ses lecteurs, et c'est pourquoi des livres comme celui-ci restent si populaires des générations plus tard. Cette approche radicale permet au public de se nicher à l'intérieur de ces livres et d'en faire sa propre maison, en insérant ses souvenirs et ses expériences fondamentales parmi les concepts généraux de Brown.

Un cadeau courant pour l'obtention d'un diplôme d'études secondaires ou universitaires est celui du Dr Seuss. Oh, les endroits où tu irasmais Le livre important mérite également une place parmi ces œuvres mémorables. Comme un adulte, Le livre important n'est pas seulement un livre magnifiquement écrit et illustré, mais c'est une façon de se souvenir des étapes passées alors que vous réalisez tout ce que vous avez accompli en grandissant (quel que soit l'âge du lecteur). Plus important encore, c'est un rappel sur la nécessité de trouver le miraculeux dans le banal. Il ne s'agit pas seulement de prendre ces choses ordinaires pour acquises, mais de célébrer leur fonctionnalité et leur rôle uniques dans le monde, ainsi que l'affirmation que Vous êtes Toi – et c'est la chose la plus importante.