Un faible taux de testostérone peut entraîner une mort prématurée. Voici ce que cela signifie pour vous

Si vous souhaitez avoir une bonne idée de l’état de santé général d’un homme, mesurez son taux de testostérone. La testostérone n'est pas seulement importante pour la libido, la force et l'énergie, elle joue également un rôle dans la santé des os, de la santé cardiovasculaire et du système immunitaire. Et de plus en plus de recherches suggèrent que cette hormone est un indicateur fiable de la maladie et de la longévité.

Les chercheurs ont découvert que les hommes ayant un faible taux de testostérone sont plus susceptibles de souffrir d’un certain nombre de maladies, allant des crises cardiaques au diabète, et qu’ils ne vivent peut-être pas aussi longtemps.

« Il existe un lien évident entre la testostérone et la mortalité », déclare Hugh Jonesendocrinologue au Barnsley Hospital NHS Foundation Trust et professeur à l'Université de Sheffield en Angleterre.

Alors, qu’est-ce que cela signifie pour environ un quart des hommes de plus de 40 ans qui ont un faible taux de testostérone ? Et est-il possible d’éviter certains des effets négatifs sur la santé associés à un faible T ?

Le lien entre le faible T et la mortalité

En 2022, des scientifiques de l’Université Baylor et de l’Université du Texas à San Antonio ont entrepris une étude plongée profonde sur la relation entre la testostérone et la mort prématurée. En rassemblant les dossiers de 10 225 patients ayant participé à l'enquête nationale sur la santé et la nutrition entre 1999 et 2004, les chercheurs ont découvert que plus les niveaux de testostérone d'un homme étaient bas, plus il risquait de mourir d'une maladie avant 2019. Cette probabilité était particulièrement élevée. pour les maladies cardiaques, mais un taux de testostérone plus faible était également associé à un risque plus élevé de mourir d'une maladie respiratoire et de la maladie d'Alzheimer.

Des recherches antérieures soutiennent ces résultats. Une étude de 2021 publiée dans la revue Science Ouverte en Urologie Européenne ont découvert que parmi 1 792 hommes ayant répondu à une enquête nationale entre 1999 et 2014, ceux ayant un faible taux de testostérone étaient plus de deux fois plus susceptibles de mourir en 2015 que les hommes ayant des niveaux de testostérone plus élevés. Ils étaient également plus susceptibles d’avoir un IMC appartenant à la catégorie de l’obésité, du diabète, de l’hypertension artérielle et des facteurs de risque de maladie cardiaque.

Creuser plus profondément la connexion

Alors, ces études signifient-elles qu’un faible taux de testostérone provoque des maladies et des décès prématurés ?

« Oui et non », dit Jones. Dans ses propres recherches, il a découvert qu’un faible taux de testostérone semble nuire à la santé des hommes. Dans une étude, Jones et ses collègues ont examiné près de 1 000 hommes atteints d’une maladie coronarienne, dans laquelle les artères qui irriguent le cœur en sang deviennent dangereusement étroites. Ils ont comparé cette population à des hommes ne souffrant pas de maladie cardiaque et ont constaté que les hommes atteints de maladie coronarienne avaient un taux de testostérone global inférieur.

De plus, un faible taux de testostérone était l’un des facteurs prédictifs de décès les plus fiables dans les deux groupes, surpassé uniquement par l’affaiblissement du tissu musculaire cardiaque. Les hommes ayant un faible T étaient deux fois plus susceptibles de mourir à cause d’un problème cardiovasculaire que les hommes ayant des niveaux de testostérone normaux.

Ces mêmes scientifiques ont ensuite suivi 500 patients diabétiques pendant six ans. Ils ont constaté qu’à la fin de l’étude, 17,2 % des patients présentant un faible taux de testostérone étaient décédés, contre 9 % des patients dont le taux de testostérone était normal.

Dans une autre étude, Hugh et ses collègues ont pu inverser partiellement la relation entre un faible T et un risque de mortalité plus élevé dû au diabète chez un sous-groupe d'hommes ayant reçu un traitement de remplacement de la testostérone. Dans cette population, 8,6 % des patients sont décédés à la fin de l’étude, contre 19,2 % n’ayant pas reçu de traitement.

Le rôle de la maladie

« Il se peut qu'un faible taux de testostérone vous place dans une situation où vous avez des conséquences sur votre santé », explique Jones. Cependant, la relation est probablement plus compliquée que cela, ajoute-t-il. Dans de nombreux cas, la maladie peut en fait être à l’origine d’un faible T, ce qui pourrait établir un lien entre un faible T et la mort dans de nombreux cas.

La maladie réduit probablement le taux de testostérone, car le corps détourne les ressources du système reproducteur pour le maintenir en bonne santé. En outre, les principales causes de décès, telles que les maladies cardiaques et le diabète, sont souvent associées à un poids corporel plus élevé, ce qui peut exercer son propre effet modérateur sur la testostérone, car les cellules adipeuses convertissent la testostérone en œstrogène. Cela peut créer une boucle de rétroaction négative, dit Jones : « Si vous souffrez d’une maladie, cela peut diminuer votre taux de testostérone, ce qui peut aggraver cette maladie. »

Alors pourquoi un faible taux de testostérone aggrave-t-il la maladie ? La réponse à cette question est obscure, mais les scientifiques ont quelques idées.

L'un d'eux est lié à l'inflammation, la réponse du corps à une maladie ou à une blessure aiguë, dans laquelle le système immunitaire libère des produits chimiques et des cellules sanguines pour combattre les envahisseurs étrangers et se guérir. À court terme, l’inflammation est une bonne chose, mais l’inflammation chronique exerce un stress sur le corps, le rendant plus vulnérable à des maladies comme les maladies cardiaques et le diabète.

La testostérone est ce que les scientifiques appellent un modulateur immunitaire, dit Jones : une fois que l'inflammation n'est plus nécessaire, elle réduit le nombre de protéines inflammatoires appelées cytokines dans le corps. Un T si faible pourrait signifier que le corps est moins efficace pour atténuer l’inflammation.

Autre explication possible : dans les études animales, la testostérone semble avoir un impact sur la façon dont le corps stocke les graisses, explique Jones. Les rongeurs ayant un taux de testostérone normal ont tendance à stocker de la graisse sous la peau, tandis que ceux dont le taux de testostérone est faible ont tendance à stocker plus de graisse autour de leurs organes et dans les parois de leurs artères. Chez l’homme, la graisse stockée dans ces zones est un indicateur majeur de maladies mortelles comme les maladies cardiaques.

Si vous avez un T faible, devriez-vous vous inquiéter ?

Si vous avez un faible taux de testostérone ou si vous pensez que c'est le cas, vous n'avez pas besoin de paniquer, dit Michael Muehlenbein, Ph.D.anthropologue biologique étudiant l'endocrinologie évolutionniste à l'Université Baylor.

« Un faible taux de testostérone peut être un indicateur de mortalité dans certains cas », dit-il, mais la relation n’est « pas nécessairement causale ».

En outre, ce qui constitue un faible taux de testostérone est une question controversée, et de nombreux hommes dont les taux de testostérone sont inférieurs à la normale restent en bonne santé.

Néanmoins, c'est une bonne idée de faire vérifier vos niveaux si vous présentez des symptômes tels qu'une dysfonction érectile, une diminution de la libido ou de la fatigue. Et si votre taux de testostérone est faible, cela vaut peut-être la peine d’en parler à votre médecin si cela peut être le résultat d’une autre maladie. Cela peut alors vous indiquer si vous devez commencer un traitement de remplacement de la testostérone.

« L'astuce consistera à déterminer si un faible T est une cause d'une maladie – ce qui justifierait alors potentiellement un ajustement hormonal – ou une conséquence de la maladie », explique Muehlenbein.