La grippe aviaire continue de constituer une réelle menace pour la santé publique, mais apparemment pas pour notre approvisionnement alimentaire, du moins. La Food and Drug Administration et le Département américain de l'Agriculture ont annoncé séparément mercredi soir que leurs tests sur le lait pasteurisé et le bœuf haché n'avaient pas détecté de virus H5N1 vivant dans des échantillons risquant d'être contaminés. Les résultats semblent confirmer que la pasteurisation peut neutraliser efficacement le virus s'il se retrouve dans le lait, mais le lait cru contaminé peut toujours être dangereux à consommer.
Des épidémies de H5N1 hautement pathogène chez les vaches se sont produites récemment dans des dizaines de fermes laitières dans neuf États, avec des cas remontant à la fin de 2023. Ces souches sont considérées comme hautement pathogènes en raison des maladies massives et des décès qu'elles peuvent provoquer parmi les animaux sauvages et les animaux sauvages. oiseaux domestiques. Jusqu’à présent, les vaches infectées ont généralement évité une maladie grave, mais beaucoup ont présenté des symptômes tels qu’une production de lait réduite ou décolorée et un manque d’appétit. Il y a également eu plusieurs cas mortels de H5N1 chez des chats liés à ces foyers agricoles, ainsi qu'au moins un cas humain non mortel.
Fin avril, la FDA signalé qu'il avait détecté du matériel génétique provenant de souches de H5N1 dans des échantillons de lait pasteurisé acheté en magasin, résultats qui ont ensuite été reproduits par d'autres chercheurs. Les responsables ont alors noté que la méthode utilisée pour détecter le H5N1 dans le lait – un test de réaction en chaîne par polymérase quantitative (qPCR) très sensible – ne pouvait pas confirmer la présence du virus vivant. Et la FDA a déclaré qu’elle effectuerait un suivi avec des tests « de référence », qui pourraient inclure la tentative d’inoculer (de cultiver) des échantillons du virus détecté par qPCR dans des œufs de poule.
Vendredi dernier, la FDA a annoncé qu'une première série de tests d'inoculation des œufs n'avait permis de détecter aucun virus vivant ; hier, il a rapporté qu'une série de tests plus larges s'était également révélée négative. Au total, l'agence a testé près de 300 échantillons de produits laitiers, dont de la crème sure et du fromage cottage, collectés dans 38 États.
« [T]Ces résultats réaffirment notre évaluation selon laquelle l'approvisionnement commercial en lait est sûr », a déclaré la FDA. dit dans sa dernière mise à jour.
Ailleurs, un USDA rapport publié mercredi évaluant l'approvisionnement en viande devrait rassurer le public. Les autorités ont collecté 30 échantillons de bœuf haché dans des magasins situés dans des États où des foyers de production laitière s'étaient produits et les ont envoyés aux laboratoires des services vétérinaires nationaux pour des tests PCR. Tous ces tests se sont révélés négatifs. De plus, les tests PCR des préparations en poudre pour nourrissons au détail et des produits laitiers en poudre commercialisés comme préparations pour nourrissons par la FDA se sont également révélés négatifs.
Les experts s’attendaient en effet à ce que la pasteurisation rende le H5N1 inerte, comme c’est le cas pour de nombreux autres germes infectieux. Les résultats ne sont donc pas trop surprenants. Mais étant donné la propagation sans précédent de la grippe aviaire chez les vaches laitières, il était néanmoins important d’en être sûr. Et nous ne sommes certainement pas encore sortis du bois. La simple découverte du H5N1 dans le lait acheté en magasin, associée aux preuves génétiques de son arrivée chez les vaches des mois avant que quiconque ne le sache, suggère fortement que ces épidémies sont bien plus importantes que ne le montrent nos données actuelles.
La grippe aviaire constitue toujours une menace potentiellement sérieuse, en partie parce que les souches de grippe originaires des oiseaux sont moins familières au système immunitaire des humains et des autres mammifères. À l’heure actuelle, ces virus ne peuvent pas bien se transmettre entre les personnes. Mais plus le H5N1 est capable de persister chez les vaches, plus il est probable que certaines souches s'adaptent et se propagent mieux entre les mammifères, y compris les humains. Et le bon assortiment de mutations pourrait transformer le virus de la grippe aviaire en un germe pandémique mortel et à propagation rapide.
Bien que le lait pasteurisé puisse être bu sans danger, il n’en va pas nécessairement de même pour le lait cru. Le lait cru est régulièrement un vecteur pour de nombreuses maladies infectieuses. Et certains cas de H5N1 chez les chats sont déjà soupçonné avoir été causée par les chats buvant du lait cru contaminé. La FDA a annoncé mercredi qu'elle étendrait ensuite ses tests au lait cru afin de mieux évaluer la menace posée par ces produits.
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