Un ami s'est récemment confié à moi: la passion de son mariage s'était estompée. L'étincelle – le rythme cardiaque accéléré, les regards chargés, la romance – était parti. Ce qui restait était stable, compagnon et loyal. Mais c'était suffisant? Les gens lui ont dit que c'était naturel. « C'est juste devenu l'amour platonique maintenant », ont-ils dit, comme s'il s'agissait de la phase finale et inévitable de toute relation à long terme.

Cette phrase est restée avec moi. Amour platonique. Nous le disons souvent, généralement avec une sorte de confort résigné – comme ce qui était autrefois le feu doit éventuellement refroidir à quelque chose de plus calme, plus sûr et moins exigeant.

Mais plus j'y pensais, plus je réalisais: ce n'est pas du tout ce que Platon voulait dire.

Je dis cela non seulement comme quelqu'un intéressé avec désinvolture par son travail, mais en tant que personne profondément. J'écris actuellement ma thèse de doctorat sur Platon, et je passe la plupart de mes jours à lire, à analyser et à lutter avec les textes qu'il a laissés. Et je peux vous dire: ce que nous appelons souvent «l'amour platonique» n'est profondément pas pratonique.

En fait, pour Platon, l'amour à son plus haut niveau n'est pas l'absence de passion – mais sa transformation. Le genre d'amour idéal est profondément érotique. Pas dans le sens purement physique, mais dans le sens du désir, de la crainte et de l'élévation. Le véritable amour platonique ne rejette pas le désir – ça raffine il.

Dans Phaedrusl'un des dialogues les plus lyriques de Platon, Socrate décrit le moment où un amant regarde d'abord leur bien-aimé. Ce moment d'étonnement – le souffle haletant, le cœur remué – n'est pas une distraction de l'amour supérieur. C'est le début.

Le regard compte. L'amant voit quelque chose de beau et est momentanément transpercé, voire dépassé. Et lorsque ce regard est retourné, quelque chose de puissant se produit: la reconnaissance. Une étincelle qui ressemble à la découverte et au souvenir.

Dans le dialogue AlcibiadesSocrate raconte le beau jeune homme qui porte le nom du dialogue que nous nous voyons le plus clairement dans le reflet des yeux d'un autre. Il y a quelque chose de vrai à ce sujet. Dans ces rares moments où quelqu'un nous voit vraiment – et nous les voyons vraiment – nous ne nous sentons pas seulement aimés. Nous ressentons connu.

Ceci est la graine de l'amour platonique. Pas une affection stérilisée ou une mémoire sentimentale, mais une romance qui commence dans la beauté physique et le désir, puis mène l'âme vers le haut – à la réflexion, à la croissance, à quelque chose de divin.

Platon, à travers Socrate, dit même que lorsque l'amant regarde le bien-aimé, il peut penser qu'il voit un dieu. Cela peut ressembler à une exagération ou à une épanouissement poétique. Mais dans la culture grecque ancienne, on pensait que la beauté extrême faisait allusion au divin. L'amant n'est pas seulement passionné; Il est stupéfait, peur de réduire ce qu'il voit à une simple chair, de peur de manquer l'âme à l'intérieur.

Finalement, l'amant se rend compte que la beauté corporelle – la courbe d'un sourire, le son d'un rire, la lumière dans les yeux – est une image de quelque chose de plus durable: la beauté de l'âme. Et cette âme, à son tour, reflète une beauté encore plus profonde – le monde des formes, le nom de Platon pour les vérités éternelles ultimes.

Vous n'avez pas à croire en la métaphysique de Platon pour ressentir la vérité en cela. Lorsque vous aimiez quelqu'un depuis des années, même des décennies, il y a encore des moments – unis, non expliquées, éphémères – lorsque vous les regardez et voyez quelque chose qui vous surprend. Pas parce qu'ils sont inconnus, mais parce que vous les voyez soudainement encore. Comme si le monde ouvrait une fenêtre, et vous avez aperçu quelque chose de vaste en eux.

Ce moment? C'est toujours une étincelle. Peut-être pas celui que vous avez eu dans la vingtaine. Mais ce n'est pas moins réel. Et peut-être que c'est encore plus sacré.

Donc, quand nous disons «l'amour platonique», nous devrions peut-être le dire différemment. Pas comme synonyme d'amitié. Pas comme ce qui reste lorsque le feu s'épuise. Mais en tant qu'amour qui commence par le regard et s'approfondit à travers l'âme – un amour qui voit encore quelque chose de Dieu, même après toutes ces années.

Si vous avez déjà aperçu cet aperçu des yeux de quelqu'un que vous avez aimé assez longtemps pour douter qu'il était toujours là – ne détournez pas le regard. Tenez ce regard.

Parce que pour Platon, c'est là que l'amour commence vraiment.

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