Mariah Edelstein était une femme fantastique. Elle était extrêmement intelligente et avait un grand sens de l'humour. Elle avait un très joli visage et adorait s'entraîner. Alan Marcus pensait qu'elle était la réponse à ses prières. Il avait vingt-quatre ans et avait eu plusieurs rendez-vous, mais il ne parvenait tout simplement pas à trouver la femme avec qui il voulait passer sa vie. Tout cela a changé à la seconde où il a rencontré Mariah.

Ils ont été présentés par une amie commune, Lacey Switzer, qu'Alan connaissait depuis l'université. Lacey a travaillé avec Mariah chez Freemont Vacation Properties dans le département marketing.

Les premiers rendez-vous avaient été décontractés et détendus. Les choses sont devenues plus réelles lorsqu'Alan a été invité à rencontrer la famille de Mariah à Thanksgiving. Elle avait deux frères et ils étaient tous les deux des gars très cool et il s'entendait très bien avec eux. Ses parents Frankie et Lilah étaient plus que chaleureux et accueillants.

Alan a passé la nuit dans leur Lake House et il avait l'impression de faire partie de la famille. Il avait hâte de présenter Mariah à sa mère, son père, son frère et sa sœur.

Mariah s'est faufilée dans la chambre d'amis pendant Thanksgiving (3h00 du matin) et elles ont passé un moment fantastique à s'amuser. Mariah murmura qu'ils étaient méchants mais c'était excitant. Elle avait toujours voulu baiser avec un petit ami pendant que ses parents dormaient à deux pas. C'était un peu étrange, mais Alan appréciait leurs relations sexuelles clandestines.

Lorsqu'ils quittèrent le cottage Edelstein le lendemain matin, l'accord était pratiquement conclu. Ils savaient qu'ils étaient faits l'un pour l'autre. Les choses allaient incroyablement bien.

Mariah a dit à Alan qu'elle avait une énorme surprise pour lui et qu'elle voulait l'inviter à dîner samedi soir. Elle a dit qu'elle préparait une spécialité familiale.

Samedi soir, Alan s'est arrêté et a acheté une douzaine de roses violettes. Il savait qu'ils voulaient dire quelque chose, mais il ne savait pas quoi.

Lorsqu'il est arrivé à son appartement, Mariah portait un tablier sur lequel était écrit « Kiss The Cook », il a donc pris un grand plaisir à se montrer à la hauteur des ordres. Elle a servi du Cabernet Sauvignon (elle accompagnait le dîner) puis elle a sorti le plat principal, le ragoût. Alan avait la nausée.

Il avait de mauvais souvenirs de Stew et n'en avait jamais mangé. Il a essayé d'expliquer à Mariah à quel point il appréciait ses efforts, mais il a dû renoncer à manger ce qu'elle avait préparé. Chaque fois qu'il le regardait, il avait la nausée. Sa réponse n'était pas celle à laquelle il s'attendait. Elle le regarda avec presque de la colère dans les yeux, sans empathie ni compréhension. ''Alan, j'ai utilisé de la viande vraiment excellente pour faire ce ragoût. C'est une recette de ma grand-mère. Je sais que tu ne veux pas le manger, mais tu peux me faire plaisir en l'essayant. Vous ne pouvez pas dire que vous êtes végétarien parce que nous sommes sortis manger des hamburgers mardi soir !'' Alan secoua la tête. ''Ce n'est pas ça, et ça n'a rien de personnel. Je ne peux tout simplement pas manger de ragoût.'' Elle croisa violemment les bras sur sa poitrine. ''Connerie.''

Alan se sentait drôle. Voici la femme dont il était amoureux et elle minimisait et ignorait ses sentiments. Si elle lui avait demandé de s'expliquer davantage, il lui aurait dit ce qui se passait, mais elle ne lui en laissait pas l'occasion.

Mariah se dirigea vers la cuisinière, prit le ragoût et le plaça sur un dessous de plat sur le comptoir. Elle est ensuite allée chercher deux bols. Elle sortit un pain à l'ail du four et en posa deux morceaux sur une assiette, puis versa le ragoût dans le bol placé au centre. Elle suivit avec un deuxième bol et plaça à nouveau le pain sur les côtés. Elle apporta tout à table et posa la vaisselle sur la table.

Alan restait là à regarder Mariah et était étonné qu'elle ignore ses sentiments. Que se passait-il ? Elle s'assit et lui montra du doigt l'endroit où il devait s'asseoir.

''Le ragoût était mariné dans du vin. J'ai utilisé une variété de légumes et c'est un morceau de viande de premier choix. J'avais le choix entre un ragoût ou des brochettes, j'ai pensé que tu préférerais le ragoût. Voudriez-vous encore un peu de vin ?

Alan était abasourdi. Il regarda le ragoût et sut qu'il n'allait pas en prendre une seule bouchée. A la place, il prit un morceau de pain à l'ail. Mariah lui lança un regard puant.

''C'est un peu fou. J'ai passé des heures à préparer ce ragoût et vous avez même refusé de l'essayer. Peu importe le type de traumatisme passé que vous avez subi avec la nourriture, mais vous devez vous en remettre. Essayez mon ragoût et votre phobie disparaîtra.''

Ce que Mariah n'a pas compris, c'est que ce n'était pas une phobie, c'était une cicatrice. Une cicatrice profondément enracinée qui lui donnait envie de bloquer la mémoire. Elle lui faisait revivre ça. C'était fou. Elle faisait de son refus de manger Stew une sorte de référendum sur son libre arbitre.

Elle mangea son repas pendant qu'il grignotait le pain à l'ail. Il y avait du calme dans la pièce. Thanksgiving avait été incroyable, leurs rendez-vous avaient été incroyables et maintenant, à cause de Stew, ils étaient à la croisée des chemins. Leur relation ne tenait qu'à un fil car il ne voulait pas mettre un morceau de son ragoût dans sa bouche. Il pensait qu'il pourrait peut-être céder, mais l'idée de goûter au ragoût le rendait malade.

Mariah termina et apporta son assiette et son bol à l'évier. Il la regarda les rincer et les mettre au lave-vaisselle. Elle se rassit ensuite et le regarda comme s'il était un enfant. ''Je refuse de faire autre chose jusqu'à ce que tu manges un peu de mon ragoût. Je suis vraiment énervé que tu ne veuilles pas l'essayer.''

Alan se leva et regarda Mariah et, d'une voix très calme, essaya une fois de plus d'expliquer qu'il ne pouvait pas le manger. Elle se leva et secoua la tête. « Si tu ne peux pas te contenter de manger un putain de morceau de ragoût, je ne sais pas comment nous pourrons un jour résoudre d'autres problèmes plus graves. C'est votre dernière chance. Soit vous mangez le ragoût, soit vous prenez la route et ne regardez pas en arrière ou ne revenez pas. Arrête d'être un tel connard et mange juste le repas que je t'ai préparé.''

Il y avait une finalité et un sérieux dans sa voix. Son visage était rouge et toute la situation avait tourné au ridicule. Alan la regarda ainsi que la nourriture sur la table. Allait-il jeter leur avenir dans les toilettes parce qu'il ne pouvait pas manger son ragoût ? Il regarda le ragoût, il la regarda et une voix lui traversa la tête : « Sois honnête avec toi-même. » Il secoua la tête. « Désolé, Mariah, je ne peux pas le manger. » Elle lui lança un regard noir. '' Alors fous le camp d'ici et perds mon numéro. Vous êtes un imbécile sans âme.

Alan se tourna et se dirigea vers la porte. La prochaine chose qu'il ressentit fut quelque chose qui lui frappa le dos, les roses violettes étaient sur le sol. '' Prends tes fleurs et mange-les, je n'en veux pas. Je ne veux aucun souvenir de toi. » L'agression verbale a été intense. Il se tourna lentement et ramassa les roses. Il ne dit plus un mot en sortant de chez elle.

Le chemin du retour s'est déroulé dans le calme alors qu'Alan continuait à revivre la scène du Mariah's Condo dans sa tête. Ils avaient rompu parce qu'il ne pouvait pas manger son ragoût. Il réfléchit aux raisons. La nuit où sa mère est morte (d'une crise cardiaque), elle avait mangé du ragoût pour le dîner. Son père était décédé (également d'une crise cardiaque) après avoir dégusté un copieux ragoût. Alan avait juré qu'il ne mangerait jamais de ragoût et il avait tenu bon. C'était son talon d'Achille et sa faiblesse. Il assimilerait à jamais Stew à la mort. Il a perdu les deux personnes qu'il aimait le plus dans sa vie après avoir mangé du ragoût. Il savait que c'était idiot d'assimiler les deux choses (les crises cardiaques et le ragoût) mais il ne pouvait pas s'en empêcher, il les liait ensemble. C'était ce que c'était.

Les semaines passèrent et il n'y eut aucune communication avec Mariah, ce qui lui fit penser que leur relation était chancelante avant le fiasco de Stew. Ne pas manger son ragoût était une excuse commode pour mettre fin aux choses.

Lorsqu'il a recommencé à sortir ensemble, Alan a rencontré une fille merveilleuse nommée Tamara Lishon. Alors qu'ils commençaient à se connaître, Tamara lui a demandé s'il aimerait qu'elle vienne dîner chez elle. Alan était réticent et a expliqué son problème avec Stew. Elle a ri. ''Alan, ne t'inquiète pas, j'ai une politique de Screw Stew. Au fait, ne mettez jamais de sardines près de moi, elles me rendraient malade. Je ne mangerai jamais de sardine. » Ils ont ri et la relation s'est renforcée.

Au fur et à mesure qu'ils sortaient ensemble, Alan a commencé à apprécier de plus en plus Tamara et il a proposé. Elle a accepté et il était vraiment heureux. Un soir, il rentrait chez lui après un film avec Tamara à ses côtés et il a commencé à réfléchir à la façon dont la vie fonctionnait. Il avait trouvé la femme de ses rêves et cela ne serait jamais arrivé s'il avait pris une seule bouchée de ragoût. Il était également sûr que ses parents regardaient du ciel et souriaient. Il avait appris d'eux, restez loin de Stew et de bonnes choses arriveront. Restez avec Stew et la vie pourrait déraper à la hâte. Il regarda Tamara et s'éclaircit la gorge. « Chérie, je veux t'épouser. N'oubliez pas qu'il n'y a jamais de ragoût.'' Elle a ri. ''Pas de soucis, nous pouvons construire notre vie ensemble sans ragoût.'' Alan laissa échapper un soupir. Il avait vraiment trouvé la femme de ses rêves, elle l'avait vraiment compris.

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