Lorsque Brad a rencontré Stella pour la première fois, il pensait avoir enfin trouvé le genre de femme sur laquelle les gens écrivaient des chansons.

Stella a ri de ses terribles blagues et lui a dit un jour que sa tentative de cuisiner des pâtes était « un crime contre l'Italie ». Brad était ravi. Il n'avait jamais été insulté avec autant d'affection.

Leur relation s'est développée rapidement. Ils ont envoyé des SMS toute la journée, appelé tous les soirs et sont devenus le couple qui a réussi d'une manière ou d'une autre à s'asseoir ensemble lors d'une fête tout en communiquant via leur téléphone.

Au début, l'attention de Brad était romantique.

Il voulait savoir comment s'était passée la journée de Stella. Il se souvenait des petites choses. Il savait quel café elle aimait, quelles chansons elle sautait et quel côté du lit elle préférait.

Puis quelque chose a changé. Il a commencé à lui demander à qui elle envoyait des SMS. Il remarqua qu'elle mettait plus de temps à répondre. Il voulait savoir où elle était, avec qui elle était et pourquoi elle avait ri de quelque chose qu'un autre homme avait dit.

«Je ne suis pas jaloux», lui dit-il un soir.

Stella haussa un sourcil.

« Vous venez de me demander pourquoi le serveur m'a souri. »

« Il a souri avec méfiance. »

« L'homme m'apportait de la soupe. »

« Je sais. C'est comme ça qu'ils se rapprochent. »

Stella a ri, mais la blague a cessé d'être drôle lorsque Brad a commencé à vérifier son téléphone. Il s'est ensuite excusé. Il s'est toujours excusé.

C'était la partie dangereuse. L'obsession arrive rarement avec un avertissement. Parfois, il arrive avec des fleurs et dit : « Je fais ça seulement parce que je t'aime ».

Stella a essayé de fixer des limites. Brad a promis de les respecter. Pendant un moment, il l'a fait. Puis il a commencé à apparaître partout. Dans son café préféré. À l'extérieur de son bureau. Au gymnase.

Un jour, il s'est présenté à l'appartement de son amie parce que Stella n'avait pas répondu à ses messages depuis deux heures.

« Tu m'as fait peur », dit-il lorsqu'elle ouvrit la porte.

« Tu m'as fait peur, » répondit-elle.

Il avait l'air vraiment blessé.

« Ce n'est pas ce à quoi l'amour est censé ressembler. »

Ces mots sont restés gravés dans la mémoire de Stella. Une semaine plus tard, elle a mis fin à la relation.

Brad a supplié. Puis, comme il avait promis de changer, il a pleuré. Et à la fin, il est devenu étrangement calme.

« Un jour, tu comprendras, dit-il.

Stella a bloqué son numéro. Pendant plusieurs mois, rien ne s'est passé. Elle a reconstruit sa vie tranquillement. Elle a déménagé, changé sa routine et commencé à voir quelqu'un d'autre nommé Daniel.

Daniel semblait être tout ce que Brad n'était pas. Il lui faisait confiance. Il n'avait pas besoin de mises à jour constantes. Il n'a pas inspecté son téléphone. Il n'a jamais demandé de mots de passe. Si elle voulait passer une soirée avec ses amis, il lui disait simplement : « Amusez-vous bien ».

Stella se rappela lentement à quoi ressemblait la paix. Elle pensait avoir enfin appris la différence entre l'amour et l'obsession. Six mois après le début de la relation, Daniel a proposé. Stella a dit oui.

Cependant, la veille de leurs fiançailles, elle a trouvé une enveloppe sous la porte de son appartement.

À l’intérieur se trouvait une photo d’elle en train de dormir. Stella le regarda pendant plusieurs secondes. Ses mains commencèrent à trembler. La photo avait été prise à travers la fenêtre de sa chambre. Il y avait une autre photo. Et un autre. Des photos d'elle se rendant au travail. Assis dans les cafés. Monter dans la voiture de Daniel. Sur la photo finale, quelqu'un avait écrit :

Vous n'avez jamais été seul.

Quelqu'un les surveillait.

La police est venue. Ils ont fouillé son appartement et n'ont rien trouvé. Pour la première fois, Brad semblait être une possibilité lointaine. Il avait déménagé après la rupture et il n'y avait aucune preuve le reliant aux photographies.

Alors que la police partait, Daniel a tenu Stella dans ses bras pendant qu'elle pleurait. «Je te protégerai», murmura-t-il. Cette phrase aurait dû la réconforter. Au lieu de cela, quelque chose lui serrait l’estomac.

Le lendemain matin, Stella remarqua quelque chose d'étrange. La photographie d'elle endormie avait été imprimée sur du papier glacé. Elle avait déjà vu exactement ce papier auparavant. À l'appartement de Daniel. Il l'utilisait pour son passe-temps photographique. Stella ne dit rien.

Cette nuit-là, pendant que Daniel dormait, elle a fouillé son ordinateur portable. Elle a trouvé un dossier caché derrière plusieurs fichiers aux noms innocents. À l’intérieur se trouvaient des centaines de photographies. Pas seulement de Stella. De Brad. Des amis de Stella. Son lieu de travail. Son appartement. Même sa mère.

Stella regardait l'écran, luttant pour comprendre ce qu'elle voyait. Puis elle a trouvé une vidéo. Il montrait Brad assis à une table, parlant directement devant la caméra.

Stella appuya sur play.

« Je sais ce que tu vas faire », a déclaré Brad.

Il avait l'air épuisé.

« Tu vas penser que je suis fou. C'est ce que Daniel veut que tu penses. »

Stella a arrêté de respirer. La vidéo a continué.

« Il vous suit depuis plus longtemps que jamais. Il m'a contacté après votre départ. Il m'a dit qu'il pouvait vous faire comprendre à quoi ressemble vraiment l'obsession. »

Brad déglutit.

« J'étais obsédé par toi. Je le sais. J'avais tort. Mais Daniel ne t'a pas sauvé de moi. »

Il regarda directement la caméra.

« Il m'a utilisé pour se rapprocher de toi. »

Les mains de Stella commencèrent à trembler. Elle entendit des pas derrière elle. Elle se tourna. Daniel se tenait sur le pas de la porte. Il n'était pas en colère. C'était en quelque sorte pire.

« Depuis combien de temps le sais-tu? » il a demandé.

Stella s'éloigna de lui.

« Tu sais quoi ?

Daniel regarda l'ordinateur portable. Puis il sourit tristement.

« Ce Brad a finalement compris. »

Stella sentit la pièce disparaître sous elle.

« Tu as prévu ça? »

Daniel hocha la tête.

« Pas tout. »

Il s'avança lentement vers elle.

« Seulement les parties qui comptent. »

Les yeux de Stella se remplirent de larmes.

« Pourquoi? »

Daniel avait l'air véritablement perplexe face à la question.

« Parce que tu ne m'as jamais aimé. »

Il fit une pause.

« Tu aimais te sentir en sécurité. »

Il montra les photographies.

« Je t'ai donné quelque chose dont tu as peur. Puis je suis devenu la personne qui a fait disparaître la peur. »

Stella le regarda. Daniel sourit.

« C'était le truc. »

Puis il ouvrit un autre dossier. Il contenait des photographies de l'appartement de Stella. Sa chambre. Sa salle de bain. Sa cuisine. Des photographies prises avant qu'elle ne le rencontre.

La voix de Stella disparut. Daniel se pencha plus près.

« Je ne fais pas partie de ta vie lorsque nous nous sommes rencontrés. »

Il a murmuré : « Cela faisait des années que je me préparais à en faire partie. »

C'est à ce moment-là que Stella comprit le réel danger de l'obsession. Il ne veut pas toujours de votre amour. Parfois, il veut contrôler l’histoire de votre vie.

Et la cage la plus sombre n’est pas celle qui verrouille la porte. C'est celui qui vous convainc que la personne qui détient la clé est celle qui vous a sauvé.

Merci d'avoir pris le temps de lire. Cela signifie beaucoup.

Ansel

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