C'était un vendredi soir et j'avais emmené une femme nommée Rachel dans un petit endroit confortable avec des lanternes rouges, des tables en bois et suffisamment de vapeur s'élevant de la cuisine pour que tout ait l'air romantique. Les tables étaient bondées et l'odeur de l'ail frit et du gingembre m'empêchait de prétendre que je n'avais pas faim.
Rachel avait l'air ravissante. J'avais l'air raisonnablement présentable. Les choses allaient bien.
Ensuite, le serveur m'a tendu des baguettes. J'aurais dû me douter que des problèmes allaient arriver. Je suis parfaitement à l'aise pour manger avec une fourchette. Une cuillère et moi avons une amitié de longue date. Même un couteau ne m'a jamais trahi. Les baguettes, cependant, sont différentes. Ils nécessitent la précision d’un chirurgien, la patience d’un moine et la coordination œil-main de quelqu’un qui a apparemment pratiqué. Je n'avais pas pratiqué.
Soudain, j’essayais très fort de ressembler à un homme qui avait vécu sa vie ensemble. Plus important encore, j’essayais de ressembler à un homme qui savait ce qu’il faisait avec des baguettes. Je ne l'ai pas fait.
Lorsque nos boulettes cuites à la vapeur sont arrivées, j'ai réalisé que j'aurais dû commander des nouilles. Les nouilles restent là où vous les mettez. Les Dumplings ont d'autres ambitions.
Rachel me racontait une histoire pendant que je ramassais une boulette cuite à la vapeur avec mes baguettes. Je voulais avoir l’air détendu et confiant, comme si je mangeais de la nourriture chinoise avec des baguettes depuis mon enfance. En réalité, je tenais cette boulette comme si c'était un poisson vivant. La boulette était douce, glissante et enrobée de sauce. Il vacillait entre les baguettes. J'ai serré les baguettes plus fort. La boulette vacilla à nouveau.
Rachel l'a remarqué.
« Attention », dit-elle en riant. « Es-tu sûr de l'avoir? »
« Absolument. »
J'aurais dû me taire.
J'ai porté la boulette vers ma bouche tout en poursuivant notre conversation. J'essayais de maintenir un contact visuel, de parler et d'utiliser deux bâtons en bois en même temps. C'était trop de responsabilités pour un seul homme. A mi-chemin, le petit traître glissant s'est échappé. Ça a explosé sur mes baguettes.
Je me suis figé.
Rachel se figea.
La boulette a disparu si vite que je me suis brièvement demandé si le restaurant n'avait pas un tour de magie caché. Une seconde, c'était entre mes baguettes. Le lendemain, il s'était lancé dans l'espace et avait disparu.
J'ai immédiatement commencé à le chercher.
« Où est-il passé ? » J'ai demandé. J'ai regardé à côté de mon assiette. J'ai vérifié le sol. J'ai même jeté un coup d'œil sournois aux tables voisines, à mon grand soulagement, il n'y avait absolument rien.
Alors que j'enquêtais sur la disparition de la boulette volante, j'ai soudain réalisé que Rachel était mystérieusement silencieuse. Alors, à mi-chemin de mon enquête, je l'ai regardée. À mon grand étonnement, Rachel avait les yeux étonnamment grands ouverts, presque comme un regard vengeur.
Inquiet, j'ai demandé : « Est-ce que tout va bien ? Elle ne répondit pas et continua avec son regard diabolique. Je ne sais pas pourquoi, mais pendant un bref instant, je me suis senti comme le prêtre impuissant de « L'Exorciste ». Puis elle baissa les yeux et me regarda avec ce regard perçant.
« Oh mon Dieu. »
« Quoi? »
Elle se montra du doigt.
La boulette manquante était tombée sur le devant de sa robe, juste au niveau de son décolleté. La boulette restait là avec un calme presque insultant. Rachel recula si brusquement que sa chaise faillit reculer.
Pendant une horrible seconde, mon cerveau a tout simplement cessé de fonctionner. Je ne savais pas si je devais m'excuser, prendre une serviette, faire comme si je n'avais rien vu ou demander tranquillement au personnel du restaurant s'il avait un protocole d'urgence pour les raviolis en suspension dans l'air.
« Non! Non, non, non! »
J'ai regardé. Elle le regardait déjà.
« Êtes-vous sérieux? »
« Je n'ai pas fait ça. »
« Vous l'avez absolument fait! »
« Je veux dire, pas intentionnellement. »
«Je peux expliquer», dis-je.
Rachel haussa un sourcil, les yeux toujours grands ouverts.
« Peux-tu? »
« Non. »
Elle me regarda avec incrédulité, à moitié horrifiée et à moitié essayant de ne pas rire.
Et puis, j'ai paniqué. Et la panique, comme je l’ai découvert ce soir-là, n’engendre pas toujours des décisions intelligentes.
Au lieu de tendre une serviette à Rachel comme un être humain normal, j'ai pris mes baguettes. se pencha en avant et attrapa la boulette.
Les yeux de Rachel devinrent encore plus énormes.
« Que fais-tu? »
« Je comprends. »
« Avec les baguettes ?
« Je l'ai. »
« Vous n'êtes pas… »
« S'il te plaît, dis-moi que tu plaisantes. »
« Arrêtez ! Essayez-vous sérieusement de retirer une boulette de ma poitrine avec des baguettes ? »
Soudain, le bourdonnement des voix et le cliquetis des couverts dans le restaurant disparurent. Il y avait un silence étrange dans le restaurant, avec de nombreux yeux fixés sur notre table.
Rachel se pencha immédiatement en arrière.
« Arrêt! »
Cela m'a finalement brisé. C'était presque comme si ma version paniquée s'était enfin libérée de la bouche de la folie et avait émergé dans le monde réel. Rachel secouait toujours la tête avec incrédulité. Heureusement, après une longue pause, elle a commencé à rire et je l'ai rejoint.
« Vous êtes incroyable », dit-elle.
Avec un sourire penaud, j'ai dit : « J'essayais juste de ne pas gaspiller de nourriture. »
« Vous essayiez de transformer notre premier rendez-vous en une urgence chinoise à emporter. »
Je lui ai offert une serviette. Rachel a récupéré la boulette et l'a déposée dans mon assiette.
« Là, » dit-elle. « Votre petit fugitif est revenu. »
J'ai regardé la boulette vaincue.
« Je pense que nous rompons. »
« Nous sortons ensemble depuis quarante-cinq minutes. »
« Exactement. Ça va mal. »
Cela la fit rire et la gêne disparut finalement.
Et curieusement, ce moment ridicule est devenu la meilleure partie du rendez-vous. Cela m'a rappelé que les rendez-vous ne sont pas des auditions pour la perfection.
Et quelque part entre la gêne et le rire, j'ai réalisé quelque chose. Il n’est pas nécessaire qu’un rendez-vous se déroule parfaitement pour bien se passer. En fait, ce sont parfois les désastres ridicules qui incitent deux personnes à se détendre l'une autour de l'autre.
Nous essayons tellement de paraître confiants, charmants, sophistiqués et intéressants que nous oublions parfois que la personne assise en face de nous est probablement aussi nerveuse. Nous voulons que tout se passe parfaitement, alors que parfois les moments qui tournent spectaculairement mal sont ceux qui nous mettent à l'aise les uns avec les autres.
Rachel et moi avons passé le reste de la soirée à plaisanter sur « l’incident des boulettes volantes ».
J'ai aussi appris quelque chose que je n'ai jamais oublié. Lorsque vous avez un rendez-vous, commandez de la nourriture que vous pouvez réellement contrôler.
Parce que la romance est déjà assez imprévisible sans donner une longueur d’avance à votre dîner.
Et si quelque chose de spongieux s'envole de votre assiette, ne le cherchez pas avec des baguettes jusqu'à ce que vous sachiez où il a atterri.
Merci d'avoir pris le temps de lire. Cela signifie beaucoup.
Ansel
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Crédit photo : Himanshu Choudhary sur Unsplash
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