Post-It Note Les pionniers inventent une étiquette d’ours polaire plus sûre

Attacher un collier de suivi à un ours polaire est déjà assez difficile. Mais c’est d’autant plus difficile que finalement les chercheurs doivent le supprimer, aussi. Polar Bears International a donc contacté 3M pour voir si la société, connue pour son expertise dans la mise en œuvre des choses, pourrait trouver un moyen moins permanent d’étiqueter les carnivores de 1000 livres (454 kilogrammes) afin que les traqueurs finissent par tomber. tout seuls.

Devoir endormir un ours et s’assurer que les membres de sa famille affamés ne sont pas là ne sont pas les seuls défis liés au marquage des ours polaires. Les colliers ne peuvent être attachés qu’aux ours femelles, car le cou des mâles adultes est aussi large que leur tête, ce qui augmente les chances qu’ils puissent facilement hausser les épaules. Le collier des adolescents mâles n’est pas non plus une option, car les ours polaires grandissent trop rapidement et le collier pourrait bientôt devenir un risque d’étouffement. Les étiquettes auriculaires et les implants sont des alternatives possibles étant donné la petite taille de l’électronique GPS, mais la première est une solution permanente et la seconde nécessite une intervention chirurgicale mineure sur le terrain. Par conséquent, la plupart des recherches sur le suivi des mouvements et des schémas de migration des ours polaires dans leurs habitats se limitent aux femelles.

Pour trouver de meilleures façons de marquer les ours polaires dans la nature, BJ Kirschhoffer, directeur des opérations sur le terrain chez Polar Bears International, a contacté son père, Jon, qui se trouve être un spécialiste de la recherche avancée au laboratoire des systèmes de recherche d’entreprise de 3M. Si vous avez déjà utilisé un post-it ou du scotch, sachez que 3M se spécialise dans le fait de coller les choses, souvent temporairement. Le senior Kirschhoffer a donc lancé le défi «tag-a-bear» pour encourager les chercheurs de l’entreprise à trouver des moyens de coller en toute sécurité des étiquettes et des dispositifs de suivi sur la fourrure de l’ours polaire.

En deux ans, plusieurs alternatives aux colliers, marques auriculaires et implants ont été créées. Ils ont finalement été réduits à quatre prototypes qui sont actuellement testés sur des ours polaires dans le nord du Manitoba, au Canada, et seront ensuite testés sur des ours en captivité dans des zoos et des aquariums. Certaines des solutions utilisent des approches issues du livre de jeu standard de 3M, y compris une monture à cinq bras qui utilise des adhésifs pour piéger et retenir en toute sécurité la fourrure d’un ours polaire, et une conception similaire qui utilise un système de fixation de type Velcro à la place où deux sections de chaque bras s’attache l’un à l’autre tout en piégeant et en saisissant fermement la fourrure d’un ours entre les deux. Si l’un de ces bras se détachait avec le temps, il y en a quatre autres qui peuvent servir de sauvegardes redondantes.

L’une des solutions les plus créatives s’est inspirée de Dame Nature, en particulier la façon dont les plantes utilisent des bavures collantes et des animaux pour répandre leurs graines. Mais au lieu de minuscules épines ou chardons, une plaque de montage comportait trois canaux où des brosses pour bouteilles d’eau pouvaient être insérées et tordues pour enrouler et emprisonner la fourrure de l’ours dans les poils en plastique. Une fois insérées et fixées, les longues poignées métalliques des brosses à bouteilles sont simplement coupées, laissant la partie supérieure en poils qui maintient l’étiquette en place.

Bien qu’ils adoptent chacun des approches différentes, les quatre prototypes ont en commun leur capacité à continuer à fonctionner dans des températures inférieures à zéro, dans la neige et l’eau salée. Ils peuvent même survivre à un roulement dans la toundra, comme les ours polaires ont l’habitude de le faire, sans se déloger. Ils peuvent également être appliqués aux adultes – mâles et femelles – ainsi qu’aux adolescents sans aucun risque pour la sécurité ou le confort de l’animal, ce qui signifie que les chercheurs pourraient acquérir une compréhension beaucoup plus riche du comportement des ours polaires. On s’attend à ce que certains prototypes restent attachés à la fourrure d’un ours polaire pendant plus de neuf mois à la fois, et ceux qui ne tombent pas naturellement lorsqu’un ours commence à muer peuvent être facilement enlevés avec une coupe de cheveux, mais pas assez pour affectent la capacité de l’animal à supporter le froid.

L’application des étiquettes nécessite toujours que les animaux soient d’abord sédatés, mais finalement, comme les nouvelles solutions d’étiquettes sont déployées dans la nature et améliorées au fil du temps, attacher un traceur GPS à un ours pourrait être aussi facile que de coller une note Post-It à votre écran d’ordinateur. Dans l’état actuel des choses, le fait de pouvoir marquer en toute sécurité n’importe quelle taille ou forme d’ours dans la nature améliorera la qualité des données de recherche collectées, permettant aux chercheurs de mieux cibler les stratégies de conservation à mesure que le monde se réchauffe et que l’ours polaire se réchauffe. habitat et comportement est impacté (sans parler de l’impact pétrole et gaz l’extraction a). TLes traqueurs aideront également à mieux protéger ceux qui habitent le nord du pays, permettant à des communautés comme Churchill, célèbre pour ses communautés locales d’ours polaires qui aiment visiter, de mieux protéger les résidents et de garder un œil sur les ours qui sont suffisamment proches pour constituer une menace.