Un iceberg de plus de 20 fois la taille de Manhattan s’est détaché de la plate-forme de glace de Brunt en Antarctique cette semaine parce que notre planète est totalement en train d’avoir un iceberg normal.
L’iceberg gigantesque mesure environ 490 miles carrés (1270 km carrés) et est de près de 500 pieds (150 mètres) d’épaisseur, selon le Enquête antarctique britannique. Les scientifiques du BAS en ont capturé une vue aérienne, que vous pouvez consulter ci-dessous dans une vidéo qui rappelle étrangement cette scène au début de Le surlendemain.
Les scientifiques du BAS ont vu trois fissures majeures se développer dans la plate-forme de glace flottante au cours de la dernière décennie. Les signes avant-coureurs d’un événement de vêlage imminent ont commencé en novembre dernier lorsqu’un nouveau gouffre, appelé North Rift, a émergé et a commencé à se diriger vers une autre fissure majeure à environ 35 km au nord-est. En janvier, la faille s’est glissée plus loin dans cette direction, se déplaçant à environ un demi-mille (1 km) par jour, avant de s’élargir considérablement en quelques heures le 26 février, provoquant la rupture de l’iceberg. Selon l’Agence spatiale européenne, la plate-forme de glace Brunt n’a pas connu un événement majeur de vêlage comme celui-ci depuis 1971.
Dans un communiqué de presse, la directrice de BAS, Jane Francis, a expliqué que l’organisation attendait depuis longtemps cette journée.
«Nos équipes de BAS sont préparées pour le vêlage d’un iceberg de la plate-forme de glace Brunt depuis des années. Nous surveillons quotidiennement la plate-forme de glace à l’aide d’un réseau automatisé d’instruments GPS de haute précision qui entourent la station, ceux-ci mesurent comment la plate-forme de glace se déforme et se déplace », a-t-elle déclaré.
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Selon le communiqué, cet événement de vêlage ne devrait pas constituer une menace immédiate pour la base du BAS sur la banquise, connue sous le nom de Halley Research Station, mais les scientifiques surveillent la situation.
«C’est une situation dynamique», a déclaré le directeur des opérations du BAS, Simon Garrod. «Il y a quatre ans, nous avons déplacé la station de recherche Halley à l’intérieur des terres pour nous assurer qu’elle ne serait pas emportée lorsqu’un iceberg se serait finalement formé. C’était une sage décision.
«Notre travail consiste maintenant à surveiller de près la situation et à évaluer tout impact potentiel du vêlage actuel sur la banquise restante. Nous révisons continuellement nos plans d’urgence pour assurer la sécurité de notre personnel, protéger notre station de recherche et maintenir la livraison de la science que nous entreprenons à Halley », a-t-il poursuivi.
Bien qu’il soit sans aucun doute énorme, cet iceberg est toujours éclipsé par l’énorme morceau qui s’est détaché de l’Antarctique. Plateau de glace Larsen C en 2017, qui récemment menacé d’entrer en collision avec l’île de Géorgie du Sud et est parmi les plus grandes jamais enregistrées à 2 240 miles carrés (5 800 km carrés).
Et bien que vous soyez (naturellement) prompt à pointer du doigt le changement climatique pour des événements de vêlage aussi dramatiques, les scientifiques ont clairement indiqué qu’il pourrait également s’agir d’événements naturels. Juste une étape horrible dans le cycle de vie d’une plate-forme de glace: elle pousse jusqu’à ce qu’elle soit trop grande pour se soutenir, s’effondre, puis tout le processus recommence. Il n’y a aucune preuve liant ce dernier iceberg à l’événement de vêlage de la banquise de Larsen C ou aux effets du changement climatique, a déclaré BAS.
La question est maintenant de savoir ce qui va se passer ensuite. L’iceberg devra être surveillé au cas où il s’éloigne trop près des voies de navigation commerciale ou se fragmente encore plus. Et bien que le changement climatique n’ait peut-être pas provoqué directement la rupture du bloc, l’augmentation de la température des eaux et la modification des schémas d’écoulement pourraient certainement influer sur sa destination. Selon toute vraisemblance, il se brisera en morceaux de plus en plus petits, vivant par procuration à travers ses bébés icebergs jusqu’à ce que ceux-ci aussi finissent par fondre.
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Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le siteearther.gizmodo.com