La nature est le meilleur remède contre l’asthme, le TDAH et les enfants en général

Les enfants qui jouent dehors grandissent en meilleure forme mentalement et physiquement que ceux qui ne le font pas. La nature aide les enfants à obtenir les vitamines et l’exercice dont ils ont besoin pour s’épanouir et éviter un certain nombre de problèmes de santé liés au fait d’être un enfant sédentaire à l’intérieur. La nature n’est peut-être pas exactement le meilleur médicament, mais la science suggère qu’il s’agit d’un médicament puissant bien plus puissant que ne le pensaient les parents et les chercheurs.

Les études sur le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité, le trouble neurocomportemental le plus répandu chez les enfants, suggèrent certaines des preuves les plus solides d’une « solution naturelle ». Frances E. Kuo, professeure agrégée au Département des ressources naturelles et des sciences environnementales de l’Université de l’Illinois, a démontré en 2004 que l’exposition à la nature réduit les symptômes du TDAH chez les enfants.

Son étude a suivi 452 enfants américains âgés de 5 à 18 ans. Elle a découvert que les activités de loisirs courantes menées dans des environnements extérieurs relativement naturels, comme le jardin ou les espaces verts locaux, réduisaient nettement plus les symptômes du TDAH chez les enfants que les mêmes activités pratiquées à l’intérieur ou dans des « extérieurs construits ». ” paramètres (pensez: aires de jeux). Les résultats de Kuo étaient cohérents selon l’âge, le sexe, la géographie et le groupe de revenu, ainsi que selon la gravité du diagnostic.

Depuis les travaux révolutionnaires de Kuo, d’autres scientifiques ont mené des études qui montrent un effet positif de la nature sur le développement cognitif et l’attention chez les enfants. Notamment une étude à long terme qui s’est déroulée de 2003 à 2013, qui a été publié l’année dernière, a démontré une corrélation entre l’attention et l’accès aux espaces verts. Bien que des essais cliniques n’aient pas encore été menés sur la nature en tant que traitement du TDAH – on ne sait pas trop à quoi cela pourrait ressembler – il semble que passer du temps dans la nature soit une option peu coûteuse et sans effets secondaires pour aider les enfants à se concentrer.

« De plus en plus de recherches montrent que les jeux en plein air et dans la nature sont extrêmement importants pour les enfants, à la fois pour leur développement cognitif et émotionnel », déclare Florence Williamsauteur de The Nature Fix : pourquoi la nature nous rend plus heureux, en meilleure santé et plus créatifs. « Et malheureusement, ils en reçoivent de moins en moins à l’ère du numérique.

Williams est optimiste quant aux recherches issues des « jardins d’enfants forestiers » suisses, des programmes où les enfants passent presque toute la journée scolaire – quel que soit le temps – dans les bois. Les données indiquent que les jeunes enfants de ces programmes, qui commencent également à trouver un public en Amérique, développent une plus grande capacité à réguler leurs émotions, à s’apaiser et à travailler en équipe. Il est de plus en plus évident que le cadre peut avoir plus d’importance que le programme ou, en un sens, servir d’outil pédagogique essentiel.

Mais tous les avantages de l’exposition à la nature ne sont pas mentaux. L’air frais présente des avantages physiques concrets et faciles à comprendre pour les enfants en pleine croissance. La recherche montre maintenant que certains des avantages induits par la nature que les enfants avaient il y a 300 ans, avant l’urbanisation provoquée par la révolution industrielle, ont disparu – sacrifiés à la marche du progrès.

Prenez l’asthme, la maladie infantile chronique la plus répandue dans le monde et une source de difficultés pour des millions de personnes. Une étude en Europe ont découvert que grandir dans une ferme protège contre le développement de l’asthme, du rhume des foins et de la sensibilisation atopique comme l’eczéma, car les enfants sont exposés à davantage de composés microbiens (pensez au sol et aux animaux de la ferme), censés stimuler le système immunitaire. Les chercheurs ont interrogé plus de 3 500 parents avec des enfants âgés de 6 à 13 ans, qui vivent dans les zones rurales de Suisse, d’Autriche et d’Allemagne. Ils ont interrogé les familles agricoles et non agricoles. Les scientifiques ont montré que les enfants qui ont été exposés à des environnements agricoles, tels que des étables, pendant le plus longtemps (cinq ans) avaient les fréquences les plus faibles d’asthme, de rhume des foins et de sensibilisation atopique.

Une autre étude en Italie en 2014 a cherché à savoir si l’asthme infantile pouvait être lié à une carence en vitamine D. La science a déjà démontré que la vitamine D est un nutriment essentiel qui est principalement acquis par la lumière du soleil, donc la prémisse est que nos vies de plus en plus centrées sur l’intérieur pourraient contribuer au développement de l’asthme chez nos enfants. De plus, les médecins savent déjà, grâce à plusieurs études épidémiologiques, que de faibles niveaux de vitamine D pendant une grossesse sont inversement associés au risque de développer des infections respiratoires et une respiration sifflante chez l’enfant. Les résultats de l’étude de 2014 suggèrent une association suffisamment forte pour justifier davantage de recherches sur le sujet, et les chercheurs ont appelé à des essais contrôlés randomisés en double aveugle pour déterminer le rôle de la vitamine D dans l’asthme infantile.

Bien que la solution ne soit pas aussi simple que de dire aux enfants de sortir et de se salir, certains experts pensent que cela pourrait être une solution pratique à court terme en attendant des recherches à plus long terme. Peter Hoffmeister, directeur du programme de plein air intégré pour les élèves du secondaire à Eugene, en Oregon, intègre le jardinage dans son programme afin que les adolescents puissent se salir les mains. « Les enfants qui sont exposés à plus de microbes ont un système immunitaire plus fort, mais c’est plus que le système immunitaire », explique Hoffmeister, qui est également l’auteur de Laissez-les être mangés par les ours: un guide intrépide pour emmener nos enfants au grand air. « Il a également été démontré qu’il améliore l’humeur et aide à lutter contre l’anxiété et la dépression. »

C’est suffisant pour faire avancer l’idée que les médecins pourraient un jour rédiger des ordonnances pour « sortir et jouer ». Bien que dire aux enfants d’aller jouer dehors ne soit certainement pas nouveau, le contexte de la demande aura changé. Ce n’est plus une action réflexe ou un moyen pratique pour les parents de sortir les enfants de leurs pieds. Dire aux enfants de sortir et de jouer est un acte de sollicitude. Et difficile, car les enfants (et leurs parents) ont moins accès à la nature que jamais auparavant.

Mais c’est essentiel, non seulement pour la santé des enfants, mais aussi pour la santé de l’environnement. UN étude 2017 de l’Université de la Colombie-Britannique a démontré que les enfants qui jouent à l’extérieur sont plus susceptibles de protéger la nature à l’âge adulte. Cela fait de « Sortir et jouer » une prescription tout aussi importante pour la planète.

Jusque-là, Williams dit que la connexion de nos enfants avec la nature commence avec nous. « Cela fait partie de notre travail en tant que parents de favoriser cela dans la vie de nos enfants. »