Devenir gris tôt ? Blâmer le stress (et, bien sûr, les enfants)

Devenir gris est principalement lié au timing et à la génétique. En moyenne, la plupart des personnes porteuses des gènes grisonnants le feront sur 50 % de leur tête à 50 ans. Devenir parent à 30 ans ? Au moment où vous envoyez les enfants à l’université, vous serez grisonnant. Ou peut-être plus tôt. L’acte même d’être parent – le tour de montagnes russes de 18 ans, sans sommeil et stressant, que nous traversons – peut en effet être à l’origine de l’apparition précoce des cheveux gris. Une nouvelle étude établit un lien entre certains types de stress et le grisonnement. En d’autres termes, si vous avez une couvée à la maison, il est peut-être temps de vous pencher sur l’ensemble du renard argenté.

La nouvelle étudedes chercheurs de l’Université de Harvard et publié dans La nature, a été le premier à découvrir un lien scientifique entre le stress et les cheveux gris. Les chercheurs ont découvert que les nerfs responsables de la réponse au stress de combat ou de fuite chez les animaux (les souris, dans ce cas) épuisent également les cellules souches responsables du pigment capillaire. L’épuisement de ces cellules a finalement conduit les souris à développer des plaques de cheveux gris ou blancs.

Voici comment cela fonctionne : Les nerfs sympathiques pénètrent dans chaque follicule pileux de la peau. Lorsque la réaction d’urgence de combat ou de fuite est activée, ces cellules nerveuses libèrent un neurotransmetteur appelé noradrénaline. Ce neurotransmetteur fait que les cellules souches qui donnent aux cheveux leur pigment, appelées cellules souches mélanocytes, se déchaînent et prolifèrent en grand nombre, puis abandonnent leur poste. Cela épuise le nombre de ces cellules dans le follicule. Finalement, si le follicule perd toutes ces cellules, les cheveux apparaîtront blancs.

Les chercheurs mettre les souris dans un état de stress aigu en les retenant pendant quatre heures par jour, ou en combinant une litière humide, en inclinant leurs cages et en changeant rapidement l’éclairage. (Si vous regardez ces tests à travers la lentille privée de sommeil des nouveaux parents, vous pouvez voir le corollaire entre cela et élever un enfant.) En cinq jours, les souris avaient des plaques de cheveux qui devenaient grises ou blanches. Les chercheurs ont testé plusieurs réponses possibles au stress pour un lien avec le changement de couleur des cheveux, mais aucune n’a pu expliquer le changement jusqu’à ce qu’ils aient évalué cette réponse du système nerveux.

Des recherches supplémentaires doivent être menées pour comprendre le lien entre le système nerveux sympathique et le changement de couleur des cheveux, en particulier chez l’homme, mais les scientifiques espèrent que c’est une première étape utile. « La raison pour laquelle nous espérons que les mécanismes sont liés est que ces deux systèmes (cellules souches productrices de pigments et nerf sympathique) sont très similaires chez les souris et les humains », a déclaré le chercheur sur les cellules souches de Harvard et auteur principal de l’étude. Ya-Chieh Hsu, Ph.D.Raconté Paternel dans un e-mail.

La réaction de combat ou de fuite est un état physiologique utile lorsque les animaux sont dans une situation potentiellement mortelle. Les intervenants d’urgence et les soldats en situation de combat sont d’excellents exemples de personnes qui subissent ce type de réponse au stress aigu, a écrit Hsu. Si vous avez déjà surpris un tout-petit en train de tomber d’un équipement de terrain de jeu, vous avez eu un avant-goût de la réponse.

Habituellement, le corps revient à un état normal après que la menace est passée avec l’aide du système nerveux parasympathique, explique Hsu. Mais s’il est suractivé à cause d’une exposition répétée à des situations stressantes, ce système peut contribuer au stress chronique, qui est une pression continue sur le système nerveux pendant de plus longues périodes.

Hsu espère que cette recherche pourra être le point de départ pour mieux comprendre les effets du stress sur notre bien-être physique, y compris celui des personnes souffrant de trouble de stress post-traumatique. « Cette recherche est essentielle pour aider les scientifiques à comprendre comment le stress affecte la réparation des tissus dans le corps », écrit Hsu.

Ne retenez pas votre souffle pour un antidote aux cheveux grisonnants, prévient-elle. Concevoir des traitements est encore loin. De plus, le stress n’est pas le seul facteur qui pourrait contribuer aux cheveux grisonnants. La génétique et l’alimentation jouent également un rôle, comme Subroto Chatterjee, biologiste à l’Université Johns Hopkins, Raconté Le New York Times.

Pour l’instant, il est bon de savoir que la prochaine fois que vous direz à votre enfant qu’il vous donne des cheveux gris, vous ne serez peut-être pas complètement à côté de la plaque.