La science de pourquoi les enfants ont besoin de se coucher extrêmement tôt

Préparer votre enfant au lit dès 19 heures pourrait réduire son risque d’obésité futur et le rendre moins vulnérable aux maladies futures tout en le préparant à une meilleure croissance, à la réussite scolaire et au bien-être émotionnel. Un nombre croissant de recherches indique que les enfants qui se couchent tard ne sont pas, comme ils pourraient le soupçonner, chanceux ou sophistiqués, mais plutôt voués à l’échec.

« Le rythme naturel des enfants est d’avoir besoin de s’endormir bien avant les adultes, et si les enfants sont gardés aussi tard que leurs parents, ils sont privés de la possibilité de grandir et d’apprendre aussi bien que possible », explique Andrew J. Bernstein, MDprofesseur de pédiatrie clinique à la Northwestern University Feinberg School of Medicine.

La L’American Academy of Pediatrics (AAP) recommande les nourrissons de moins d’un an dorment de 12 à 16 heures, les enfants de 1 à 2 ans dorment de 11 à 14 heures et les enfants de 3 à 5 ans dorment de 10 à 13 heures, le tout par période de 24 heures, y compris les siestes. Preuve démontre que moins de sommeil nuit à la capacité des enfants à apprendre, à retenir des informations et à réguler ses émotions. Cela les prédispose également à divers problèmes de santé, notamment l’obésité.

Bien que techniquement, le nombre d’heures compte plus que l’heure à laquelle elles diminuent, plusieurs études démontrent que les heures de coucher ont beaucoup plus d’effet sur la durée de sommeil des enfants que les heures de réveil.

Dans une étudePublié dans Le Journal de pédiatrie, les chercheurs ont suivi près de 1 000 enfants d’âge préscolaire jusqu’à l’adolescence, en suivant leurs heures de coucher vers l’âge de 4 ans, en plus de leur taille, de leur poids et de leur indice de masse corporelle (IMC) lorsqu’ils avaient environ 15 ans. Les résultats ont montré que 39 % des enfants qui se sont couchés après 20 h alors qu’ils avaient 4 ans étaient obèses à l’adolescence, contre seulement 10 % de leurs pairs qui se sont couchés avant.

Renforcer le cas selon lequel la réduction du risque est spécifique aux heures de coucher plus précoces, un autre étude à partir de 2015 ont constaté que les IMC plus élevés chez les adolescents ne pouvaient pas être expliqués uniquement par la durée du sommeil. Supplémentaire études indiquent que le sommeil diurne n’a pas eu le même avantage lorsqu’il s’agit de réduire les risques d’obésité futurs, donc les siestes ne vont pas le couper.

« La sieste pendant la journée pour compenser un mauvais sommeil nocturne n’est qu’un sommeil de rattrapage et est le signe d’un enfant épuisé », prévient Bernstein. « Cet enfant souffre toujours du manque de bon sommeil consécutif la nuit. »

À mesure que les enfants grandissent, le sommeil est toujours très important, mais pour différentes raisons. Les avantages au-delà de la petite enfance tendent davantage vers l’amélioration des performances scolaires et la stabilité émotionnelle, note Bernstein. Mais à ce moment-là, si leur hygiène de sommeil est horrible, il sera d’autant plus difficile d’encourager des habitudes saines.

Toutes les méthodes d’entraînement au sommeil ne conviennent pas à toutes les familles, mais il existe de nombreuses petites choses que les parents peuvent faire pour favoriser des horaires de sommeil plus précoces. Bernstein recommande d’utiliser des objets de sécurité tels qu’un animal en peluche, de sevrer lentement l’enfant d’avoir besoin du parent à son chevet et d’allonger progressivement le temps que les parents laissent les enfants seuls dans leur berceau afin qu’ils puissent développer l’indépendance nécessaire pour s’endormir seuls. En fin de compte, c’est une question de routine. Et comme les routines du coucher prennent au moins une demi-heure, cela signifie commencer au plus tard à 19h30, mais probablement plus tôt pour être sûr.

D’une manière étrange, les parents sont en quelque sorte en train de se sevrer eux-mêmes, en s’adaptant à un degré différent de réactivité au fil du temps. Bien sûr, il peut y avoir des larmes au début, mais il y aura beaucoup moins de raisons de pleurer tout au long de la vie si vous les couchez tôt.

Cela a fonctionné pour Bernstein. « Mes enfants qui ont maintenant 10 et 15 ans bénéficient toujours d’un sommeil solide et consécutif la nuit parce que j’ai commencé le schéma avec eux quand ils étaient de jeunes enfants », dit-il.