Quand les bébés commencent-ils à parler ? Cela dépend des parents.

Peu de jalons font une telle différence dans la façon dont les parents se rapportent à leurs enfants en parlant. Lorsqu’un bébé commence à parler, c’est un point de contact développemental et émotionnel majeur. Il est donc naturel que les parents anticipent anxieusement les premiers mots et se demandent : quand les bébés commencent-ils à parler ? A quel âge peut-on attendre les premiers mots d’un bébé ? Et y a-t-il quelque chose que les parents peuvent faire pour encourager un enfant à parler plus tôt ?

Quand les bébés commencent-ils à parler ?

Bien que chaque enfant soit différent, la plupart des bébés prononcent leurs premiers mots autour de leur premier anniversaire. Mais les bébés peuvent commencer à communiquer (sinon à parler) avant cela, recueillant d’énormes quantités d’informations par le jeu, l’observation et l’interaction avec les parents. Cette information devient finalement le fondement de leur conversation de bébé. Ainsi, bien que les parents n’aient pas exactement besoin d’apprendre à leur bébé à parler, ils peuvent favoriser le développement de son langage en lui parlant.

« Les parents peuvent aider les bébés à développer le langage en prêtant attention aux signaux du bébé, comme les sourires et le regard, en regardant directement dans les yeux du bébé et en répondant avec une petite voix de bébé », explique Mélanie Potockorthophoniste pédiatrique, spécialiste de l’alimentation et auteur prolifique. Il s’avère que la voix aiguë et chantante que les gens utilisent à nouveau devant les chiots et les bébés est un moyen universel pour les parents de communiquer les sons de base aux bébés et de les aider à apprendre à parler. Cependant, il y a plus à parler de bébé que d’utiliser une voix chantante. Attendre que le bébé réponde peut l’aider à comprendre que la conversation n’est pas simplement à sens unique.

« La meilleure façon d’aider les enfants à apprendre à parler est d’avoir une conversation avec bébé, d’avant en arrière », ajoute Potock. « Vous dites quelque chose en regardant leur petit visage et puis… attendez. Pause jusqu’à trois secondes. Ce « temps de pause » change la donne et est utilisé par les orthophonistes pour aider les bébés, les tout-petits et même les enfants d’âge scolaire à développer de meilleures compétences linguistiques. »

Bien sûr, l’enfant ne commencera probablement pas à parler, surtout s’il a moins de 8 mois – du moins, pas intelligiblement. Mais s’ils répondent – un sourire, un roucoulement, un babillage – les parents devraient leur répondre. À ce stade, ils essaient de s’engager, même s’ils ne parlent pas tout à fait.

Jalons de la parole de bébé

• Parole de bébé de 3 mois – Les bébés commencent à roucouler et vous les verrez se tourner vers des voix, écouter des voix et regarder des visages pendant que les gens parlent. Au bout de trois mois, les bébés commencent à  » roucouler  » – une vocalisation joyeuse, douce, répétitive et chantante.
• Parole de bébé de 6 mois – Les bébés commencent à babiller avec différents sons comme « ba-ba » ou « da-da ». Ils sont capables de répondre à leur propre nom, de reconnaître leur langue maternelle et de vous faire savoir s’ils sont contrariés par le ton de leur voix. Le babillage à cet âge n’est pas tant les premiers mots d’un bébé car ils sont généralement encore composés de syllabes aléatoires sans réelle signification ou compréhension, peu importe maintenant que « pa-da » ressemble à « papa ».
• Parole de bébé de 9 mois – Les bébés commencent à utiliser plus de sons consonants et ont plus de contrôle sur le ton vocal, tout en développant la capacité de comprendre une poignée de mots de base comme « non » et « au revoir ».
• Parole de bébé de 12 mois – Ok, maintenant les bébés veulent dire « papa » quand ils disent « pa-pa ». Ils peuvent également comprendre et répondre à des demandes courtes et simples telles que « Notez cela, s’il vous plaît ».
• Parole de bébé de 18 mois – Les bébés répètent des mots ou des sons qu’ils entendent dire, mais généralement de manière imparfaite. Vous êtes peut-être la seule personne qui sait qu’elle essaie d’attirer l’attention du chien lorsqu’elle dit « daw ! Les bébés de cet âge disent plusieurs mots simples et peuvent identifier les personnes et les objets que vous nommez pour eux.
• Parole de bébé de 24 mois – Les enfants de 2 ans peuvent composer des phrases courtes. Au fur et à mesure que leur vocabulaire s’élargit, ils apprennent que les mots peuvent avoir plusieurs sens et qu’ils peuvent aussi avoir des sens abstraits comme « le mien ».
• Parole de bébé de 36 mois – Les tout-petits apprennent rapidement de nouveaux mots. Ils peuvent exprimer des sentiments et des concepts spatiaux. Et leur acquisition du langage symbolique ouvre la porte à de nombreux jeux de simulation.

Une fois que les bébés ont prononcé leur premier mot, leur langage et leur vocabulaire continuent de se développer rapidement. Cela peut parfois être une période frustrante lorsque les enfants comprennent les autres et veulent parler, mais leur prononciation et leur articulation n’ont pas encore rattrapé leur retard. Mais à l’âge de 2 ans, les enfants devraient être capables de répondre à des instructions et à des questions simples et d’identifier des choses à vue.

« Les enfants apprennent en écoutant des conversations de fond plus longues, mais aussi en imitant des phrases simples et courtes », explique Potock. « Au cours de la première année, lors de la pratique du modèle, attendre et répondre, concentrez-vous sur des mots simples à modéliser. Au fur et à mesure que le bébé développe un vocabulaire composé d’un seul mot, vous êtes prêt à modéliser des phrases à deux mots et à faire une pause pour la réponse du bébé. Ensuite, passez à des phrases de trois mots, etc. À l’âge de 3 ans, les enfants devraient parler au moins une phrase de trois mots avec aisance et les personnes extérieures à la famille immédiate devraient être capables de comprendre la plupart de ce que dit l’enfant.

Retards de développement de la parole et du langage

Bien sûr, les bébés peuvent ne dire leurs premiers mots ou commencer à parler que beaucoup plus tard, même avec beaucoup d’engagement parental. Les retards peuvent être causés par un certain nombre de facteurs. Trop de temps d’écran, par exemple, peut entraîner un retard de la parole verbale. Les parents peuvent facilement éviter ce problème, mais d’autres ne sont pas si simples.

« D’autres facteurs extérieurs à l’influence parentale qui déterminent le vocabulaire, la prononciation et l’acquisition du langage peuvent inclure des défis physiques tels qu’une ankyloglossie importante (attache de la langue), une fente labiale ou palatine et d’autres problèmes structurels de la bouche », explique Potock. « L’audition est également vitale pour le développement du langage, et tous les bébés devraient subir un dépistage de la perte auditive à la naissance et être surveillés par leur pédiatre lors de tous les contrôles de santé. »

La perte auditive peut être due à une affection congénitale ou à une maladie telle que la rougeole, la varicelle ou la grippe. Les traumatismes crâniens peuvent également entraîner une perte auditive. Même les otites courantes peuvent provoquer une accumulation d’inflammation et de liquide derrière le tympan qui peut influencer le développement de la parole et du langage chez l’enfant.

Les retards de la parole et du langage peuvent également être dus à des problèmes tels que l’autisme et les retards de développement. Si un bébé n’a pas commencé à parler à 12 mois, ce n’est pas nécessairement une source d’inquiétude, mais les parents doivent discuter de toute préoccupation concernant le développement de leur enfant avec leur pédiatre.