Quand les bébés peuvent-ils entendre dans l’utérus et qu’entendent-ils ?

Les capacités sensorielles d’un bébé – l’ouïe, la vue, l’odorat, le goût et le toucher – se développent des semaines avant la naissance. Cela signifie que si les adultes sont incapables de se souvenir explicitement de l’utérus, nous avons certainement ressenti les sons et les images de nos dernières semaines en tant que fœtus. Et des recherches récentes suggèrent que lorsque les bébés commencent à entendre dans l’utérus, ils se souviennent également de ce qu’ils ont entendu, ce qui suggère que les bébés dans l’utérus apprennent de ce qu’ils entendent. Les futurs papas ont une excellente occasion de dialoguer avec leur enfant pendant la grossesse en lui parlant in utero.

Quand les bébés peuvent-ils entendre dans l’utérus ?

Les structures de l’oreille interne commencent à se développer vers 10 semaines de gestation, mais la capacité d’entendre ne se produit que lorsque toutes les structures sont essentiellement reliées au cerveau. Certains chercheurs suggèrent que certains fœtus peuvent développer la capacité d’entendre dès 14 semaines, telle que mesurée par la réaction aux vibrations sonores. Cependant, l’une des études les plus citées sur l’audition fœtale, publiée en 1994 par des chercheurs de l’Université Queen’s de Belfast, a révélé que les bébés commencent à entendre dans l’utérus vers 19 semaines de gestation. Plus précisément, les bébés dans l’utérus montrent une réponse aux sons dans la gamme de 500 Hz, ce qui est proche de l’extrémité inférieure de ce que les adultes peuvent entendre. Au fur et à mesure que la structure de l’oreille se développe, la gamme acoustique augmente et à 33 semaines avant la naissance, les bébés montrent une réponse aux fréquences comprises entre 250 et 3000 Hz.

Quand un fœtus a-t-il une fonction cognitive ?

Comme n’importe quel parent d’un tout-petit peut vous le dire, entendre n’est pas la même chose qu’écouter. L’ouïe est passive, tandis que l’écoute est active et engagée. Un fœtus peut être capable d’entendre le monde extérieur 18 semaines après le début de sa grossesse, mais cela ne signifie pas qu’il y prête attention. Cette capacité à prêter attention, à réagir et même à se souvenir des sons semble augmenter au cours du troisième trimestre.

Une étude de 2012, encore une fois des experts de l’audition fœtale de l’Université de Belfast, a examiné si un fœtus pouvait se souvenir des sons qu’il avait entendus in utero. L’étude a capturé le comportement fœtal de deux groupes de femmes enceintes – l’un qui regardait quotidiennement une émission de télévision britannique populaire et l’autre groupe qui ne regardait pas du tout l’émission. Les chercheurs ont découvert que les fœtus qui avaient déjà été exposés à la chanson thème distinctive du programme augmenteraient leurs mouvements lorsque la chanson thème était jouée pour eux plus tard dans la grossesse. Les fœtus non exposés au chant n’ont présenté aucun changement. Deux à quatre jours après la naissance, les nouveau-nés rejouaient la chanson. Ceux exposés à la chanson in utero ont montré une reconnaissance, tandis que ceux qui n’ont pas été exposés n’ont montré aucun signe de reconnaissance.

La reconnaissance d’une chanson thème indique une mémoire de travail dans les derniers stades de la grossesse et de la petite enfance. Mais cela ne signifie pas qu’un enfant apprend.

Une étude publiée en 2017 nous rapproche de la capture de preuves de l’apprentissage fœtal. Des chercheurs néerlandais ont étudié une population d’individus néerlandophones qui avaient été adoptés en Corée. Bien qu’ils n’aient jamais appris le coréen, les individus avaient principalement entendu la langue coréenne dans l’utérus et peu de temps après la naissance. Les chercheurs ont mené leur expérience en enseignant à la fois aux adoptés coréens et à un groupe témoin de natifs néerlandais des mots en coréen pour voir à quelle vitesse chaque groupe pouvait apprendre la langue. Les adoptés coréens étaient beaucoup plus rapides et capables d’apprendre les mots coréens que le néerlandais natif. De plus, la capacité était aussi vraie pour les enfants adoptés à un âge pré-verbal de 6 mois que pour les enfants adoptés jusqu’à 17 mois qui auraient pu parler un mot ou deux de coréen.

Les chercheurs ont conclu que la compréhension de base du langage se développe au cours du dernier trimestre lorsque les bébés sont encore dans l’utérus, les préparant à la reconnaissance du langage dans lequel ils sont nés. De plus, le cerveau reste préparé pour ces langues des années plus tard.

Que dire à votre bébé dans l’utérus

Le point important à retenir est que l’écoute est cruciale pour les bébés avant leur naissance. Cela ne signifie pas que vous en ferez des génies en lisant Shakespeare au baby bump de votre partenaire. Cela signifie cependant que les parents doivent parler à leur bébé pendant qu’il est encore dans l’utérus. Les bébés se souviendront des voix et des cadences qu’ils entendent.

Les bébés n’ont d’autre choix que d’entendre la voix de leur mère. Après tout, la voix est avec eux partout où ils vont. Mais ce n’est pas nécessairement vrai pour les papas. Ainsi, afin de participer à l’apprentissage fœtal, les pères devraient prendre le temps de parler à leurs enfants à naître. Cela peut inclure lire des histoires, leur raconter votre journée ou simplement penser à haute voix.

Pour des points bonus, les pères peuvent commencer un rituel de l’heure du conte à l’heure du coucher. Il y a de fortes chances qu’une fois qu’ils viennent au monde, entendre la voix de papa lire la même histoire amènera le nouveau-né à se détendre et à se sentir apaisé, ce qui conduira peut-être à des heures de coucher plus faciles à l’avenir.