Critique d'Yfel 'Sous la veillée de la montagne'

L'un de mes films préférés de tous les temps est Matewan, le drame historique de 1987 réalisé par John Sayles. Le film dépeint la lutte des mineurs de charbon de Matewan, en Virginie occidentale, alors qu'ils forment un syndicat, se mettent en grève et finissent par prendre les armes contre les tactiques brutales et les hommes de main de la Stone Mountain Coal Company. La liste des acteurs est un who's who de grands acteurs : Chris Cooper dans son premier rôle à l'écran, David Strathairn, James Earl Jones, Mary McDonnell, Kevin Tighe, un adolescent Will Oldham. La cinématographie du légendaire Haskell Wexler n'a jamais été meilleure, et la politique acérée et de gauche de Sayles est au premier plan dans chaque scène. Matewan est également un excellent film musical, avec une musique de dobro de Mason Daring et quatre chansons de Hazel Dickens, la chanteuse de bluegrass de Virginie occidentale dont les chansons de protestation ont fait d'elle une star du folk mondial dans les années 60 et 70.

La présence de Dickens Matewan n'est pas un geste creux. Sayles invoque et ajoute explicitement à l’histoire séculaire de la musique dans les mouvements sociaux, en particulier les mouvements ouvriers. Une décennie avant MatewanDickens a contribué à la musique du documentaire brûlant sur le pays du charbon de Barbara Kopple, Comté de Harlan États-Unis. L’une de ses chansons pour ce film s’appelle « Black Lung », en hommage à la maladie qui a tué son frère. Le personnel, le politique et le purement pratique se mêlent dans la musique des mineurs de charbon, et le Matewan la bande-son le comprend. Dickens l’a compris mieux que quiconque. Ses chansons pour Matewandu provocateur « Fire In The Hole » au dévastateur « Hills Of Galilee », peuvent techniquement être de la musique de film, mais ils sont également gravés dans l'histoire du travail.

Le 25 août 1921, à peine un an après les événements de Matewan, la bataille de Blair Mountain éclate dans le comté voisin de Logan, en Virginie occidentale. Dix mille mineurs syndiqués ont manifesté contre une coalition d'exploitants de mines de charbon, de briseurs de grève et de miliciens privés. Il s’agit toujours du soulèvement ouvrier le plus important et le plus sanglant de l’histoire américaine, et le président Warren G. Harding a finalement déployé l’armée américaine en Virginie occidentale pour éteindre les dernières flammes de l’insurrection. Un peu plus d'un siècle plus tard, Yfel de Columbus, Ohio, a immortalisé la lutte des mineurs dans « Battle Of Blair Mountain », une imposante tempête de feu de 10 minutes de black metal épique et atmosphérique. Hazel Dickens ne saurait probablement pas quoi penser de tous ces blastbeats et cris, mais elle serait certainement très fière des intentions d'Yfel.

« Battle Of Blair Mountain » est le point culminant de Sous la veillée de la montagne, le premier album d'Yfel, et il fonctionne comme une vieille chanson syndicale. Ses paroles, écrites par le guitariste Ryan Atkins, sont résolument directes et déchargées de langage métaphorique. (Il y a même une référence directe à Matewan.) À la manière d’un véritable hymne syndical, il rappelle un événement ancien pour aider à éclairer la voie vers un avenir incertain. Le poing de la cupidité des entreprises qui s’est abattu sur les mineurs de Blair Mountain s’abat toujours sur les employés des entrepôts d’Amazon et les baristas de Starbucks. On peut presque entendre le dernier couplet de la chanson scandé sur un piquet de grève : « Ensemble, nous sommes unis et forts/Contre ceux qui voudraient nous faire du mal. »

Atkins vit maintenant à Columbus, mais il a grandi dans la campagne de l'Ohio, juste de l'autre côté de la frontière avec la Virginie occidentale, et l'exploitation minière du charbon est gérée par sa famille. Sous la veillée de la montagne est par conséquent obsédé par le charbon comme sujet lyrique. Au-delà de « Blair Mountain », il y a « Protectors Of The Tomb », une chanson sur les entreprises qui ont tenté de faire sauter de vieux cimetières au sommet des montagnes pour récupérer le charbon qui se trouvait en dessous. Le charbon a d’abord mis beaucoup d’hommes dans ces cimetières dans leurs tombes ; pour les capitaines d’industrie, cela ne suffisait apparemment pas. « The Father's Path » est une chanson dévastatrice sur la jeune génération de mineurs qui font ce qui semble être le seul choix qui s'offre à eux : « Envoyés dans les cavernes/ Mille pieds plus bas/ C'est ce que nous savons. »

Yfel a débuté en 2021 en tant que ramification du groupe de death metal mélodique Gates To The Abyss, mais ils ne sonnent en rien comme eux. Au début de la pandémie, Atkins, le co-guitariste Drew Staggs et le batteur Chaz Frazer ont commencé à proposer des idées qui semblaient dépasser la portée de Gates. Ils se sont retrouvés à écrire des parties qui concernaient moins des riffs individuels que la création d’une atmosphère démesurée. Les chansons ont commencé à s'allonger. La nouvelle musique semblait exiger une nouvelle orientation lyrique plus sérieuse – Gates avait été un Le Seigneur des Anneaux-un groupe à thème – et l'idée d'une main-d'œuvre et de terres exploitées dans les Appalaches a rapidement émergé. Le premier EP autoproduit d'Yfel, 2021 Personnification du chaosétait une salve d'ouverture prometteuse qui faisait allusion aux idées qui semblent maintenant pleinement formées sur Sous la veillée de la montagne.

Le black metal atmosphérique est avant tout une question de sens de l'échelle. Si vous souhaitez approfondir les mauvaises herbes du sous-genre, ce sens de l'échelle est ce qui le sépare de ce que l'on appelle désormais le regard noir. Il y a une certaine intimité émotionnelle chez Alcest, Deafheaven et les groupes qui ont suivi dans leur sillage. Ce n'est pas le but d'Yfel. Leurs chants sont des montagnes qui grattent le ciel. Les cinq titres sur Sous la veillée de la montagne en moyenne huit minutes chacun, et Yfel utilise ce temps pour créer des suites musicales vraiment énormes. Les émotions de l'album ne sont pas liées à une connexion individuelle ; ils parlent de leur propre immensité. Il y a un risque d'éloignement froid dans cette approche, et des groupes moins atmosphériques finissent par créer du papier peint black metal. Yfel a déjà compris comment éviter ce piège. Aussi énorme que Sous la veillée de la montagne se sent, sa concentration sur le pays du charbon lui confère une spécificité qui aide à ramener les chansons à la maison.

Yfel ne s'aventure pas trop en dehors de la formule éprouvée pour ce style de musique. Ils n’en ont pas vraiment besoin. Les riffs choisis avec un trémolo, les mélodies lugubres, les pauses acoustiques, les tambours en soufflerie et les hurlements gutturaux du black metal classique conviennent bien à leurs objectifs. Dans les limites de ce style, ils trouvent fréquemment des occasions d’expression extatique. Un de ces moments est la ligne de guitare acoustique sur « All Fleas Carry The Souls Of Men » qui arrive pour escorter le riff principal glacial hors de la chanson. (Darkthrone a réalisé un mouvement similaire sur « In The Shadow Of The Horns », probablement la plus grande chanson de black metal de tous les temps, et ce passage sur « Fleas » ressemble à un clin d'œil délibéré.) Plus tard, sur « The Father's Path », une partie vocale claire traverse la brume des riffs, réorientant la chanson autour de sa mélodie lugubre. Chaz Frazer, le MVP discret de l'album, parsème ses motifs de batterie explosifs de remplissages vifs qui maintiennent le groupe sur leurs gardes. Sous la veillée de la montagneLes chansons de sont toutes longues et fidèles au genre, mais elles ne sont pas monolithiques ou, Dieu nous en préserve, ennuyeuses.

Le son épique contribue à renforcer le centre thématique fort de l'album. Yfel fait de la lutte des mineurs de charbon – et des ouvriers en général – le combat le plus urgent et le plus important au monde. Le black metal est un son puissant qui a été récupéré par de nombreux idiots au fil des ans. Sous la veillée de la montagne refuse d'être apolitique (ou pire). Il s'agit plutôt d'un cri de ralliement urgent pour ce que les âmes sœurs d'Yfel à Ashenspire appelleraient « le Grand Nombre ». Fans du chef-d'œuvre bluegrass et black-metal de Panopticon de 2012 Kentucky J'entendrai probablement des échos de cet album dans ce que fait Yfel ici. (Veillée a été mixé et masterisé par Spenser Morris, qui est l'ingénieur de référence de Panopticon depuis des années.) Les deux albums utilisent la vaste échelle du black metal atmosphérique pour raviver la tradition de la chanson syndicale et mettre en lumière le sort souvent oublié du charbon. mineur. Mais la lignée remonte à Hazel Dickens, et à Woody Guthrie avant elle, et encore plus loin, à tout travailleur qui a déjà chanté pour ce qu'il mérite. Ce qu'Yfel a réalisé Sous la veillée de la montagne n'est pas nouveau. Il s'agit simplement du dernier chapitre d'une tradition ancienne et sacrée.

Sous la veillée de la montagne sort le 22/12 via Fiadh Productions.

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