Le Sénat américain cette semaine confirmé Neil Jacobs à la tête de la National Oceanic and Atmospheric Administration, le bureau de prévisions et de météorologie du pays. Bien qu'il ait été choisi par le président Donald Trump pour diriger l'agence, Jacobs est peut-être mieux connu comme le météorologue qui a violé le code d'éthique de la NOAA lors du scandale « Sharpiegate » de 2019.
Si ma mémoire est bonne, c'est à ce moment-là que Trump, alors dans son premier mandat, a insisté sur le fait que l'ouragan Dorian représentait une menace pour l'Alabama (ce n'était pas le cas), produisant finalement une carte qui semblait avoir été modifiée avec un stylo Sharpie pour prouver son point de vue. Jacobs était à l'époque l'administrateur par intérim de la NOAA.
Jacobs est un scientifique atmosphérique de carrière avec une expérience préalable en direction de la NOAA. Pourtant, les critiques ont fait valoir que sa confirmation signale la volonté de l'administration d'installer des chefs d'agence qui se plieront à la pression politique.
Lors de son audition de confirmation, Jacobs a déclaré à propos de « Sharpiegate » : « Il y a probablement certaines choses que je ferais différemment », selon La Colline. Jacobs a également déclaré qu'il n'approuverait pas des déclarations inexactes sous la pression politique. Sa confirmation arrive cependant à un moment difficile pour la NOAA. L’administration Trump détruit activement le personnel, le financement et les capacités de recherche de l’agence. En tant qu’agence qui suit les événements météorologiques potentiellement catastrophiques, comme les ouragans, elle ne peut se permettre de prendre que très peu de risques.
Quelle était exactement l'implication de Jacobs dans « Sharpiegate » ?
Alors que l’ouragan Dorian s’apprête à frapper le sud-est des États-Unis le 1er septembre 2019, le président Trump tweeté que l’Alabama serait « très probablement touché (beaucoup) plus durement que prévu ». Quelques minutes plus tard, le bureau du National Weather Service (NWS) de Birmingham, en Alabama, tweeté une correction : « L’Alabama ne verra AUCUN impact de Dorian. »
Le 4 septembre 2019, la Maison Blanche libéré une vidéo de Trump montrant une carte du chemin projeté de Dorian qui semble avoir été modifiée avec un stylo noir épais pour inclure l'État de l'Alabama. Deux jours plus tard, la NOAA émis une déclaration, affirmant que le tweet du bureau du Birmingham NWS « parlait en termes absolutistes qui n'étaient pas cohérents avec les probabilités des meilleurs produits de prévision disponibles à l'époque ».
Jacobs était administrateur par intérim de la NOAA lorsque tout cela s'est produit. En mars 2020, une enquête interne trouvé que Jacobs et Julie Roberts, alors directrice des communications de la NOAA, avaient violé le code d'éthique de l'agence en omettant intentionnellement d'impliquer le bureau du Birmingham NWS dans l'élaboration de leur déclaration. Ni Jacobs ni Roberts n'ont fait l'objet de mesures disciplinaires.
Le rapport présentait un calendrier détaillé suggérant que Jacobs et Roberts avaient agi sous la pression de la Maison Blanche pour soutenir la fausse affirmation de Trump. En février 2020, la NOAA a publié un lot de courriels échangés entre Jacobs et d'autres membres du personnel de l'agence pendant le fiasco. Dans l'un, il a écrit: « Vous n'imaginez pas à quel point je me bats pour garder la politique en dehors de la science. »
Les critiques ont qualifié l'incident de négligence : « Si Jacobs se battait de toutes ses forces et que cette déclaration honteuse continuait d'être publiée sous sa surveillance, je n'ai guère confiance qu'il puisse prendre les décisions difficiles que son travail requiert chaque jour pour protéger la science et les scientifiques de la NOAA », Gretchen Goldman, présidente et directrice générale de l'Union of Concerned Scientists, a écrit à l'époque.
Trump affaiblit les agences scientifiques de haut en bas
Cinq ans plus tard, avec la confirmation de Jacobs, le travail de la NOAA n'a jamais été aussi menacé. L'administration Trump a déjà supprimé près de 2 000 employés de la NOAA et vise à réduire jusqu'à 40 % le financement de l'agence, en particulier celui de la recherche. Certains craignent que l’administration aille plus loin : le manifeste conservateur Projet 2025, dont l’administration s’est inspirée jusqu’à présent à de nombreux égards, appelle au démantèlement de la NOAA et à la privatisation du NWS.
En juillet, Jacobs s'est engagé à réembaucher les bureaux météorologiques du pays, dont environ la moitié ont atteint des taux de vacance de postes critiques depuis l’entrée en fonction de Trump en janvier.
« C'est vraiment important que les gens soient là parce qu'ils ont des relations avec les gens de la communauté locale », a déclaré Jacobs, selon Exécutif du gouvernement. « C'est une source fiable. »
L’ironie de cette déclaration mise à part, il reste à voir si Jacobs tiendra sa promesse et sera capable de tenir tête à l’actuel Trump à la Maison Blanche.
Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le bloggizmodo.com