C'est peut-être une nouvelle pour vous que Columbia House était encore opérationnelle en 2026. C'était une nouvelle pour moi, mais cette nouvelle est immédiatement invalidée par des nouvelles plus récentes : après 71 ans, le club des médias de vente par correspondance de longue date fermera ses portes le mois prochain, alors que la chaîne YouTube Canal 33 tours et site internet Actualités des coupe-câbles souligner.

« Après le 15/09/26, The Columbia House n'acceptera plus de nouvelles commandes », lit-on dans une note publiée sur le site Web de Columbia House. « Vous pouvez toujours acheter des livres avec votre carte de crédit ou vos crédits comme d'habitude. »

Columbia House a vu le jour en 1955 sous le nom de Columbia Record Club, un programme de marketing par publipostage de CBS/Columbia Records. Les nouveaux membres se voyaient promettre un disque gratuit en cas d'adhésion, et les clients pouvaient éviter de se rendre au magasin de disques en commandant que les albums leur soient expédiés chez eux. C'était une entreprise tellement populaire qu'en 1963, elle représentait 10 % du marché de détail de la musique.

Alors que le club engendrait des imitateurs, Columbia s'est démarqué en octroyant des licences à des titres d'autres labels, offrant ainsi aux membres un catalogue plus large parmi lequel choisir. Au début des années 1970, le nom du club a été changé pour Columbia House. Elle est restée un moteur tout au long du 20e siècle, atteignant un sommet à 16 millions de membres en 1996, l'année même où le site Web de Columbia House a été mis en ligne.

En 1991, la société mère de Columbia, Sony, a vendu la moitié de Columbia House à Time Warner, qui a fusionné le service avec ses propres clubs de vidéo et de musique Time Life. Une fusion avec le détaillant en ligne CDNow en 1999 a rapidement échoué ; CDNow fut bientôt racheté par Bertelsmann et partiellement absorbé par le club BMG Music sous le nom de BeMusic, pour être racheté par Amazon en 2001.

Alors que la part de marché des clubs de musique par correspondance diminuait en raison de la montée en puissance des détaillants en ligne et des grandes surfaces, Sony et AOL Time Warner ont vendu 85 % de Columbia House à une société d'investissement appelée Blackstone Group. De nombreuses rumeurs faisaient état d'un projet de fusion avec un autre titan condamné de la fin du XXe siècle, Blockbuster Video, mais cela ne s'est jamais concrétisé. Au lieu de cela, en 2005, Columbia House a été vendue à son concurrent BMG. Après une autre vente à JMCK Corp. en 2008, la société a été rebaptisée Direct Brands, mettant fin aux ventes de musique et continuant à fonctionner comme un club de DVD et de disques Blu-ray sous la bannière Columbia House. La branche canadienne de l'entreprise a déclaré faillite en 2010, suivie de la branche américaine en 2015. Les projets de lancement d'un club de disques vinyles portant la marque Columbia House ne se sont pas concrétisés.

En tant qu'enfant sans discernement, le service offert par Columbia House et BMG me semblait incroyablement cool. L'offre de lancement allant jusqu'à 12 CD pour un centime était alléchante, et en tant que personne dont les horizons musicaux s'élargissaient rapidement, j'aimais l'idée de recevoir une sortie organisée du mois, même s'il était parfois préférable de se retirer en faveur d'un album différent. Mais payer un nouvel album indéfiniment, à moins de vous désinscrire (une pratique connue sous le nom de « facturation par option négative ») s'est avéré coûteux, et Columbia House a été critiquée pour ses tactiques commerciales louches. Ami du site Leor Galil recommande La cible tire en premierle documentaire de Chris Wilcha sur son temps de travail à Columbia House.