Adrianne Lenker n'a pas perdu de temps pour dire aux 2 400 fans de Big Thief que ce n'était pas, en fait, le spectacle qu'ils s'attendaient à voir. « Nous avons une soirée spéciale pour vous », a-t-elle déclaré alors que Big Thief prenait place autour d'une grande table en bois sur scène, puis a plaisanté: « Si vous aviez l'espoir d'entendre des chansons que vous connaissez, vous pouvez les laisser de côté. » Au lieu de cela, Lenker a expliqué d'un ton neutre que Big Thief s'était réuni à Nashville en mai pour enregistrer un triple album intitulé Puissance. Elle n'a divulgué aucun détail sur la sortie, mais soudain, les concerts du week-end au Ryman Auditorium de Nashville étaient tout autre chose : le groupe et divers invités jouant tout au long de l'album, dans un spectacle tentaculaire de trois heures, filmé pour une sortie future.

C'était en effet une soirée spéciale, même selon les standards prolifiques et libres d'esprit de Big Thief, connus pour jouer du matériel inédit. En 2019, je les ai vus deux jours après la sortie du très acclamé OVNImais la moitié de la setlist était composée de chansons de l'album sœur alors secret Deux mains. Big Thief a joué 29 chansons hier soir, dont seulement quelques-unes auparavant. (La chanson titre, par exemple, a fait ses débuts il y a trois ans et demi, tandis que « Sadness As A Gift » est apparu sur l'album solo de Lenker en 2024. Un avenir radieux.) Les fans de Big Thief sont fervents. L'atmosphère était captivante lorsque le groupe parcourait les nouvelles chansons pensives, mais joyeuse dans le ton occasionnel de l'album.

Big Thief n'a pas joué Puissance en séquence, mais a plutôt organisé une construction dramatique du spectacle. Au début, Lenker chantait la chanson titre de l'album, en solo avec une guitare acoustique. Ensuite, le groupe est arrivé pour deux autres chansons à combustion lente. À quatre reprises, ils ont été rejoints par le joueur de pédales en acier Russ Pahl et les violoneux Richard Bowden, Hannah Read et Zosha Warpeha pour le flottant et magnifique « Space And Time ». Ensuite, Greg Leisz a rejoint, également au Pedal Steel, lui et Pahl passant de ceux-ci à la guitare en fonction de la chanson. Puis Iris DeMent s'est assise à côté de Lenker et ne l'a pas quittée pour le reste du show, ajoutant sa voix aux harmonies du groupe. Et alorsGillian Welch était assise à côté de DeMent, elle aussi prêtant sa voix ainsi qu'un banjo et un tambourin bien placés. Au bout d'une cinquantaine de minutes, Lenker a déclaré : « Maintenant, nous y arrivons. C'est comme un rêve. »

Ils ont réussi une astuce intéressante : plutôt que des apparitions ponctuelles en tant qu'invités, le groupe a continué à grandir jusqu'à ce que 11 musiciens encadrent la scène, ce qui fait se demander si c'est ainsi que l'album lui-même est né il y a quelques mois : juste des gens dans une pièce, chantant et comprenant le matériel à la volée. Et à mesure que de plus en plus de personnes se joignaient, les chansons se sont épanouies et ont pris de la vitesse. Il y avait des cascades automnales de guitare électrique de Buck Meek, tirant certaines chansons vers le côté plus rêveur de Big Thief ; celui avec Lenker sur Wurlitzer avait un groove plus sinueux qui rappelait presque une sorte d'ambiance d'auteur-compositeur-interprète alternatif des années 90.

Mais surtout, l’influence country apparue dans les albums précédents de Big Thief a été pleinement exploitée. Il y avait plein de ballades spacieuses (« Avalanche, Hurricane » était particulièrement belle), quelques country-rock presque rageurs. Les musiciens à cordes sont passés de l'ambiance aux parties de violon à tir rapide. Une chanson que je dois imaginer est celle identifiée comme « Spatchcock Chickenshit Bingo » sur la setlist mettant en vedette la moitié du groupe (puis le public) piétinant et applaudissant tandis que Lenker parlait presque et chantait à travers un tas de jeux de mots comme une véritable hootenanny de grange. Le premier set s'est terminé par un refrain puissant dans « Where Will We Go », le deuxième set comportait une dédicace à la petite amie de Lenker pour « 6-7-8-9 She's Fine », une chanson que je suis restée en tête après avoir entendu une seule fois.

Il y avait quelque chose de charmant et de délabré par moments, alors que le groupe s'en rendait compte en temps réel – Lenker oubliant les accords d'un passage provoquant un redémarrage, quelques difficultés techniques de guitare. Lenker a admis qu'elle était nerveuse à l'idée de parcourir tout ce nouveau matériel. La plupart du temps, c'était une sorte de morceau immaculé, les chansons juste un peu irrégulières et avec beaucoup d'espace pour se dérouler, amplifiant le sentiment que vous étiez invité dans la soirée du groupe avec leurs copains musiciens locaux.

Finalement, après plus de deux heures de set, le groupe est revenu pour un rappel comprenant les trois chansons restantes de Puissance et mettant également en vedette leur dernière invitée, Lucinda Williams. La Ryman a donc perdu la tête lorsqu'elle est entrée sur scène.

Leur dernière chanson de la soirée était celle que Lenker avait écrite lors de l'enregistrement de l'album, à propos l'enregistrement de l'album intitulé « Gift Pleasure Joy ». On pouvait sentir sur la scène l'enthousiasme du groupe à l'idée d'avoir fait un album de cette façon, avec ces gens. Et, à leur tour, les fans de Big Thief qui sont entrés dans le Ryman en s'attendant à des setlists similaires aux récentes étapes de la tournée ont eux-mêmes eu une expérience rare : un premier aperçu de la direction que prendra ensuite le Big Thief en constante évolution.

Découvrez la setlist d'hier soir et les photos de Genesis Báez ci-dessous.

LISTE DE CONFIGURATION
Ensemble 1 :
« Puissance »
« Bébé chérie, chérie, chérie »
« Attendez un peu »
« Espace et temps »
« 21 »
« Touche décontractée »
« Mémoire musculaire »
« Autoroute »
« Rester »
« Porter »
« La tristesse comme cadeau »
« L'amour vrai »
« Où irons-nous »

Ensemble 2 :
« Beau monde »
« Faux »
« Le garçon le plus solitaire »
« Bonheur »
« Le plus ancien »
« Un avenir radieux »
« Beau Puissant »
« Avalanche, ouragan »
« Escargot »
« Bingo à la merde de poulet Spatchcock »
« Commercez demain »
« 6-7-8-9, elle va bien »
« Ce sont les jours »

Bis:
« Peu importe quoi »
« Né pour t'aimer »
« Cadeau Plaisir Joie »