La pollution est une violence raciale

Aujourd’hui, les familles noires sont probablement vivre entouré de polluants atmosphériques toxiques des industries extractives décharge dans leurs arrière-cours. Les Noirs sont confrontés à une menace plus immédiate lorsqu’ils quittent leur domicile: la police. Déconnecter les deux est irresponsable. Les industries polluantes ne se retrouvent pas dans les communautés noires par accident. La police non plus. Tout est de conception.

« Le racisme est le principal lien », a déclaré à Earther Mustafa Santiago Ali, vice-président de la justice environnementale à la National Wildlife Federation. « De ce racisme a résulté un désinvestissement dans les communautés, le traumatisme, l’agression qui dure depuis des décennies et des décennies, diraient certains depuis des siècles. »

Jacqueline Patterson, directrice du programme de justice environnementale et climatique du NAACP, fait partie de ces personnes. «Nous, en tant que Noirs aux États-Unis et même au-delà, avons historiquement et de nos jours eu la botte de la suprématie blanche sur notre cou», a-t-elle déclaré. « [We] est venu du continent dans la coque d’un navire ayant à peine un pouce pour se déplacer, encore moins pour pouvoir respirer de l’air frais – nous étions une cargaison – donc depuis le moment où nous sommes arrivés aux États-Unis, nous avons été dans un état de emprisonnement d’une manière ou d’une autre. « 

Lorsque des vidéos ont montré Derek Chauvin, officier du département de police de Minneapolis, utilisant son genou pour épingler George Floyd, finalement le tuer, les villes des États-Unis ont éclaté en protestation. Certains des derniers mots de Floyd étaient: «Je ne peux pas respirer». Eric Garner, tué par l’officier du département de police de New York Daniel Pantaleo en 2014, a prononcé ces mots 11 fois avant de mourir. Ces mots sont devenus le cri de ralliement du Movement for Black Lives, mais aussi du mouvement pour la justice environnementale.

Nous savons que les deux hommes sont morts aux mains de la police. Leur les autopsies ont également révélé des conditions de santé sous-jacentes qui sévissent dans la communauté noire, souvent en raison de la pollution de l’air. Pour Garner, c’était de l’asthme. Pour Floyd, les maladies cardiaques. Ni l’un ni l’autre ne sont morts de ces conditions – les policiers les ont tués – mais ils sont révélateurs de la forte pollution à péage qui pèse sur les communautés qui vivent à l’ombre des cheminées, des usines de traitement des déchets et des sites industriels.

« Je ne peux pas respirer. »

Ces trois mots creusent profondément ce que signifie être noir en Amérique, une expérience que les non-Noirs comme moi ne comprendront jamais. Le sentiment derrière ces mots a également un poids pour le mouvement environnemental.

---

Rachel Carson Printemps silencieux est souvent saluée comme l’étincelle qui a lancé le mouvement environnemental. C’est peut-être vrai pour le mouvement dominant que beaucoup soutiennent aujourd’hui, mais les militants noirs et bruns se battent depuis longtemps pour leur droit à la pureté de l’air et de l’eau. Le professeur d’histoire Chad Montrie à l’Université du Massachusetts, Lowell met cette histoire à nu son livre Le mythe du «printemps silencieux»: repenser les origines de l’environnementalisme américain.

En 1962, la même année, Carson publie son livre révolutionnaire sur les dangers des pesticides en banlieue, le United Farm Workers Union a été fondée dans le but de protéger les Américains d’origine mexicaine et les migrants contre les dangers auxquels ils étaient confrontés à cause des pesticides sur le lieu de travail. Malgré les réalités quotidiennes de ces travailleurs, Carson ne leur a pas fait beaucoup de place dans son livre. Ces militants de Chicano ne se considéraient peut-être pas alors comme des écologistes, mais c’est exactement ce qu’ils étaient. L’histoire ne s’en souvient pas.

« Nous avons cette interprétation historique bizarre que le mouvement environnemental commence dans les banlieues », a déclaré Montrie à Earther. «Ce que cela fait, c’est recadrer l’histoire du mouvement environnemental qui exclut complètement tous les autres travaux que les gens faisaient bien avant[[[[Printemps silencieux]et exclut la race et la classe. « 

Pendant le mouvement pour les droits civiques dans les années 1960 et 1970, les dirigeants noirs mettaient en lumière un polluant différent auquel les gens étaient confrontés dans leur maison: le plomb. À Saint-Louis, les pauvres habitants noirs se sont organisés autour de la peinture au plomb dans leurs maisons pour empoisonner leurs enfants. Avec l’aide de Wilbur Thomas, un scientifique noir, la communauté a rassemblé suffisamment de preuves pour inciter les dirigeants de la ville qui avaient tenté de blâmer cette exposition sur les parents au lieu des forces environnementales et sociales qui créent ces conditions en premier lieu.

Lors du premier Jour de la Terre en 1970, Thomas a prononcé un discours intitulé «La survie des Noirs dans nos villes polluées». Il a exposé ce que Montrie appelle dans son livre, «les forces économiques et politiques racistes responsables du fardeau environnemental que subissent les Noirs américains urbains».

« Les questions sérieuses concernant les Noirs sont simplement le fait qu’un nombre disproportionné de Noirs sont exposés à plus de risques pour la santé environnementale que les non-Noirs en plus du fardeau habituel », a déclaré Thomas lors de ce discours. « L’exposition à des risques supplémentaires tels que l’empoisonnement au plomb, la mortalité infantile, la pollution de l’air et la pollution des sols, et le contrôle des rats sont tous des problèmes indigènes pour la plupart des communautés noires. »

Ces mêmes politiques économiques et politiques racistes les forces appelées par Thomas existent aujourd’hui. Ces forces sont la raison pour laquelle les Noirs sont les plus susceptibles d’être exposés à la pollution de l’air que les blancs créent. Ils sont pourquoi les quartiers noirs précédemment délignés éprouver des niveaux plus élevés de chaleur extrême. Ces forces sont à blâmer pour la brutalité policière que les manifestants ont manifestée dans les rues pour contester. Ces pouvoirs sont la raison pour laquelle les Noirs remplissent les cellules de prison du pays pour les crimes que les données montrent leurs homologues blancs s’engagent à des taux égaux. C’est pourquoi ces mêmes personnes incarcérées sont mises les premières lignes lutter contre les incendies de forêt massifs qui sont de plus en plus extrêmes en raison du changement climatique. Ces forces économiques et politiques racistes sont la raison pour laquelle les États quittent les populations incarcérées sur le chemin des ouragans ou sans chaleur lors de grands froids. C’est à blâmer pour tout cela et plus encore.

«La violence, par définition, c’est quand quelque chose d’extrême arrive à quelqu’un, et les points communs [between police brutality and pollution] c’est que ce n’est pas quelque chose que quelqu’un veut. C’est fait contre quelqu’un, et c’est fait avec intention », a déclaré Patterson à Earther. «Toutes ces qualités sont partagées par la pollution délibérée de nos communautés et le ciblage et la déshumanisation délibérés de nous en tant que peuple par l’État militaire… alors, que ce soit une balle qui nous tire dans la rue ou une centrale au charbon ou une raffinerie de pétrole ou un réacteur nucléaire qui nous tue dans la communauté, c’est le même résultat en termes de disparition disproportionnée. Nous voyons donc une équivalence morale, spirituelle et littérale entre ces facteurs qui nous ciblent, qui nous nuisent, qui nous tuent. »

Mattias Lehman avait deux ans lorsqu’il a failli mourir d’une crise d’asthme. En tant que Noir, il ne connaît que trop bien la violence qui le suit en raison de sa race – à la fois de son exposition à la pollution et de son interaction avec la police. Cette crise d’asthme a été l’une de ses premières expériences de cette violence. Cela s’est produit à Los Angeles en 1991, à une époque où la ville souffrait de certaines des pires pollutions atmosphériques du pays. C’était également l’année où des officiers du département de police de Los Angeles ont brutalement attaqué Rodney King, ce qui a provoqué de nombreuses protestations.

Maintenant, Lehman travaille en tant que directeur numérique du Sunrise Movement, un groupe climatique dirigé par des jeunes qui centre la justice, les personnes de couleur et la lutte pour un Green New Deal. C’est l’une des rares organisations climatiques à adopter une approche holistique de la crise climatique. Vous ne pouvez pas construire un monde meilleur en réduisant uniquement les gaz à effet de serre et la pollution. Vous construisez un monde meilleur en créant des opportunités, en créant des espaces sûrs pour que chacun puisse travailler et jouer, et en donnant aux gens des salaires viables dans des industries qui ne nuisent pas à la santé publique.

« [Climate change] ne fait qu’exacerber une réalité qui était déjà là », a déclaré Lehman à Earther. « Si nous avions toujours la même économie que nous, mais, pour une raison quelconque, les gaz à effet de serre ne posaient pas de problème, nous aurions toujours ces mêmes systèmes d’exploitation en place dans les communautés noires et brunes. »

Le mouvement environnementaliste ne reconnaît pas toujours le poids des inégalités raciales. Les organisations et les défenseurs ont été lent à en parler en dépit du fait que les militants de Black Lives Matter exigent des demandes de financement et d’abolition de la police sont directement en ligne avec les demandes des groupes climatiques pour détourner plus de fonds dans les programmes climatiques et environnementaux locaux. Le changement s’est produit dans l’espace vert, bien que lentement. Jeudi, 224 groupes est venu en soutien au Mouvement pour la vie noire. Ces groupes doivent rester engagés et réagir rapidement face aux inégalités.

L’expression «je ne peux pas respirer» est l’une des plus claires façon de voir ces parallèles entre deux mouvements qui, depuis trop longtemps, n’ont pas réussi à se rejoindre. Cependant, ce n’est pas aux organisateurs noirs d’éduquer et de tendre la main aux écologistes historiquement blancs. Non, c’est à ces groupes traditionnels de faire le travail pour tendre la main et écouter.

« Je continue de regarder cette vidéo encore et encore et je regarde ce policier alors qu’il a le genou sur le cou de ce frère, et il ne le regarde même pas », a déclaré Patterson. «Je regarde M. Floyd, et je vois ses yeux se fermer alors qu’il grimace de douleur et ses lèvres se séparer alors qu’il a le souffle coupé et appelle sa mère. C’est à la fois un état littéral et métaphorique des Afro-Américains dans ce pays, et c’est pourquoi vous voyez la rage qui brûle dans les rues parce que, à bien des égards, cette image est notre existence. « 

Alors que les manifestants traversent les ponts de la ville pour exiger la fin des violences policières, nous ne pouvons pas oublier les autres formes de violence qui imprègnent les communautés noires. Cette violence est insidieuse; il y en a partout. La pollution et la police ne sont que deux formes que peut prendre cette violence.