Quand allaitement maternel ne fonctionne pas, les parents voudront peut-être jeter un œil sous la langue de leur bébé. Certains enfants naissent avec un lien de langue ou une bande épaisse de tissu appelée frein qui relie le bas de la bouche au bout de la langue. Le frein se sépare généralement avant un bébé est né, mais il reste attaché dans environ cinq pour cent des nouveau-nés. Si l’attache de langue cause des problèmes d’allaitement ou problèmes d’élocution plus tard dans l’enfance, les parents peuvent opter pour une chirurgie simple appelée frénotomie qui coupe la langue. La chirurgie comporte peu de risques, de sorte que de nombreux parents sont impatients de l’organiser – probablement trop.

La frénotomie gagne en popularité. De 1997 à 2012, le nombre de chirurgies de la languette a presque décuplé, selon un étude des chercheurs de l’Université Johns Hopkins. Ce saut est probablement injustifié. «Il est probablement légèrement surdiagnostiqué et sur-traité à ce stade, car il est signalé comme un obstacle potentiel à l’allaitement», explique Adva Buzi, spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge à l’hôpital pour enfants de Philadelphie. «Mais il y a beaucoup de choses qui entrent en jeu dans l’allaitement maternel réussi.»

Tous les bébés avec une langue attachée n’ont pas de difficulté à allaiter, et seuls ceux qui font face à des problèmes sont appelés avoir un lien de langue, également connu sous le terme médical d’ankyloglossie. Les pédiatres peuvent recommander à tort un bébé pour une frénotomie lorsque les problèmes d’allaitement sont causés par un problème sans rapport avec la langue attachée. Par exemple, un étude sur 115 nourrissons, 63% des bébés référés pour une frénotomie n’en ont pas eu besoin après une évaluation de l’allaitement.

Un lien de langue empêche l’allaitement en perturbant la prise du bébé sur le mamelon. Un bébé doit garder sa langue sur ses gencives inférieures pour obtenir une bonne prise pendant l’allaitement. Un lien de langue peut empêcher un bébé de garder sa langue dans la bonne position, ce qui peut l’amener à mâcher le mamelon au lieu de le sucer, selon le Clinique Mayo. Cela peut entraîner des problèmes de succion du lait et des douleurs au mamelon.

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La frénotomie est une solution simple: les médecins font une petite incision pour libérer ce frein, et le tour est joué, plus de langue attachée. Sur les bébés, beaucoup le pratiquent directement dans le cabinet du médecin. Assez facile, mais ça marche?

«De façon anecdotique, beaucoup d’enfants s’améliorent et les parents ont l’impression que les choses vont mieux après la frénotomie. Mais il n’y a pas suffisamment de preuves tangibles pour prouver que la chirurgie conduit à un meilleur allaitement. «Certaines études montrent une amélioration», dit Buzi. Cependant, elle souligne que ces études sont de petite taille et que beaucoup n’ont pas de groupes témoins auxquels comparer le traitement.

Un 2017 article de revue ont constaté qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour conclure si la frénotomie améliore l’allaitement, même si elle réduit la douleur au mamelon. En fait, la douleur au mamelon est l’une des principales raisons pour lesquelles Buzi effectue une frénotomie. Il y a un grand procès étudie actuellement le lien entre la frénotomie et l’allaitement, et elle devrait à terme offrir plus de réponses.

L’une des raisons pour lesquelles les frénotomies augmentent malgré la faiblesse des preuves est qu’il n’y a pas beaucoup d’inconvénients à la chirurgie. «Les risques sont faibles. Un petit risque de saignement est vraiment le plus grand », dit Buzi. Mais cela ne veut pas dire que vous devez prendre de l’avance dès les premiers signes de problèmes d’allaitement. Parce que l’écrêtage de la langue peut ne pas résoudre vos problèmes. Au lieu de cela, voyez un consultante en lactation d’abord pour tester si un changement de position ou tout autre facteur peut améliorer l’allaitement. «J’encourage personnellement la plupart des mères qui allaitent à consulter une consultante en allaitement», dit Buzi. «L’allaitement n’est pas aussi naturel que certaines personnes le prétendent.»

Les parents peuvent planifier des frénotomies pour d’autres problèmes, en particulier liés à la parole. «Ce n’est pas qu’un bébé ou un enfant ne pourrait pas développer la parole à cause de l’ankyloglossie. Ce serait plutôt comme si certains sons ou certaines lettres ne seraient pas correctement articulés en raison d’un mouvement limité de la langue », dit Buzi. Les parents ne devraient envisager la frénotomie que pour problèmes d’élocution si un enfant a de la difficulté à parler, cela peut être attribué au lien de langue. Les risques de frénotomie ne sont pas plus élevés chez les enfants plus âgés, bien qu’ils puissent avoir besoin de subir une anesthésie générale, alors ne vous inquiétez pas d’attendre la chirurgie.