Si vous vous demandez ce qu’est exactement l’alimentation en grappes, votre partenaire est probablement une nouvelle maman qui allaite sans sommeil et qui a des mamelons endoloris qui repense tout cela à «être parent». Mais l’alimentation en grappes n’a pas vraiment de définitions précises ou rapides. En fait, selon le contexte dans lequel vous entendez le terme – domicile ou maternité – il peut indiquer deux comportements d’allaitement du nourrisson très différents. Quoi qu’il en soit, il y a des choses que les pères peuvent faire pour aider les mamans qui souffrent dans l’enfer des nourrissons.

«L’alimentation en grappes en soi n’a pas été prouvée par des données scientifiques», explique la consultante en lactation certifiée par le conseil d’administration et cofondatrice de la La Fed est la meilleure fondation Jody Segrave-Daly. «Mais l’Academy of Breastfeeding Medicine a défini l’alimentation en grappes comme plusieurs tétées courtes rapprochées.»

Bien entendu, cette définition est tout simplement ambiguë. Que signifie même «plusieurs»? À quel point et pour combien de temps? En règle générale, les nouveau-nés allaitent huit à 12 fois toutes les 24 heures pendant les deux premières semaines. À l’âge d’un à deux mois, les tétées diminuent généralement à environ 7 à 9 par jour, espacées de 90 minutes à trois heures. L’alimentation en grappes bouleverse ces schémas. Les bébés qui se nourrissent en grappes compressent essentiellement les tétées.

Segrave-Daly spécifie l’alimentation en grappes comme «environ deux à trois tétées, généralement le soir, pendant 10 à 15 minutes à la fois, pendant deux à trois heures. C’est généralement un marathon de repas en grappes. »

Elle note que le personnel de la maternité a une perspective différente de l’alimentation en grappes, ce qui peut prêter à confusion. De nombreux parents peuvent entendre le terme lors de leur première ou deuxième nuit à l’hôpital comme un nouveau-né difficile à téter fréquemment. «Une infirmière et une infirmière de nuit et ne pas se retirer du sein sans pleurer parce qu’il y a un retard de lait», explique Segrave-Daly. Mais ce n’est pas le même genre de modèle que les parents pourraient voir à la maison.

L’alimentation en grappes est un comportement alimentaire ennuyeux, mais se résoudra souvent en fonction de la production de lait de la mère, de la technique ou d’un ajustement du calendrier. Jusqu’à ce que les choses s’améliorent, les pères ont une occasion unique d’intervenir et d’aider.

«Développez une liste de toutes les choses à faire pour votre partenaire, car elle ne peut plus penser», dit Segrave-Daly. «Elle est épuisée et tout fait mal. Les mamans ne veulent vraiment pas avoir à dire à leur partenaire quoi faire.

Les pères dont les partenaires sont piégés dans un cycle d’alimentation en grappes peuvent assumer un peu plus de responsabilités, comme préparer les repas ou faire les courses. Ils peuvent s’assurer que les zones d’allaitement sont remplies de collations et de magazines. Ils peuvent prendre un quart de lait exprimé au biberon.

Mais Segrave-Daly note que beaucoup de femmes avec lesquelles elle travaille veulent simplement que leur partenaire soit patient et présent. Parfois, être là, à ses côtés, suffit.

Dans de rares cas, l’alimentation en cluster peut ne pas se résoudre d’elle-même. Si un enfant pleure pendant des périodes prolongées, malgré une bonne alimentation et une bonne attention, il peut y avoir un problème de santé totalement indépendant du comportement d’alimentation en grappes.

«Si votre bébé continue de pleurer, quoi que vous ayez fait, vous devez appeler votre pédiatre», explique Segrave-Daly. «Il se peut qu’il se passe autre chose. C’est très important. »