L’autisme touche plus de 3,5 millions d’Américains, les garçons étant quatre fois plus susceptibles que les filles d’être atteints, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). L’autisme a augmenté chez les enfants aux États-Unis de 119 pour cent de 2000, lorsque le taux était d’un enfant sur 150, à 2010, lorsque le taux était de un sur 68. C’est la déficience développementale qui croît le plus rapidement, selon le CDC.

Une partie de cette augmentation peut être due à des changements dans les protocoles de diagnostic et une autre peut être due à une sensibilisation accrue, selon le CDC.

Dans l’édition la plus récente du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), l’autisme est considéré comme un vrai spectre et est appelé trouble du spectre autistique (TSA), sans les sous-types définis dans la version précédente du DSM.

Le TSA comprend des conditions qui étaient auparavant considérées comme distinctes – l’autisme, le syndrome d’Asperger, le trouble désintégrant de l’enfance et une forme non spécifiée de trouble envahissant du développement. Certaines personnes utilisent encore le terme «syndrome d’Asperger», qui est généralement considéré comme étant à l’extrémité bénigne du trouble du spectre autistique.

Les services d’autisme coûtent aux contribuables de 236 à 262 milliards de dollars par an, dont la majorité (de 175 à 196 milliards de dollars) va aux services pour adultes. En d’autres termes, le coût de l’autisme au cours de la vie d’un patient est d’environ 2,4 millions de dollars.

Les parents peuvent être les premiers à remarquer des symptômes de TSA chez leurs nourrissons. Ils peuvent remarquer un contact visuel réduit, un manque de réponse au nom de leur enfant ou une indifférence envers les gardiens de l’enfant.

D’autres enfants peuvent se développer normalement pendant les premiers mois ou années de la vie, puis devenir soudainement renfermés ou agressifs, ou perdre les compétences linguistiques qu’ils avaient déjà acquises. L’enfant peut résister aux câlins, préférant jouer seul. Il peut parler avec un rythme anormal, utiliser une chanson chantante ou un son de robot, ou ne pas parler du tout.

Les parents peuvent remarquer que l’enfant ne semble pas comprendre des questions et des instructions simples et semble ignorer les sentiments des autres. Les médecins peuvent suggérer des tests de développement si l’enfant:

Ne répond pas avec un sourire ou une expression heureuse à 6 mois
N’imite pas les sons ou les expressions faciales à 9 mois
Ne babille pas et ne roucoule pas à 12 mois
Ne fait pas de geste – comme pointer ou faire signe – à 14 mois
Ne dit pas un seul mot à 16 mois
Ne joue pas à «faire semblant» ou à faire semblant à 18 mois
Ne dit pas d’expressions de deux mots à 24 mois
Perd ses compétences linguistiques ou sociales à tout âge

Bien qu’il n’y ait pas de remède pour les troubles du spectre autistique, un traitement intensif et précoce peut faire une grande différence dans la vie de nombreux enfants. Mais obtenir ce traitement peut être difficile, en particulier pour les familles des zones rurales pauvres qui manquent de ressources à jour.

Un projet de l’Université de Floride a pour objectif d’aider ces familles dans les zones rurales mal desservies du nord de la Floride. Dirigé par Jennifer Elder, Ph.D., infirmière autorisée, le projet a mis sur pied une équipe pour identifier le traitement le plus prescrit et le plus efficace pour les personnes atteintes de TSA dans cette région.

Le projet a été financé par le Patient-Centered Outcomes Research Institute (PCORI). Il visait à engager les familles avec des enfants autistes à déterminer les besoins des enfants et à trouver des solutions plus faciles pour prendre soin de tous les membres de la famille. Vous pouvez regarder une courte vidéo sur le projet sur https://tinyurl.com/jpbdufzf.

Parce que l’autisme affecte massivement les garçons, Men’s Health Network (MHN) suit des projets comme celui de l’Université de Floride pour améliorer les soins et le traitement des patients diagnostiqués avec un TSA.

Une organisation internationale à but non lucratif dont le siège est à Washington, DC, MHN plaide pour les questions de politique affectant les hommes et les garçons là où ils vivent, travaillent, prient et jouent. Pour plus d’informations sur MHN et son travail, visitez www.menshealthnetwork.org.

Photo par Alireza Attari sur Unsplash.

Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le blogwww.talkingaboutmenshealth.com