Quand un fœtus peut-il ressentir de la douleur dans l’utérus?


Les professionnels de la santé sont largement convaincus qu’un fœtus peut ressentir de la douleur. Cependant, savoir quand ils peuvent ressentir la douleur pour la première fois s’est avéré à la fois difficile et controversé. Le système biologique permettant au fœtus de ressentir de la douleur se développe au début de la grossesse, mais il faut des semaines pour connecter complètement le système complexe de neurones et de structures cérébrales qui permettent aux organes sensoriels d’envoyer des messages de douleur qui peuvent être décodés par le cerveau. Bien qu’il existe une certaine ambiguïté et des variations dans la façon dont toutes ces pièces s’emboîtent, il existe un large consensus sur le moment où les voies de la douleur sont suffisamment matures pour qu’un fœtus puisse ressentir la douleur. Heureusement pour la plupart des futurs parents, la question ne devient pertinente que dans les rares cas où une chirurgie fœtale peut être nécessaire.

Ce que dit la science sur le moment où un fœtus peut ressentir de la douleur

UNE Revue multidisciplinaire 2005 des preuves publiées dans le Journal of the American Medical Association se sont penchées sur le sujet de la douleur foetale. Dirigés par l’Université de Californie à San Diego, les chercheurs ont examiné 360 articles publiés dans des revues médicales et ont conclu: «La douleur est une expérience sensorielle et émotionnelle subjective qui nécessite la présence de la conscience pour permettre de reconnaître un stimulus comme désagréable.» En d’autres termes, le stimulus de la douleur nécessite une reconnaissance. Et la reconnaissance arrive à un moment très précis du développement fœtal.

Le toucher est le premier sens à se développer, avec des récepteurs présents dans le visage du fœtus à la semaine 8. Mais il faut jusqu’à la semaine 12 pour que les récepteurs sensoriels se développent dans les paumes et la plante des pieds, et ce n’est qu’à la semaine 17 que les récepteurs sont présents dans l’abdomen. Cependant, le fœtus a encore besoin de développer des voies de communication vers le cerveau.

Cette voie est longue et complexe, note l’étude JAMA. Avant la semaine 24, les nerfs ne sont généralement pas suffisamment développés pour transmettre des informations à la moelle épinière et, éventuellement, au cortex cérébral. Le cortex que les gens perçoivent la sensation de douleur.

Mais il y a une dernière pièce au puzzle: la connexion entre le cortex et le thalamus. Ce lien, selon les chercheurs, ne commence à se développer que vers la 23e semaine de grossesse. Les auteurs du JAMA concluent que l’expérience fœtale de la douleur devient probablement possible vers la 23e semaine, mais c’est plus une progression qu’une capacité immédiatement réalisée.

Un plus contemporain Étude italienne, publié dans la revue Pediatric Research en 2020, a examiné 10 ans d’études sur la douleur fœtale et est parvenu à une conclusion similaire. Cependant, cette étude établit un lien entre la capacité de ressentir la douleur et la production d’hormones de stress. Les chercheurs notent: «Le fœtus dans la seconde moitié de la grossesse, en réaction à un stimulus potentiellement douloureux, produit des hormones de stress.»

Ainsi, sur la base des recherches disponibles, un fœtus est susceptible de commencer à ressentir un semblant de douleur vers la 23 semaine de grossesse.

Quelles sont les implications de la douleur fœtale

Notre compréhension de la douleur fœtale alimente les discussions d’éthique médicale entourant l’utilisation de l’anesthésie pendant la chirurgie fœtale, ainsi que les conversations médicales et politiques sur l’avortement. Le consensus scientifique est resté statique au cours de la dernière décennie et a certaines ambiguïtés admises qui peuvent rendre ces conversations difficiles.

Cependant, la plupart des futurs parents porteront leur bébé à terme, donc à moins d’un traumatisme majeur ou d’une anomalie congénitale, il est peu probable que la douleur fœtale fasse partie de leurs préoccupations liées à la grossesse. Cela dit, un fœtus a une vie sensorielle riche vers la fin de la grossesse avec la possibilité que la douleur soit une petite partie de l’image. Les futurs parents ont intérêt à tenir compte du fait qu’avant la naissance, leur bébé peut sentir, goûter, sentir et entendre. Ils peuvent aussi apprendre. Ainsi, chanter, parler et se balancer augmentera les liens et aidera une baie à s’orienter vers son monde postnatal.

Et si mon bébé ressentait de la douleur dans l’utérus?

Si vous craignez que votre bébé ait ressenti de la douleur ou un traumatisme dans l’utérus, contactez immédiatement votre professionnel de la santé pour obtenir de l’aide car il sera équipé pour surveiller la santé du fœtus.

Après la naissance, le toucher physique est crucial pour créer des voies neuronales qui aident les bébés à se sentir en sécurité. Le contact peau à peau de l’un ou l’autre des parents est essentiel pour tout nourrisson qui a ressenti une douleur ou un traumatisme dans l’utérus. Dans une étude de 2019 publiée dans Advances in Neonatal Care, la D Dorthy Vitner et son équipe ont exploré le potentiel du contact parental, en particulier lors du contact peau à peau, pour médier les hormones de stress chez les nourrissons. Ils ont déterminé que «des relations significatives existent entre l’engagement parental et les niveaux d’ocytocine salivaire et de cortisol». Plus de toucher signifie plus d’ocytocine, une hormone liée au sentiment d’amour et de connexion, et moins de cortisol, qui est lié au stress et à la douleur.

En fin de compte, s’il est logique que les parents s’attendent à ce que les parents s’inquiètent de l’expérience du bébé in utero, à moins qu’il n’y ait des problèmes nécessitant une chirurgie fœtale, la plupart des parents n’auront pas à s’inquiéter de la douleur fœtale.



Vous pouvez lire l’article original (en Angais) sur le blogwww.fatherly.com