Choisir de mettre fin à une grossesse peut être une décision déchirante. Ne pas pouvoir mettre fin à une grossesse non désirée peut être tout aussi dévastateur. Mais la réalité émotionnelle de Avortement est souvent ignoré au profit du débat sur la politique et l’éthique de celui-ci. L’une des questions les plus importantes est rarement abordée: qu’arrive-t-il aux personnes qui mettent fin à leur grossesse?

Historiquement, les conservateurs religieux ont soutenu que l’avortement fait mal aux femmes. L’ancien juge de la Cour suprême, Anthony Kennedy, par exemple, a utilisé ce raisonnement dans sa décision de 2007 pour confirmer l’interdiction de ce que l’on appelle divisiblement «l’avortement par naissance partielle», un type d’avortement tardif. «Il était raisonnable pour lui que les femmes regrettent leur décision et soient déprimées», dit Diana Greene Foster, démographe au Université de Californie, San Francisco qui étudie comment l’avortement affecte les femmes.

À cette époque, il n’y avait pas beaucoup de recherches disponibles sur la façon dont l’avortement affecte la vie de ceux qui en bénéficient. Les études qui avaient été réalisées étaient Mal conçu. Ils ont comparé les femmes qui ont choisi de se faire avorter à des femmes qui ont accouché par choix – deux groupes très différents. Ils ont également demandé aux femmes de rendre compte de leurs expériences avec le recul, ce qui peut introduire des inexactitudes.

Depuis, Foster’s Étude de turnaway a présenté des données plus précises. Son équipe d’experts a recruté deux groupes de femmes dans les cliniques d’avortement: celles qui ont subi des avortements, et celles qui en voulaient mais ont été refusées parce qu’elles étaient trop tard dans leur grossesse. Les chercheurs ont suivi ces femmes pendant cinq ans, en gardant une trace de leurs performances en termes de santé, de relations et de finances, entre autres facteurs.

L’équipe de Foster a publié plus de 50 articles scientifiques, et les nombreuses données ont également été explorées dans son livre L’étude Turnaway: dix ans, un millier de femmes et les conséquences de l’avortement – ou du refus – d’un avortement. Et Foster conclut que les résultats sont à la fois abondants et clairs: les personnes qui souhaitent avorter sont mieux loties mentalement, physiquement, économiquement et davantage lorsqu’elles mettent fin à leur grossesse.

Bon nombre des conclusions de l’étude Turnaway contredisent directement les croyances courantes sur l’avortement. Ce sont quelques-unes des questions que les données de Foster ont clarifiées.

L’avortement entraîne-t-il des problèmes de santé mentale comme la dépression?

La recherche de Foster n’a trouvé aucune différence dans la santé mentale à long terme des femmes qui ont eu un avortement par rapport aux femmes qui en avaient refusé un. «Et ce n’est pas parce que les deux groupes se débrouillent mal», dit-elle. «En fait, les deux groupes réussissent bien, du point de vue de la santé mentale. Ils ont amélioré leur santé mentale au fil du temps. » De nombreuses autres études ont également révélé que les personnes qui se font avorter ne développent pas de maladie mentale.

Les gens regrettent-ils leur avortement?

Plus de 95 pour cent des personnes qui se font avorter disent que c’était la bonne décision pour elles.

Immédiatement après avoir subi un avortement, les gens éprouvent une gamme d’émotions. Le plus courant est le soulagement, dit Foster, mais il peut aussi y avoir des sentiments négatifs. Tous ces éléments diminuent avec le temps lorsque la personne cesse de penser à l’avortement.

L’avortement est-il dangereux?

En ce qui concerne le risque de décès, l’avortement est quatorze fois plus sûr que l’alternative: accouchement. Les personnes qui portent l’enfant à terme sont plus susceptibles de subir des complications graves telles qu’une hémorragie ou une infection que celles qui interrompent leur grossesse. Au cours de l’étude Turnaway, deux femmes sont décédées des suites de complications pendant la grossesse et l’accouchement. «Ce sont des décès beaucoup plus élevés que ce à quoi nous nous attendions, mais cela reflète certainement le risque de naissance plus élevé que l’avortement», dit Foster.

Des années plus tard, les femmes qui ont pu se faire avorter ont déclaré avoir globalement une meilleure santé physique.

Est-il difficile et chronophage de décider de l’avortement?

Pour certains, la décision est l’une des plus difficiles à prendre dans leur vie. Mais pour d’autres, ce n’est pas si grave.

«Certaines femmes disent que ce n’est pas une décision difficile; c’était une décision simple, et ils savaient rapidement quelle était la bonne décision pour eux », dit Foster. «Pour ces personnes, les périodes d’attente obligatoires ne font que retarder l’avortement et le faire se produire plus tard pendant la grossesse.» Plus l’avortement est tardif au cours de la grossesse, plus le risque de complications est élevé.

Est-ce que les gens qui se font avorter ne veulent pas ou n’aiment pas les enfants?

Les gens se font avorter pour diverses raisons. L’une des explications les plus courantes est qu’elles ne peuvent pas se permettre d’avoir un bébé pour le moment, dit Foster. Les données le corroborent. Ceux qui veulent se faire avorter mais se voient refuser sont plus susceptibles de vivre en dessous du seuil de pauvreté des années plus tard que ceux qui l’ont fait.

Une raison connexe est que ce n’est pas le bon moment, et cela est également confirmé par la preuve. En plus d’une meilleure sécurité économique, les femmes qui ont eu un avortement et ont eu un enfant plus tard dans l’étude Turnaway ont mieux tissé des liens avec leur enfant.

Certaines femmes avaient déjà le maximum d’enfants qu’elles pouvaient gérer. Cinquante-neuf pour cent des personnes qui se font avorter sont déjà mères.

«Ils prennent cette décision en tenant compte des besoins de leurs enfants actuels ou de la vie qu’ils pourraient être en mesure de donner à un futur enfant», dit Foster.