« Pas à pas » de New Kids On The Block

Dans The Number Ones, je passe en revue chaque single n°1 de l’histoire de la Panneau d’affichage Hot 100, en commençant par le début du graphique, en 1958, et en remontant jusqu’au présent.

Maurice Starr se sentait. New Kids On The Block, le groupe d’enfants blancs au visage frais que Starr avait réunis, était la plus grande chose au monde. L’album des Nouveaux Enfants 1988 Accrochez-vous dur était devenu octuple platine. Ces ventes d’albums avaient entraîné les débuts éponymes des New Kids en 1986, un flop à sa sortie, au statut de triple platine. Même l’album de Noël rapide des New Kids s’était vendu à deux millions. Les New Kids ont également dominé les charts des singles. En 1988 et 1989, ils avaient éliminé sept succès consécutifs parmi les dix premiers, dont deux, « I’ll Be Loving You (Forever) » et « Hangin’ Tough », qui sont allés jusqu’au sommet.

L’un de ces sept succès parmi les dix premiers était un couverture des Delfonics « Didn’t I (Blow Your Mind) », mais à part ça, Starr avait écrit et produit tous les grands succès des New Kids. (Cette reprise de Delfonics a culminé au numéro 8. C’est un 2.) Starr avait également joué la plupart des instruments sur les disques. À un moment donné, quelques-uns des New Kids avaient co-écrit et co-produit « I’ll Be Your Everything », un hit n°1 pour leur ami et première partie, Tommy Page. Starr avait même joué un rôle dans cette chanson ; il avait joué de la guitare et de la basse sur le disque.

Mais les disques ne faisaient qu’une partie de l’empire New Kids On The Block de Maurice Starr. Starr a gardé les New Kids sur la route, où ils ont joué pour des millions. La tournée de l’été 1990 du groupe avait un parrainage de Coke et une émission spéciale à la carte. Starr a autorisé les ressemblances des New Kids pour toutes sortes de marchandises, et toutes ces boîtes à lunch et poupées ont rapporté des centaines de millions de dollars. À l’automne 1990, ABC a diffusé une saison d’un dessin animé New Kids le samedi matin, avec des acteurs de la voix remplaçant les différents New Kids.

Maurice Starr parlait à qui voulait l’entendre de son propre génie. Dans une Sun-Sentinel du sud de la Floride entretien en mars 1991, par exemple, Starr se vantait que le talent des artistes qu’il dirigeait n’avait même pas d’importance : « Mec, le talent est la dernière chose sur la liste dont vous avez besoin… Je dois dire que la plupart des familles blanches ont aussi beaucoup de talent en tant que New Kids On The Block.

À ce stade, Starr ne savait pas que les New Kids avaient déjà atteint la première place pour la dernière fois et qu’aucun des nouveaux artistes qu’il poussait n’atteindrait jamais leur niveau de succès. Mais ce dernier tube de New Kids #1 était une autre chanson de Maurice Starr. En fait, c’était une chanson de Maurice Starr qui avait déjà fait un flop quelques années plus tôt.

En 1987, Maurice Starr a écrit « Step By Step » pour un groupe de R&B de Boston appelé les Superiors. Le morceau avait une vague ambiance électro-pop/freestyle latino et des choeurs chantés qui visaient clairement à évoquer la musique rap sans impliquer de véritable rap. À ce stade, Starr travaillait avec les New Kids, mais les New Kids étaient encore à un an d’exploser. Le single « Step By Step » des Superiors est sorti sur Motown, mais il n’est allé nulle part. Chez Fred Bronson Billboard Book Of Number 1 Hits, Starr a rappelé plus tard: «La société pensait que c’était un raté. Même certaines stations de radio ont dit que ce n’était pas un disque à succès. (Les Supérieurs ont finalement sorti un album intitulé Synchronisation parfaite sur Columbia en 1990, et le frère de Starr Michael Jonzun l’a produit. Apparemment, le timing n’était pas parfait, puisque ce disque n’est allé nulle part non plus.)

En 1990, cependant, à peu près tout ce qui portait le logo New Kids était pratiquement garanti d’être un succès. Sur l’album des New Kids de 1990 Pas à pas, Maurice Starr a de nouveau écrit et produit pratiquement tout lui-même, bien que quelques New Kids aient obtenu des crédits d’écriture sur quelques chansons. Pas à pas est un album profondément désordonné et bâclé. Même si c’est le très médiatisé Accrochez-vous dur suivi, il joue comme un coup rapide, pas trop différent du disque de Noël qui l’a précédé. Si jamais vous voulez profiter d’un profond mouvement de recul, écoutez simplement Donnie Wahlberg essayer le dancehall trinquant sur la coupe profonde « Stay With Me Baby ». À la mode, Maurice Starr a recyclé son propre matériel pour le single principal et la chanson titre du LP. Il a ramené « Step By Step » et il en a fait une chanson New Kids.

Avant que les New Kids ne publient le Pas à pas album en juin 1990, les disquaires avaient déjà passé des commandes anticipées de deux millions d’exemplaires, ce qui signifiait que le LP était double platine dès le départ. Le groupe a sorti le single « Step By Step » un mois avant l’album, et ce single est également devenu platine. À ce stade, les New Kids étaient trop gros pour échouer. Peu importait que la nouvelle chanson soit ancienne, et peu importait aussi qu’elle ne soit pas si bonne.

Je fais peut-être le clown trop fort ici. « Pas à pas » est OK. C’est une chanson rapide et nerveuse avec une grosse ligne de basse numérique et des cordes disco et des claquements de mains électroniques trempés d’écho, et j’aime toutes ces choses. Il y a un crochet collant, et j’aime la partie où les différents New Kids comptent tous les différentes étapes. (Personne n’avait maîtrisé l’art des boys bands consistant à échanger les voix principales dans chaque chanson ; cela n’arriverait pas avant la fin des années 90.) sonnait juste un peu après sa date de péremption.

Jordan Knight, le New Kid avec la livraison la plus crémeuse, chante en tête de « Step By Step », tout comme il l’avait fait sur le premier hit des New Kids « I’ll Be Loving You (Forever) ». Knight se détache un peu de son étape trois, mais pendant la majeure partie de la chanson, il a l’air d’essayer de suivre le rythme. Avec une piste aussi rapide qu’elle le fait, Knight n’a jamais l’air assez confiant pour se faire draguer. Cela n’aide pas que les paroles de Starr soient toutes de la poésie insipide de cartes de vœux. (« La première étape » rime avec « amusez-vous bien », « la deuxième étape » avec « il y a tellement de choses que nous pouvons faire », ce genre de chose.) Le chant d’accompagnement est aussi la plupart du temps ennuyeux.

« Step By Step » est bien mieux comme clip que comme chanson. Lawrence Jordan, un réalisateur prolifique en direct, a filmé les New Kids en train de faire des pas de danse synchronisés. Certains d’entre eux se livrent également à des activités traditionnellement masculines comme soulever des poids et faire de la moto. Le frère cadet de Donnie Wahlberg, Mark, fait une brève apparition ; il finira par être dans cette colonne. Il convient également de noter que Donnie porte une chemise Public Enemy et un T-shirt pour l’équipe d’Ice-T’s Rhyme Syndicate. (Quelques années plus tard, Everlast, membre de Rhyme Syndicate, s’est mis à courir avec toute l’ambiance de « Tough Boston Irish guy » de Donnie, même si Everlast n’est pas de Boston.) Je me demandais ce que Public Enemy pensait de la chemise de Donnie, mais apparemment, ils étaient dedans. En 1991, les New Kids et Flavour Flav se sont produits ensemble aux American Music Awards. (Le single de Public Enemy le mieux classé, « Give It Up » de 1994, a culminé à la 33e place.)

« Step By Step » a été un succès assez important pour maintenir tout le phénomène New Kids. L’auto-référentiel « Tonight », le deuxième single de l’album, a culminé à la 7e place. (C’est un 3.) Cela en a fait neuf coups sûrs dans le top 10 consécutifs pour les New Kids. Mais c’était tout. New Kids On The Block a eu un tas de hits, mais ces hits ont dû s’épuiser un jour.

Les New Kids ont suivi « Tonight » avec « Let’s Try It Again », et ce single a brisé de manière décisive leur séquence du top 10, culminant à la 53e place. Tout au long de 1991, les New Kids sont restés sur la route, où ils ont rapporté une tonne d’argent, mais ils n’ont rien sorti d’autre qu’un album de remix. Au cours de cette séquence, le groupe a dû faire un gros contrôle des dégâts. En 1992, Gregory McPherson, le professeur de musique UMass qui arrangea les cordes sur Pas à pas, a dit au Poste de New York que les New Kids synchronisaient les lèvres dans leurs concerts et que Maurice Starr avait vraiment enregistré une grande partie des voix créditées aux New Kids. Dans le sillage de tout le tumulte de Milli Vanilli, c’était la dernière chose dont les New Kids avaient besoin.

McPherson et les New Kids se sont tous deux poursuivis. Après les accusations, les New Kids sont rentrés d’une tournée australienne pour apparaître sur Le spectacle de la salle Arsenio, où ils ont chanté en direct et où Donnie Wahlberg a rappé avec colère à propos de McPherson. Lors d’une interview avec Arsenio Hall, le groupe a admis qu’ils avaient chanté sur des morceaux d’accompagnement lors de concerts et que Starr avait chanté certaines des harmonies de leurs disques, mais ils ont insisté sur le fait qu’ils avaient chanté toutes les voix principales. Finalement, McPherson a publié une déclaration rétractant ses affirmations.

Accusations de synchronisation labiale ou pas d’accusations de synchronisation labiale, le contrecoup arrivait pour les New Kids On The Block. C’était inévitable. Le contrecoup était vraiment arrivé dès que le groupe était devenu célèbre, et une fois cette folle vague d’enthousiasme retombée, le contrecoup les a submergés. Pas à pas est devenu triple platine – un grand nombre, mais moins de la moitié de ce que Accrochez-vous dur avait fait. Une fois qu’ils ont finalement fini de tourner derrière Pas à pas, les New Kids se sont séparés de Maurice Starr, qui n’a plus jamais touché à ce niveau de succès. (La prochaine entreprise de Maurice Starr, le groupe R&B pour enfants Perfect Gentlemen, a culminé à la 10e place avec son single de 1990 « Ooh La La (Je ne peux pas m’en remettre).  » C’est un 2.) Les New Kids ont changé leur nom en NKOTB, et ils ont essayé de se réinventer en tant que groupe R&B mature sur l’album de 1994 Face à la musique. Cela n’a pas fonctionné. Face à la musique n’a même pas remporté l’or, bien que le premier single « If You Go Away » ait grimpé jusqu’à la 16e place.

Après Face à la musique attrapé une brique, les New Kids se sont séparés. Jordan Knight et Joey McIntyre ont commencé une carrière solo, et tous deux ont eu un peu de succès dans la vague de boys band de la fin des années 90 que les New Kids ont inspirée. (Le single de Knight le mieux classé, 1999’s « Vous le donner”, a culminé à #10. C’est un 8. Le plus gros succès de McIntyre, celui de 1999 « Rester le même”, a également culminé à la 10e place. C’est un 4.) Donnie Wahlberg est devenu acteur, faisant ses débuts aux côtés du futur sujet numéro un Tupac Shakur dans les années 1996 Balle puis faire une grande impression dans la scène d’ouverture intense de Le sixième sens en 1999. Wahlberg a maintenant participé à 235 épisodes de Sang bleu, un spectacle que je n’ai jamais vu une seule fois, donc il semble bien se débrouiller pour lui-même. En tant que producteur, Wahlberg apparaîtra à nouveau dans cette colonne.

En 2008, les New Kids On The Block se sont réunis. Il avait déjà été question de retrouvailles, mais les gars du groupe ne voulaient pas le faire à moins que tous les cinq ne soient à bord. La vidéo du single « Summertime », dans laquelle Donnie envoie un SMS aux autres New Kids et leur dit qu’il est temps, est une connerie amusante.

« Summertime » a culminé à la 36e place. Depuis lors, les New Kids ont sorti beaucoup d’autres singles, et aucun d’entre eux n’a été classé. Cela ne peut pas être une surprise, et cela n’a pas vraiment d’importance. Les New Kids On The Block sont les rois incontestés du marché de la nostalgie, et ils peuvent animer un voyage organisé de la taille d’une arène à tout moment. Bien pour eux.

CLASSE: 4/10

BATTEMENTS BONUS : Sur les années 1991 Plus de jeux (L’album Remix), les producteurs David Cole et Robert Clivillés ont remixé « Step By Step », le transformant en une musique house new-yorkaise qui détourne le corps. Voici le mix C&C Vocal Club de Cole et Clivillés de « Step By Step »:

(C+C Music Factory de Cole et Clivillés apparaîtra éventuellement dans cette rubrique.)