Les enfants font constamment des demandes. Certaines demandes sont faciles à répondre : « Bien sûr, vous pouvez aller jouer dehors ! » Certaines demandes peuvent être immédiatement rejetées : « Non, vous ne pouvez absolument pas avoir d’alligator pour animal de compagnie ! Mais il y a certaines demandes auxquelles il peut être plus difficile de répondre ; ils nécessitent plus de réflexion parce que les résultats ne sont pas immédiatement apparents, ou répondre à la demande peut être gênant ou dépendre de variables hors du contrôle des parents. Et c’est à ce moment-là que les parents se tournent vers l’ancienne veille : « peut-être ». C’est l’un des mots les plus couramment prononcés – et, il s’avère, le plus dommageable – dans la boîte à outils parentale.

Utiliser « peut-être » comme réponse semble souvent être la façon la plus raisonnable de répondre à un enfant. Pouvons-nous aller à la cour de récréation après votre retour du travail ? Eh bien, cela dépend de la façon dont la journée s’est déroulée. Cela dépend de ce qu’il y a pour le dîner. Cela dépend de la météo et si maman et papa ont même assez d’énergie pour quitter la maison. Tout cela s’ajoute à un grand « peut-être » amorphe.

Souvent, les parents utilisent « peut-être » parce qu’ils veulent éviter les conséquences immédiates de dire non. Après tout, dire à un enfant qu’un voyage au parc n’aura probablement pas lieu après le travail pourrait entraîner une déception et des effondrements potentiels. D’autres parents peuvent simplement vouloir retarder le sentiment de culpabilité de dire non à une demande raisonnable. D’autres encore pourraient vraiment ne pas être sûrs de leur réponse et avoir besoin de temps ou d’informations. Dans toutes ces circonstances, il est parfaitement rationnel de penser que retarder la décision via une réponse évasive est la meilleure tactique.

Tactique, peut-être, mais c’est une bombe à retardement émotionnelle.

Les enfants qui reçoivent un « peut-être » – ou un « nous verrons » ou « je vais devoir y réfléchir » – sont laissés dans l’incertitude. Et jusqu’à ce que leur question soit répondue, ils remplissent cette incertitude avec des résultats imaginaires, à la fois bons et mauvais selon leur expérience et leur prédisposition émotionnelle. Cela pourrait convenir à un enfant optimiste, qui peut passer la journée à rêver de jouer dans le parc. Mais pour un enfant anxieux, un « peut-être » pourrait conduire à une journée passée à anticiper une mauvaise nouvelle. Lorsque la réponse d’un parent a toujours été non, les deux enfants ont été préparés à une explosion de déception.

Les mauvaises réactions à l’incertitude ne sont pas un défaut de caractère. Ils sont humains. Dans un numéro de 2019 de la revue Frontières en psychologie, des chercheurs de l’Université Tufts ont suggéré que lorsqu’ils sont confrontés à des situations incertaines, les gens construisent des simulations mentales en anticipant le résultat. La plupart du temps, ces résultats imaginés sont biaisés vers la négativité. Et cette négativité rend l’incertitude désagréable. En fait, l’incertitude semble n’être agréable que dans le cadre de jeux ou de divertissements, comme les romans policiers et les événements sportifs.

Mais la vie de famille n’est pas un roman policier ou un jeu. Du moins, pas habituellement. Et trop de « peut-être » qui se terminent par « non » peuvent donner à un enfant une série d’expériences désagréables qui finiront par éroder sa confiance en un parent.

Le mot « peut-être » donne également aux enfants une frontière perméable. L’incertitude peut inciter les enfants à prendre leurs propres décisions. Un enfant à qui l’on dit qu’il peut peut-être regarder la télévision sera probablement par défaut « regarder la télévision ». Un enfant à qui l’on dit qu’il peut peut-être boire un soda boira probablement le soda. Lorsque les limites ne sont pas définies, c’est un pari raisonnable de supposer qu’un peut-être est un oui. Il y a un coup 50/50 que c’est le bon choix. Et quand les conséquences tombent-elles ? Vous avez déjà apprécié le soda ou la télé, alors quelle importance ?

5 réponses au lieu de dire peut-être

Négation directe : « Non. Parce que … » Assurez-vous de fournir des raisons qui sont conformes aux règles et valeurs familiales
Affirmation directe : « Oui. » Mais assurez-vous que tout ce qui est convenu se passe dans un délai raisonnable. Juste après la demande, c’est mieux, mais si cela ne fonctionne pas, offrez une date limite.
Affirmation, avec des ficelles : « Oui, mais… » Que l’éventualité se termine ou adopte certains comportements, assurez-vous qu’un enfant a des objectifs et un chemin clair pour les atteindre
Le retard dû à des circonstances extérieures : « Je prendrai une décision à ce sujet quand… » S’assure que les décisions retardées liées aux informations nécessaires ont une date limite et qu’il est clair ce qui doit être connu.
Le délai parce que vous avez besoin de plus de temps : « Je répondrai après… » Soyez clair sur le moment où une réponse peut être attendue. Faites-le plus tôt que tard et respectez votre calendrier.

Cela signifie-t-il que les parents doivent être certains de toutes les décisions à la seconde où un enfant leur pose une question ou une demande ? Nan. C’est une attente déraisonnable. Et en fait, il est important que les enfants comprennent que leurs parents n’ont parfois pas de réponse. Mais ne pas avoir la réponse et faire l’effort de la trouver n’est pas la même chose qu’être volontairement incertain. Un « peut-être » qui n’est pas suivi d’un effort réel pour prendre une décision par oui ou par non donne simplement à un parent l’air incertain et insipide.

Alors, bannir peut-être du lexique parental, c’est le remplacer par des réponses plus décisives et proactives. Dans certains cas, lorsqu’un parent veut simplement repousser une mauvaise nouvelle, il est préférable de simplement dire non à une demande et de travailler sur la réaction. Alternativement, si la culpabilité de dire non vous semble trop lourde, ce pourrait être le bon moment pour déterminer si non est la bonne réponse. Que se passe-t-il si vous dites oui ? Dans de nombreux cas, oui ne fait que passer un bon moment. Mais si oui est la réponse, les parents doivent être sûrs et suivre.

Il existe des circonstances réelles où les parents ont besoin de plus d’informations avant de fournir une réponse. Si tel est le cas, alors un enfant bénéficiera de savoir quelles informations doivent être collectées. Et si la collecte de ces informations prend du temps, les parents devraient se donner une date limite et peut-être même impliquer l’enfant dans la collecte d’informations. Alors « peut-être » devient « je prendrai une décision concernant le parc après avoir vérifié les prévisions météorologiques à 14 h 00. »

Dans les cas où une réponse « oui » dépend d’éventualités qui sont sous le contrôle d’un enfant (une corvée terminée ou des règles sont suivies), les parents doivent s’assurer que les enfants ont un objectif et un chemin clair pour y parvenir. Mettre un enfant en contrôle de la réponse rend les limites souples un peu plus difficiles. La réponse est non, tant que les conditions ne sont pas remplies.

Il n’y a pas de cas réels dans la vie quotidienne où « peut-être » ne peut pas être remplacé par des réponses plus certaines, même si cette réponse est : « Je suis désolé, je ne peux pas répondre à cette question avant d’avoir fini de préparer le dîner. » C’est juste une question de pratiquer une communication claire et honnête. Et ce type de communication ne fera qu’aider les enfants à devenir des adultes confiants. Non peut-être à ce sujet.