Lorsque vous dites « bonjour » ou « au revoir » et que votre bébé agite la main en réponse, c’est avant tout mignon. Cela pourrait aussi compter comme le tout début de leur développement du langage. Après tout, une vague est une compétence de communication non verbale qui a du sens. Regardez-moi! Regarde toi! Tu es cvenir à ma façon ! A plus tard! Oui, c’est un jalon de développement, et comme tous les jalons, il contient des attentes et des inquiétudes pour les parents. Mais croyez-le des experts : une vague est quelque chose dont il faut tout simplement profiter. Même si votre bébé n’agite pas à 12 mois, comme la plupart le font, ce n’est pas nécessairement préoccupant.

En règle générale, vous pouvez vous attendre à ce que votre bébé fasse un signe « bonjour » ou « au revoir » délibérément vers l’âge de neuf mois, dit Galena Rhoades, PhD, professeur de psychologie à l’Université de Denver et directeur du programme MotherWise, une organisation à but non lucratif qui soutient les femmes enceintes et les nouveaux parents. « Mais la gamme est tellement large », ajoute Rhoades. Il n’est pas rare de voir un bébé faire des vagues dès six mois ou jusqu’à 12 mois.

Atteindre ce jalon indique qu’un bébé progresse dans le développement de deux compétences : la motricité et la communication. Tout d’abord, ils doivent avoir la dextérité pour effectuer le mouvement. Mais quand un bébé fait signe, c’est plus qu’agiter sa main au hasard. Cela peut commencer par simplement imiter un soignant, mais faire signe se transforme rapidement en une communication significative. « C’est la langue des signes », dit Rhoades. « Nous leur enseignons les mots « au revoir » ou « bonjour ». »

L’agitation de la main est différente des autres étapes du développement que votre bébé atteindra dans la fenêtre de temps entre six mois et un an, comme s’asseoir, se tenir debout ou marcher. Ces comportements sont intégrés. « Ils devraient se produire automatiquement sans trop d’apport environnemental », explique Rhoades. En revanche, onduler est un comportement d’imitation. Votre bébé n’apprendra à faire signe de la main que s’il vous regarde le faire en premier, en l’associant à la phrase « bonjour » ou « au revoir ».

Le fait que l’ondulation soit un comportement d’imitation peut expliquer une partie de la variation que nous observons lors de la première vague des bébés. La rapidité avec laquelle votre bébé apprend à faire signe de la main dépend de la quantité de langage que les familles utilisent à la maison en général et de la fréquence à laquelle le bébé vous regarde effectuer ce geste particulier, explique Rhoades.

Une partie de cette variation peut également dépendre du développement physique du bébé. Des scientifiques japonais ont suivi 597 bébés nés à terme et 95 bébés prématurés nés avec un très faible poids de naissance pour voir quand ils ont appris le geste. Ils ont découvert que tous les bébés nés à terme pouvaient dire au revoir à l’âge de 16 mois, selon une étude publiée en 2013 dans la revue Pédiatrie Internationale. Même si les chercheurs ont corrigé l’âge des bébés prématurés en soustrayant le nombre de semaines pendant lesquelles ils étaient prématurés, la cohorte a mis un mois de plus pour apprendre à agiter.

Si votre bébé ne fait pas signe de la main à l’âge de 12 mois, il est peut-être temps de contacter votre pédiatre, mais seulement s’il manque également d’autres étapes de communication typiques des enfants de 12 mois, dit Rhoades. Il s’agit notamment de pointer, de rechercher des objets que vous avez cachés et de prononcer des mots simples tels que « maman » et « papa », selon le Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes. « Ne pas agiter n’est pas nécessairement révélateur d’un problème à moins qu’il ne fasse partie d’un schéma plus large », explique Rhoades.

Mais une fois que votre bébé fait signe, c’est un signe clair qu’il est sur le point de crier les mots « salut » ou « au revoir » lorsqu’il vous voit ou qu’il est temps de se séparer.