Même s’ils ne sont pas aussi importants que beaucoup d’entre nous le pensent, les parents sont toujours à la recherche de jalons de développement dans les habiletés motrices et de communication de leur enfant. Ont-ils déjà marché ? A inventé un mot ? Est-ce normal? Il est préférable de laisser à un pédiatre la réponse à cette dernière question. On ne peut pas en dire autant du sommeil. Ce n’est pas parce qu’il est important que les enfants dorment moins de 12 heures, passent de plus longues périodes la nuit ou fassent moins de siestes. Mais cela a un impact considérable sur la vie des parents – et c’est quelque chose qui nécessite pas mal de planification. Prenez ce moment précieux où un enfant passe de deux siestes à une par exemple. Le décalage des horaires devra commencer. Mais d’abord : quand exactement les bébés font-ils une sieste ?

Les parents peuvent s’attendre à ce que leur bébé soit prêt pour une sieste vers l’âge de 18 mois, selon Galena Rhoades, PhD, professeur de psychologie à l’Université de Denver et directeur du programme MotherWise, une organisation à but non lucratif qui soutient les femmes enceintes et les nouveaux parents.

« Mais il y a un large éventail », ajoute Rhoades. Certains enfants de 12 mois peuvent déjà être prêts à dormir une seule fois par jour. D’autres bébés peuvent très bien faire deux siestes dès l’âge de 24 mois. Savoir quand il est temps de changer implique de prêter attention aux signaux de votre bébé. Les signes qu’un bébé est prêt à abandonner l’une de ses siestes incluent des difficultés à s’installer pour sa sieste du matin et à dormir plus longtemps l’après-midi, dit Rhoades.

Mais soyons honnêtes : il est parfois difficile de planifier le travail et la garde des enfants en fonction de l’horaire de la sieste d’un bébé deux fois par jour. Dans ce cas, il n’y a rien de mal à passer à une sieste basée principalement sur ce qui est pratique pour votre famille, dit Rhoades. « Parfois, les horaires des parents doivent dicter ce qui se passe. »

La chose importante à retenir à ce stade : lorsque les bébés font une sieste, ils ne dorment pas moins dans l’ensemble. « Ils sont en train de se consolider », déclare Rhoades. Entre 12 et 24 mois, les bébés devraient encore dormir entre 13 et 14 heures au total, selon Santé des enfants de Stanford. Un bébé qui dort normalement une heure et demie le matin et de nouveau l’après-midi peut passer à une seule méga-sieste après le déjeuner. « Souvent, les bébés arrivent presque à se coucher pendant cette seule sieste », explique Rhoades. Les parents doivent réveiller les bébés suffisamment tôt pour qu’ils aient trois ou quatre heures pour manger et s’installer avant de se coucher, au cours desquelles ils devraient avoir 11 à 12 heures de sommeil.

Ce n’est pas un saut facile à faire. « Cela peut être une période difficile pour les familles, et cela ne se produit pas dans un court laps de temps », dit Rhoades. Attendez-vous à ce que la transition prenne des semaines, avec des arrêts et des démarrages constants. Un jour, un bébé peut faire une sieste, aucune la suivante, puis revenir à deux, dit-elle. C’est un processus d’apprentissage, pour les bébés et pour les familles. « Il s’agit de travailler pour arriver à un horaire qui vous convient, à vous et à votre famille, ainsi qu’à votre bébé. »