De la perte de sommeil à la prise de poids, en passant par les nouvelles responsabilités et les difficultés financières, la première introduction à la parentalité peut avoir un impact sur la santé physique et mentale d’une manière impensable avant d’avoir des enfants. C’est pourquoi depuis plus de 35 ans, des experts étudient la santé et le bien-être général des mères après l’accouchement. Il n’en a jamais été de même pour les pères. Même si le rôle d’un père dans l’éducation des enfants est d’une importance cruciale pour la famille, les chercheurs ont passé peu de temps à essayer de comprendre comment les pères s’en sortent après la naissance d’un enfant.

Mais un nouveau pilote étudier fait enfin la lumière sur le sort des pères de notre nation. Et la photo montre une urgence de santé publique parmi les papas qui accordent peu d’attention à leur propre santé une fois qu’un bébé entre dans leur vie.

Parmi les 266 nouveaux pères basés en Géorgie qui ont répondu à une enquête pilote deux à six mois après la naissance de leur enfant, 70% étaient en surpoids ou souffraient d’obésité. Selon le étudier, publié aujourd’hui dans la revue PLOS One.

La mauvaise santé globale des nouveaux papas mettait déjà en danger leur longévité et leur capacité à être là pour leurs enfants, déclare l’auteur de l’étude Craig Garfield, M.D., professeur de pédiatrie à la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University. Les hommes en bonne santé sont plus susceptibles d’avoir des enfants en bonne santé, de participer à leur éducation et de soutenir les mères dans la parentalité.

Pour une raison ou une autre, la plupart des pères n’essayaient pas d’améliorer leur santé. Un peu moins de la moitié des hommes n’avaient pas de médecin de premier recours. Environ la moitié des pères n’avaient pas fait de visite médicale personnelle pendant la grossesse de leur partenaire ou depuis la naissance de leur bébé. 30 % n’avaient pas d’assurance maladie.

« Nous manquons le bateau ici avec des soins préventifs », dit Garfield. « Les pères doivent savoir que la santé préventive peut vraiment conduire à des familles en meilleure santé. Ces papas vont modéliser un comportement sain pour la prochaine génération, donc leurs choix comptent.

Et bien qu’il y ait eu un mouvement ces dernières années pour dépister les nouvelles mamans pour la dépression postnatale, il y a eu peu de travail autour du dépistage des pères — même si nous savons qu’elles en souffrent et que leur état de santé a un impact énorme sur leurs enfants. La nouvelle étude a révélé que 10% des pères souffraient de dépression, contre 15% des nouvelles mamans, déclare Garfield.

Garfield, qui était père au foyer l’année suivant la fin de sa résidence, a passé sa carrière à souligner l’importance de la santé paternelle. Il espère que cette étude pilote n’est que le début. Son équipe travaille actuellement sur des projets similaires dans l’Ohio, le Massachusetts et le Michigan. Il espère que davantage d’États participeront à l’avenir pour aider à comprendre l’urgence de santé publique à laquelle les nouveaux papas sont confrontés.

L’essentiel est que les pères sont souvent négligés par le système de santé malgré le fait que beaucoup sont tout aussi impliqués dans l’éducation de leurs enfants que les mères. L’espoir est que ce soit la première étape pour reconnaître à quel point le bien-être d’un père est important pour sa famille. « C’est une occasion manquée… que nous n’embrassions pas plus facilement les pères », dit Garfield.