Le fer est un nutriment vital pour tous les humains, mais il est particulièrement crucial pour les enfants. Depuis qu’ils sont bébés et tout au long de leur adolescence, leur corps et leur cerveau à croissance rapide dépendent de ce minéral pour leur énergie, leur force et leur développement normal. Cela dit, les suppléments de fer ne sont pas quelque chose que chaque enfant devrait prendre. Obtenir la bonne quantité de fer, comme la plupart des vitamines et nutriments, est un peu plus compliqué que de prendre une pilule.

Tout d’abord, le fer est essentiel à la production d’hémoglobine, une protéine des globules rouges qui transporte l’oxygène vers les organes, les muscles, les tissus et les cellules. Sans un apport alimentaire suffisant en fer, des parties importantes du corps et du cerveau ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas très bien fonctionner ou se développer comme ils le devraient. C’est pourquoi les enfants qui ne consomment pas assez de fer – ou dont le corps n’absorbe pas suffisamment le nutriment – peuvent se sentir léthargiques, faibles ou embrumés. Une carence chronique en fer peut même retarder leur croissance ou entraîner des problèmes comportementaux, sociaux ou d’apprentissage.

Alors, quelle quantité de fer alimentaire est suffisante pour garder les enfants en bonne santé ? Leurs besoins évoluent au fur et à mesure qu’ils traversent différentes étapes de croissance, cela dépend donc vraiment de leur âge. Pendant les six premiers mois de leur vie, la plupart des nouveau-nés obtiennent suffisamment de fer par le biais du lait maternel ou de préparations enrichies. Ensuite, de sept à 12 mois, au fur et à mesure qu’ils passent à des aliments plus solides, ils ont besoin de 11 milligrammes par jour. De un à trois ans, ils ont besoin de 7 milligrammes ; de quatre à huit ans, c’est 10 milligrammes; et de neuf à 13 ans, ils sont redescendus à 8 milligrammes.

Mais ensuite, une fois que les enfants ont atteint l’âge de 14 ans, l’apport quotidien recommandé augmente à nouveau. Les garçons ont besoin de 11 milligrammes tandis que les filles, parce qu’elles perdent du fer pendant les menstruations, devraient en consommer 15 milligrammes par jour.

De toute évidence, les parents veulent s’assurer que leurs enfants reçoivent suffisamment de fer. Mais pouvez les enfants obtiennent-ils même assez de minéraux dans la nourriture ? Ou est-il judicieux de leur donner simplement un supplément de fer pour s’assurer que les bases sont couvertes ?

Sources alimentaires riches en fer vs suppléments

De manière universelle, les médecins et les diététistes diront qu’il est toujours préférable d’obtenir des nutriments, y compris du fer, à partir d’aliments plutôt que de suppléments. Même si les suppléments de fer sont généralement sans danger pour les enfants s’ils sont utilisés conformément aux instructions, ils sont généralement inutiles. Parce que dans la plupart des cas, lorsque les tout-petits, les enfants et les adolescents consomment des régimes alimentaires bien équilibrés et riches en nutriments, ils peuvent absolument obtenir tout le fer dont ils ont besoin dans leur assiette. Après tout, il y a un assortiment d’aliments riches en fer parmi lesquels choisir, notamment de la viande (tous types), du poisson, des œufs, des pois, des pois chiches, des lentilles, du tofu, du brocoli, des choux de Bruxelles, du chou frisé et des haricots verts, ainsi que du fer- céréales enrichies, granolas, pains et pâtes.

Mais bien sûr, dans le monde réel, la plupart des enfants ne mendient pas pour des choux de Bruxelles. Et les amener à finir leur poisson à l’heure du dîner ou à cesser d’échanger leur sandwich à la dinde dans la salle à manger peut être une bataille récurrente plus souvent perdue que gagnée. De plus, certains enfants sont simplement des mangeurs difficiles qui, malgré les meilleurs efforts de leurs parents, ne mangent tout simplement pas assez d’aliments riches en fer pour atteindre l’apport quotidien recommandé.

Et puis, il y a certaines étapes de la vie où certains enfants ont simplement besoin de plus de fer pour rester en bonne santé que l’enfant moyen de leur âge. Il s’agit notamment des enfants qui connaissent une poussée de croissance rapide, des jeunes athlètes qui s’entraînent beaucoup et des adolescentes qui ont des règles abondantes.

Pourtant, même dans ces situations, les parents devraient probablement s’abstenir de leur donner des suppléments. Tout d’abord, ils peuvent essayer quelques stratégies pour augmenter l’apport en fer de leur enfant, comme essayer de nouvelles recettes riches en fer pour le dîner ou servir deux aliments riches en fer ensemble pour le déjeuner. Essayez également d’associer des aliments contenant du fer (comme les céréales enrichies) à des aliments riches en vitamine C (comme les baies), car la vitamine C aide le corps à absorber le fer.

Si ceux-ci ne fonctionnent pas, ou si les parents restent préoccupés par la carence en fer, ils doivent aborder le problème avec le médecin de leur enfant ou un autre fournisseur de soins de santé avant de lui acheter des suppléments. Les pros savent comment évaluer les enfants pour détecter des signes de carence en fer tels qu’une faiblesse musculaire, une perte d’appétit, une transpiration accrue, des problèmes de comportement ou une croissance étrangement lente. Ils peuvent même vérifier le nombre de globules rouges de l’enfant, qui, s’il est bas, confirmerait une carence en fer. À ce stade, le médecin peut en effet recommander des suppléments de fer adaptés aux enfants tels que des gommes, des produits à mâcher, des gouttes liquides ou des poudres à mélanger à leur nourriture.

Pourquoi les enfants sont plus susceptibles de manquer de fer

Outre les mangeurs difficiles et « Je déteste le brocoli! » sortes, certains enfants ont des restrictions alimentaires spécifiques qui peuvent augmenter leur risque de carence en fer et nécessiter potentiellement des suppléments de fer. Par exemple, les enfants végétariens manquent de toutes les sources de fer de la viande, peut-être aussi des sources de poisson, tandis que les enfants végétaliens ne tirent pas de fer de la viande, du poisson, ou œufs. Bien qu’il soit possible d’obtenir suffisamment de fer uniquement à partir d’aliments à base de plantes, c’est certainement plus difficile.

De même, de nombreux enfants souffrent d’allergies ou d’intolérances alimentaires qui peuvent éliminer certains aliments riches en fer ou des groupes entiers d’aliments du menu, ce qui rend plus difficile leur apport en fer. Fait intéressant, les enfants qui boivent beaucoup de lait de vache peuvent également manquer de fer. C’est parce que le lait de vache ne contient pas de minéraux, mais il est rassasiant, ce qui peut les empêcher de manger d’autres aliments riches en fer.

Mais pour d’autres enfants, peu importe ce qu’ils mangent, leur corps a du mal à absorber les nutriments contenus dans les aliments, y compris le fer. Cela peut être causé par un certain nombre de conditions, telles que la maladie coeliaque, la maladie de Crohn, des lésions intestinales ou des infections chroniques. L’utilisation prolongée d’antibiotiques peut également entraver l’absorption du fer.

Dans tous ces cas, les suppléments de fer pourraient très bien être le meilleur moyen d’augmenter l’apport ou l’absorption de fer d’un enfant. Mais encore une fois, consultez toujours un professionnel de la santé avant de dépenser de l’argent en suppléments pour votre enfant.