Les veilleuses éloignent les monstres et aident les enfants craintifs à s’endormir… n’est-ce pas ? Peut-être pas, suggère une nouvelle étude. Selon de nouvelles recherches, les veilleuses et autres sources de lumière même faible pourraient aggraver le sommeil des enfants tout au long de la nuit. En effet, même une légère exposition à la lumière dans l’heure qui précède le coucher peut entraîner une diminution significative des niveaux naturels de mélatonine chez les enfants d’âge préscolaire.

Le nouveau étudier, qui comprenait 36 enfants en bonne santé âgés de 3 à 5 ans, a utilisé des moniteurs de poignet pour surveiller et suivre l’exposition à la lumière et la qualité du sommeil sur une période de neuf jours. Avant cette période, les parents gardaient les enfants sur un horaire de sommeil stable pendant une semaine pour normaliser leurs horloges biologiques et établir un rythme où leurs niveaux de mélatonine grimpaient à une heure constante chaque nuit.

« Nos travaux précédents ont montré qu’une intensité assez élevée de lumière vive avant le coucher atténue les niveaux de mélatonine d’environ 90 % chez les jeunes enfants », a déclaré le premier auteur. Lauren Hartstein, Ph.D., chercheur postdoctoral au Sleep and Development Lab de l’Université du Colorado à Boulder, dans une déclaration à l’American Association for the Advancement of Science. « Avec cette étude, nous avons été très surpris de constater une suppression élevée de la mélatonine à toutes les intensités de lumière, même les plus faibles. »

Après la semaine de contrôle, les chercheurs ont constaté que les niveaux de mélatonine étaient supprimés entre 70% et 90% après une exposition à la lumière le soir. Et contrairement aux adultes, le changement des niveaux de mélatonine n’était pas dépendant de l’intensité, ce qui signifie que même de faibles niveaux de lumière ont provoqué des changements spectaculaires dans les niveaux de mélatonine, qui sont restés déprimés près d’une heure après l’extinction de la lumière pour plus de la moitié des enfants du étudier.

Parce que la mélatonine régule le cycle veille-sommeil et vous plonge dans un état plus somnolent, de faibles niveaux de mélatonine avant le coucher peuvent entraîner des difficultés à s’endormir et d’autres troubles du sommeil.

Les yeux des enfants sont physiquement différents de ceux des adultes. Non seulement les pupilles des enfants sont plus grandes, mais leurs lentilles sont plus transparentes. Cela signifie que les yeux des enfants n’arrêtent pas le flux de lumière aussi bien que les adultes.

De nombreux rythmes naturels du corps sont affectés par la quantité de lumière traversant la rétine jusqu’au cerveau. La lumière signale au cerveau qu’il doit ralentir ou même arrêter la libération de mélatonine, ce qui rend plus difficile pour le corps de se détendre dans un état naturellement propice au sommeil.

Alors que faire de ces informations ? La routine du coucher pour les jeunes enfants est assez longue sans essayer de se brosser les dents dans le noir, et éteindre les lumières le soir après que tout le monde ait quitté la table du dîner ne se produira pas. Mais tu devrais limitez les écrans dans l’heure précédant l’heure du coucher et envisagez de baisser la lumière pendant que les enfants se préparent à aller au lit.

Bien sûr, il est toujours possible de favoriser un bon sommeil sans renoncer aux veilleuses et au confort qu’elles procurent. Mais si votre enfant a des problèmes de sommeil, envisagez de supprimer même la faible lumière avant de vous coucher et trouvez une nouvelle façon de combattre les monstres.